Чтение онлайн

– Это что-то с чем-то… – пробормотал Дан и с невинной улыбкой повернулся ко мне. – Слушай, Фреди, мне нужно отойти.

– Познакомиться, – кивнула я. – Срочно.

– Очень срочно. Ты не представляешь, как важны некоторые знакомства, – невозмутимо ответил он и сделал шаг в сторону. – Встретимся в особняке Ривзов? Ты же сумеешь не заблудиться?

– Дан… – Я закатила глаза, но махнула рукой. – Иди, только не забудь вернуться.

На самом деле я была только рада остаться в одиночестве. Теперь можно не торопиться, идти куда глаза глядят и просто наслаждаться прогулкой.

Очень много новых впечатлений все же утомляет. Да и одногруппников я вижу каждый день. Вот если бы тут были Мира и Ками – дело другое, девчонки давно стали частью моего личного пространства. За столько-то лет совместного проживания!

Так что я бродила по центральным улицам заснеженного Голд-Тери, с любопытством рассматривая уже не столько красоты, сколько… прохожих.

Драконов.

Тут все – драконы. Ну или почти все.

И это – удивительно. Ведь драконы практически не выезжают из своей империи, а те, которые работают или учатся в других странах, обычно представители высшего сословия. Отсюда и всеобщее мнение, что все драконы поголовно могучие, молодые и красивые, а полы у них моют волшебные духи, не иначе.

А тут я гуляла, смотрела… и понимала, что драконы, в сущности, ничем от людей особо и не отличаются. Разве что живут дольше. А так… разные они. Как и люди, как и эльфы.

Скоро мое внимание привлекла вывеска с крупной надписью: «Книжная лавка древностей». Буквы, сверкавшие золотом на черном фоне, словно манили войти внутрь. Конечно, я не устояла и толкнула тяжелую деревянную дверь.

Внутри пахло… библиотекой. Пространство, вопреки моим ожиданиям, оказалось огромным – едва ли не больше, чем в особняке Ривзов. Массивные стеллажи уходили ввысь и освещались магическими фонариками, парящими около полок. Между ними вились узкие проходы, и я, очарованная, начала медленно бродить по ним.

Остановившись у одной из полок, скользнула взглядом по корешкам: «Теория магии драконьих сфер», «Скрытые заклинания Восточной империи», «Тайны некромантии»… Настоящий клад для любого любителя древностей и магии.

И тут я услышала голос. Знакомый. Глубокий, с легкой хрипотцой. О не-ет…

– Мой заказ уже прибыл? – спросил Николас Ривз.

Меня словно жаром окатило. Я выглянула из-за стеллажа, пытаясь разглядеть его, но увидела только продавца за прилавком. Низкорослый пожилой дракон в круглых очках важно кивнул.

– Да, господин Ривз. Книга ехала издалека, а как вы знаете, она требует особого хранения. Так что мне нужно снять дорожные заклинания и надежно упаковать ее. Это займет около двадцати минут.

– Я подожду, – спокойно ответил Николас.

Продавец исчез в дверях, ведущих в подсобку.

А я досадливо поморщилась и вздохнула.

Ну почему меня занесло именно сюда?.. Совсем не хочется лишний раз пересекаться со старшим Ривзом! Разве что издалека посмотреть на него… Хотя что это я, даже и смотреть не хочется. Потому я осторожно двинулась вглубь лавки, надеясь затеряться и избежать прямого столкновения с драконом.

И спустя минуту достигла небольшой площадки между стеллажами, где стояли горизонтальные стенды с красиво разложенными книгами.

На первом, под стеклом, были очень старые фолианты, на втором, судя по клинописи, – тома на древнедраконьем, а вот на третьем лежали… ну-у, видимо, научно-популярные книжки. Начиная с «Суанская кухня – вред и польза», и заканчивая красочным изданием «Артефакты для детей: правильный выбор».

В углу я увидела небольшой, но пухлый томик, на обложке которого витиеватым шрифтом красовалось: «Все зло от полукровок, или почему нельзя вступать в отношения с другими расами».

Насмешливо хмыкнув, я взяла сие творение в руки и раскрыла.

Интересно, тут только против людей возражают или вообще все, кто не дракон, недостаточно хороши для размножения?

Книга вдруг затрепетала, и по ее обрезу пробежали багровые огоньки. Внезапно название вспыхнуло ярким красным светом, а сам томик резко вырвался из моих рук и воспарил в воздух.

– Да что за… – выдохнула я, отшатываясь.

Книга с хлопком раскрылась, и из нее вырвалось несколько тонких чернильных нитей, которые тут же обвились вокруг меня. Притом явно не просто потрогать хотели! Они весьма ощутимо жглись даже через одежду.

Я быстро среагировала, соткав из воздуха магическую сеть. Она захлестнула ожившую книгу, сдавливая ее, пытаясь закрыть, но та успешно сопротивлялась, пытаясь вырваться. Чернильные нити ослабли и упали на пол, но книга дернулась с новой силой – да так резко, что я потеряла концентрацию и шатнулась к ней.

В этот момент сильные руки обхватили меня, удержав от падения.

И почему-то у меня не возникло ни единого сомнения в том, кто же это был!

– Раздели поток на два, – приказал Николас. – И передавай мне в ладони.

Он шевельнул пальцами, по-прежнему сжимавшими мои плечи, словно показывая, куда именно передавать.

Я, разумеется, знала эту технику: нас обучали работать в паре. Николас мгновенно перехватил контроль над моим заклинанием, ячейки сети стали меньше, а книга-расистка медленно начала закрываться. Но когда она наконец-то захлопнулась, я даже обрадоваться не успела.

В следующую секунду книга дернулась вбок – и настолько сильно, что я потеряла равновесие, заваливаясь назад, а не ожидавший этого дракон покачнулся и тоже не удержался на ногах. Я так-то девочка стройная, но, увы, не совсем уж миниатюрная. Так что с криком рухнула спиной на пол… а точнее, прямо на Николаса Ривза.

Тепло мужского тела подо мной. Пальцы, вцепившиеся на этот раз в мои бедра. Горячее дыхание – прямо в мою шею…

Не то чтобы мне никогда не приходилось падать на мужчину. Тренировки боевиков вообще очень жесткие, в том числе обязательные спарринги, и когда тебя ловким приемом валят навзничь, надо мгновенно выкручиваться из захвата…

Но, во-первых, захвата никакого не было. А во-вторых…

В общем, трудно сказать, почему я лежала не шевелясь и даже, кажется, не дышала.

От неожиданности, наверное.

Наше совместное лежание на полу продолжалось словно целую вечность. Ну… секунд десять точно.

– Встань уже, Фредерика, – сказали наконец мне в ухо. Хрипло так сказали. – Иначе я могу подумать, что тебе это нравится.

Что?!

Вот теперь я выкрутилась из несуществующего захвата, отскочила и приняла боевую стойку. Запоздалая реакция, ну вот так…

Николас Ривз окинул меня нечитаемым взглядом и сел.

– Боевой факультет во всей красе, – оценил он насмешливо.