Чтение онлайн

Но это место, как и остальная часть Стори-Лейка, было намного безлюднее, чем должно быть солнечным августовским днём.

— Как жизнь, Леви, — сказал бармен средних лет с вьющимися волосами и сомнительными усиками.

— Привет, Расти, — ответил Леви и показал в направлении террасы.

— Садитесь. Фрэнси найдёт вас.

Я пошла за широкой спиной Леви через дверь на крытую террасу. Планировка напоминала тот бар в Доминионе, который я посетила с Лаурой. Тень и солнце, бар под открытым небом, убийственный вид на воду. Но Стори-Лейк не кишел гидроциклами и моторными лодками, и музыка играла тише. Всё ощущалось более уютно, и это плохие новости для меня.

Леви выбрал столик в углу, возле перил.

Тут были и другие люди. Они все смотрели на меня, включая и псевдожурналиста Гарланда, который разложил на столике ноутбук, телефон и диктофон. Я подумывала сходить в туалет, чтобы написать Кэму и предупредить его, что я могу оказаться на нечаянном свидании с его братом.

— Что-то не так? — спросил Леви.

— Эээ. Нет. Ты разве не беспокоишься, что люди увидят нас здесь и подумают, что мы на свидании? — Кэм так сказал, будто быть увиденными вместе равносильно автоматическому попаданию на девятый круг ада.

— Неа.

— Ты очень немногословный, — пожаловалась я.

От этого его губы самую чуточку изогнулись.

— Мнения людей — это не моя проблема.

— Это либо очень здравый подход, либо ты психопат.

Изгиб его губ стал чуточку заметнее.

— Возможны оба варианта.

Официантка с чёрными кудрями, собранными в две гульки на макушке, подошла к столику. У неё было округлое лицо и синий блестящий лак на ногтях, которые выглядели достаточно длинными, чтобы мешать большинству повседневных дел.

— 501! — сказала она Леви, хлопнув ладонью по столу перед ним. — Давно не виделись.

(501 — это отсылка к джинсам Levi's 501, ибо героя зовут Levi, — прим).

— Где все сегодня, Фрэнси? — спросил он.

Она слегка пожала плечами.

— Доминион закатывает тематический вечер в стиле 90-х, с кавер-группой, исполняющей песни Nirvana и крылышками за 50 центов. Украли наших чёртовых посетителей, как они крадут всё остальное.

— Отстойно, — сказала я.

Лицо Фрэнси просияло.

— Срань Господня! Ты же Хейзел Харт, непревзойдённый автор любовных романов.

— Всё чаще кажется, что превзойдённый, — пошутила я.

Она выпятила бедро в сторону.

— Что ж, когда я услышала, что ты переехала сюда, я скачала три твоих книги и прочитала их залпом. Я слышала, ты пишешь историю о нашем маленьком городке. Как успехи? Тебе в твоей истории нужна сексапильная официантка-тире-мастер маникюра? Потому что если что, у меня есть истории.

Леви выглядел так, будто подумывал спрыгнуть в озеро. Этот парень не любил светские разговоры ещё сильнее, чем его брат.

— Вау. Что ж, спасибо, что читаешь мои книги… и за предложение тоже спасибо. Я дам знать, если понадобится вдохновение.

— Можно мне пиво, Фрэнси? — попросил Леви прежде, чем она успела сказать что-то ещё.

— Конечно. Как обычно?

— Да.

Я тоже хотела, чтобы у меня был заказ «как обычно». И чтобы был человек, который знает мой заказ и приветствует меня милым прозвищем. В те дни, когда я ходила в манхэттенские бары, там было слишком много мест для посещения, поэтому я так и не выбрала свой «водопой». Но здесь возможно всё.

— Можно мне...? — паника выбора напитка, который охарактеризует мою личность для Фрэнси, парализовало мою способность принимать решения.

— Вот меню напитков, — она выудила ламинированную страницу из держателя для салфеток.

— А. Спасибо, — я пробежалась по меню, чувствуя давление.

Фрэнси постукивала ручкой по блокноту и смотрела через плечо на другой столик. Леви снова медитировал, глядя на озеро.

«Ради всего святого. Выбери что-нибудь, Хейзел!»

— Мне «Окунь в репу», пожалуйста, — сказала я, показывая в меню и не читая ингредиенты. Насколько плохо это может быть? Алкоголь — это просто алкоголь, так?

— Сейчас всё будет, — сказала Фрэнси и исчезла.

Леви ничего не сказал, а я была слишком занята отходняком от заказа коктейля, названного в честь рыбы, и потому не заполняла паузу в разговоре.

К счастью, напитки принесли рекордно быстро. Мой был зеленовато-серым и пенистым. К краю бокала был прикреплён пластиковый рыбий хвостик.

— Я тут хотел поговорить с тобой, — сказал Леви наконец.

— О чём? — я чуть не бросилась через стол, как будто проводила допрос. — В смысле, правда?

Он положил ладонь на своё пиво и прищурился, глядя на мерцающее озеро, где в поле зрения показалось два покачивающихся каяка. Я не могла понять, то ли он осторожно выбирает слова, то ли не слышал меня. Я пыталась решить, стоит ли мне повторить свои слова вдвое громче, но тут он посмотрел на меня пронизывающими и сосредоточенными глазами.

— Как ты поняла, что хочешь писать?

Я моргнула и рефлекторно потянулась к своему напитку, подвинув его поближе к себе.

— О. Что ж, наверное, всё началось с чтения. В детстве я всегда сбегала в книги. Когда стала чуть старше, я начала рассказывать свои истории. В колледже я стала относиться к этому серьёзнее и посещала несколько курсов по писательскому мастерству. Я была молодой и наивной, думала, что написать целую книгу будет не так уж сложно.

— Видимо, молодая и наивная версия тебя была права, — сказал он.

Я рассмеялась.

— Да. Наверное. Никогда не думала об этом под таким углом. Я не позволяла себе рассматривать провал как вариант.

— Что такого было в истории, которая вызвала у тебя желание написать твою первую книгу? — спросил он.

— Я застукала своего псевдо-бойфренда и сокурсника по писательскому мастерству, когда он целовался с другой девушкой в своей комнате в общежитии. Придумав несколько сценариев мести с Зои, я решила, что лучшая месть — это стать автором бестселлеров, которая называет дерьмовых персонажей в честь людей, которые плохо со мной обошлись. Тем же вечером я начала писать первый черновик. Он так никогда и не увидел свет. Второй и третий черновики тоже. Но примерно к 25 годам я разобралась с несколькими вещами.