Чтение онлайн

9 марта 1854 года. Блейк снова здесь. Обнаружил, как я и предполагал, ошибку десять к одному в своих расчетах опорной поверхности.

Брюнель решил оснастить эти винтовые двигатели губернатором, который изобрел его отец, и обратился в Патентное бюро с просьбой отследить оригинальные чертежи.

Я помню, как был сделан экспериментальный губернатор, как я работал над ним, и я сделал чертежи для патента, который, как я полагаю, получил мой отец - должно быть, это было в 23-м или 24-м году.9 Я хотел бы увидеть старый чертеж, по которому я работал в молодости.

Среди других особенностей, предложенных Брюнелем, - паровая рубашка всех цилиндров, пар для которой подавался из вспомогательного котла, и кольцевые подогреватели питательной воды вокруг воронок, как на "Великобритании".10 Последнее решение служило двойной цели - сбережению отработанного тепла и изоляции воронок, проходящих через салоны.

Именно в Новый год 1855 года грядущие события впервые начали отбрасывать свою зловещую тень. Скотт Рассел сообщил Брюнелю, что испытывает серьезные финансовые затруднения и что банк Мартина не позволит ему получить дальнейший кредит. Чтобы преодолеть это затруднение, Брюнель предложил, чтобы сумма, причитающаяся Расселу по контракту, выплачивалась десятью частями по 8 000 фунтов стерлингов по мере продвижения работ, причем каждый такой платеж утверждался бы им сертификатом, как только он убеждался бы, что эквивалентный объем работ выполнен. Рассел и его банкир согласились с такой договоренностью.

Следующей проблемой, которая занимала Брюнеля, был спуск на воду, поскольку директора отвергли идею его специального роликового спускового механизма, сославшись на дороговизну. Теперь ему предстояло спускать корабль на воду боком, поэтому встал вопрос, как без роликового механизма переместить инертную массу весом 12 000 тонн на расстояние 200 футов от строительной площадки до низкого уровня воды в реке. Пока он размышлял над этим, его очень обрадовало письмо, полученное в марте от некоего Г. В. Булла из Буффало (США). В нем говорилось следующее:

Я только что прочитал ваш отчет директорам E.S.N. о состоянии вашего огромного парохода, и в связи с вашим способом спуска его на воду я хочу сказать, что у нас на озере Эри есть шесть пароходов длиной от 324 до 380 футов и весом от 1900 до 2400 тонн, которые все были спущены на воду боком - фактически с тех пор, как первый пароход с килем 210 футов был спущен на воду таким способом (в 1837 году), ни одно судно здесь не было построено для продольного спуска на воду любого размера. Это, по общему мнению, наиболее безопасно и позволяет сохранить судно без малейшего напряжения. Два больших парохода (Plymouth Rock и Western World) длиной 330 футов киля были спущены на воду прошлым летом с котлами и почти всеми двигателями на месте, а каюты на главной и ураганной палубах полностью укомплектованы..... С 1837 года здесь были спущены на воду сотни судов, и ни в одном случае не произошло ни малейшего несчастного случая или повреждения судна. Желая вам полного успеха в спуске вашего "мамонта" на воду, я собрал все это в надежде, что это поможет или, по крайней мере, укрепит вас в полной осуществимости принятого вами плана.

На это Брюнель ответил, задав множество вопросов относительно уклонов спусковых путей и используемых методов. Содержательный ответ Булла, полученный им в конце апреля, заканчивался словами: "По моему мнению, вам не следует испытывать ни малейших опасений по поводу (чего я вам горячо желаю) полного успеха. Хотел бы я быть там и увидеть".

Брюнель долго и серьезно обсуждал эту проблему со Скоттом Расселом и показал ему американскую переписку, в результате чего между двумя инженерами возникли непримиримые разногласия. С самого начала Брюнель настаивал на том, что запуск должен быть контролируемым, какие бы средства для этого ни использовались. Он утверждал, что было бы безумием позволить такой огромной массе свободно скользить по ограниченному водному пути, где она непременно застрянет с катастрофическими последствиями. Нет, его нужно осторожно опустить до уровня низких вод, а затем пустить в плавание во время прилива. Скотт Рассел с этим не согласился. Он твердо стоял за бесплатный спуск на воду, указывая на то, что все американские катера, которые Булл описал в своем письме, были бесплатными. Такая позиция вполне объяснима, если вспомнить, что Рассел обязался спустить корабль на воду по контракту и что, как первым признал Брюнель, контролируемый спуск обошелся бы гораздо дороже.

Это разногласие, произошедшее в апреле 1855 года, ознаменовало начало конца. С этого момента Брюнель столкнется с неумолимо нарастающим потоком проблем, против которых он будет бороться так же доблестно, как Кухулин в борьбе с морем. Стали очевидны глубокие перемены в доселе теплых отношениях между Брюнелем и Расселом. Они характеризовались несерьезностью, намеренным отказом от сотрудничества со стороны Рассела и растущим нетерпением со стороны Брюнеля. Очевидно, что ревность Рассела, до сих пор тщательно скрываемая, теперь вылилась в активную и ожесточенную вражду. Однако политика отказа от сотрудничества, которая заставила Рассела пренебречь контрактом на строительство большого корабля, была продиктована не только личной неприязнью. Тон переписки Брюнеля в течение нескольких следующих роковых месяцев говорит о том, что он считал поведение Скотта Рассела необъяснимо глупым. Если бы мы были на его месте, мы могли бы так же заблуждаться, поскольку тот факт, что это был первый шаг в хитроумном плане уклонения от обязательств , которые становились неудобными, ни в коем случае не был очевиден; если бы это было так, то план должен был бы провалиться.

Первый намек на то, что не все в порядке, содержится в письме Брюнеля Расселу от 24 апреля, в котором он пишет: "Меня начинает беспокоить состояние вашего контракта - прошло уже четыре месяца, а я не могу сказать, что даже проекты завершены или достаточно проработаны, чтобы оправдать продолжение работ - у нас будут проблемы". 8 мая он снова пишет о фотографиях корабля, которые Рассела попросили предоставить: Директора постоянно просят их у меня, а я могу только глупо отвечать, что это не моя вина. Мы с вами готовы злоупотреблять правительственными учреждениями - похоже, мы сами либо бессильны, либо нерадивы".

Пока что тон, хотя и раздраженный, остается сердечным, а формулировки писем свидетельствуют об усилиях, которые Брюнель прилагал, чтобы сохранить дружеские отношения и чувство совместной ответственности. Но теперь тон меняется, а для Рассела прежний восторженный стиль обращения, который он в последний раз демонстрировал в марте в любопытном письме, которое уже цитировалось, сменяется формальными "Dear Sir" и "Your Obedient Servant". На следующий день после письма о фотографиях Брюнель пишет: "Ваш ответ сегодня утром на мой длинный список жалоб - восхитительный образец ответа заместителя секретаря в Палате представителей на ходатайство члена Палаты - не удовлетворяет ни одной искренней потребности в информации и гарантии исправления ситуации". Далее он жалуется на некоторые индикаторные карты с лопастных двигателей, которые ему прислал Рассел... Мне не нужны лучшие индикаторы, чем обычные..... Те, что были сделаны по этому случаю и против которых я возражал, были абсурдны - как попытки писать двухлетнего ребенка, - и я ставлю себе в заслугу, что не возмутился оскорблением, когда мне показали их в качестве индикаторных карт".

В мае на верфи Рассела вспыхнул пожар. Брюнель написал Йейтсу, посоветовав ему застраховать корабль, и отправил Расселу дружескую записку, в которой предложил в будущем назначать сторожей: "Я очень верю в профессиональных полицейских, несмотря на Панча, но, возможно, вы считаете, что людям это может не понравиться". В июле, в письме к Блейку, он написал по поводу управляемого запуска: "Мистер Р. наконец-то согласился с моим мнением, что, coute que coute, следует рассматривать только то, что безопаснее и надежнее всего". Но вскоре стало очевидно, что согласие "мистера Р." было всего лишь напускным; кроме того, ситуация стремительно менялась от плохого к худшему.

12 августа Брюнель отправил Скотту Расселу частное письмо из Хаверфордвеста, куда он отправился, чтобы проконтролировать строительство угольных причалов для большого корабля в Милфорд-Хейвене. В нем он указывал на серьезность ситуации. Из общей суммы контракта оставалось выплатить всего 65 000 фунтов стерлингов, а корабль был далеко позади, и еще предстояло возвести 4500 тонн железных конструкций.

Сначала я испробовал мягкие средства [писал он], теперь должен немного усилить дозу. Если вы не видите вместе со мной необходимость внезапно стряхнуть с себя навалившуюся на нас сонливость и не чувствуете ее так сильно, что, подобно сонному человеку, только что одолевшему холод, ощущаете , что, если это не будет сделано немедленно, вы пропадете - в самом деле, если, как я говорю, в следующий понедельник мы не будем заняты, как муравьи, в десяти разных местах, которые сейчас не тронуты, я отказываюсь от этого - но вы сделаете это.

К этому времени Брюнель окончательно определился с методом спуска корабля на воду, но прежде чем проработать детали, ему потребовалась определенная информация: центр тяжести, центр плавучести и так далее, которую он попросил предоставить Рассела. И снова он не получил удовлетворения. 23 августа он написал:

Я чувствую, что мне крайне необходимо получить эти сведения немедленно, и весьма удивлен, что вы не так стремитесь обладать точными знаниями по этим вопросам, как я - опыт может сделать вас довольно легким, вы ошибаетесь, я думаю - в любом случае, я не собираюсь доверять случайности и должен сразу же убедиться в этих вопросах, которые повлияют на приготовления к запуску.