Чтение онлайн

Я поднимаю глаза на Лайлу. Она внимательно наблюдает за мной, на лице — выражение, которое я не могу прочитать. Она уже проходила через всё это. Она знает, что это такое. И, возможно, именно это я вижу в её взгляде — понимание. Она знает, каким волшебным может быть этот момент.

Ашер издаёт ещё пару звуков и начинает ёрзать, словно недоволен. Пару раз вскрикивает — и эти вскрики слишком похожи на будущий плач.

— Ладно. Время дяди закончилось, — говорю я.

Оливия опускается на диван в конце кабинета и закрывает глаза.

— Просто покачай его немного. Мне всего минутка нужна.

— Покачать его?

Первое, о чём я думаю — это баскетбольный мяч. Но явно не то.

Ашер снова начинает ёрзать, его крики становятся всё настойчивее, и я начинаю покачивать. Хотя, скорее... приседаю?

Малыш почти сразу замолкает, так что я продолжаю. Сработало! Я его успокоил!

Думаю, у меня есть ещё три подхода, прежде чем ноги откажутся слушаться. Это... минут пять тишины? Я могу подарить Оливии пять минут.

Оливия тихо смеётся за моей спиной.

— Перри, это не штанга. Тебе не обязательно делать полноценные приседания.

— Не ставь под сомнение то, что работает, — бросаю я.

Только вот буквально через несколько секунд это перестаёт работать. Ашер начинает плакать громче прежнего, а мои бедра трясутся от напряжения. Теперь я выгляжу как плохой дядя и человек, которому давно пора вернуться в спортзал.

Лайла приходит на помощь, подхватывая Ашера на руки.

— Это больше похоже на танец, — говорит она, прижимая малыша к себе так, чтобы его головка лежала у неё на плече. Она начинает мягко покачиваться, перекатываясь с пятки на носок.

Ашер стихает, а Лайла улыбается, закрывая глаза и прижимаясь щекой к его крошечной головке.

Я падаю на диван рядом с Оливией — немного разочарован тем, что у меня так плохо выходит держать младенца, но в то же время абсолютно счастлив просто наблюдать за Лайлой. С Ашером на руках она выглядит такой же естественной, как и тогда, когда пела на сцене во время встречи выпускников. Кажется, нет ничего, что у неё не получилось бы.

Она начинает напевать какую-то колыбельную, и Оливия, склонившись ко мне, сжимает моё предплечье.

— Ты уже влюблён в неё? — шепчет она. — Потому что я знаю её всего пять минут, а уже влюбилась.

Когда Ашер снова начинает ёрзать, Лайла меняет его положение и направляется к двери.

— Пройдусь с ним по коридору. Может, успокоится.

Оливия поднимает руку, показывая ей большой палец.

— Она и правда замечательная, правда? — говорю я.

Оливия кивает.

— Я очень рада за тебя, Перри.

Я на секунду отвожу взгляд, но Оливия ничего не упускает и тут же заостряет внимание.

— Так. А это что было? Ты отвёл глаза. Тебе самому не радостно?

Я косо гляжу в сторону двери — не хочу, чтобы Лайла слышала наш разговор, но её уже не видно.

— Не в этом дело. Я счастлив. Правда. Она мне очень нравится. Но она всё ещё держит меня на расстоянии. И это нормально. Она сама говорила, что хочет идти медленно. Просто я вижу её каждый день и… не знаю.

— А чувства твои двигаться медленно не хотят?

— Она совсем не такая, как Джоселин, Лив. С ней всё... подходит. Без глянца, без этой показухи с должностями, машинами или чем-то ещё. Она просто подходит мне. И такого у меня никогда не было.

Оливия тычет мне в колено.

— Скажи ей, что чувствуешь, Перри.

Я быстро качаю головой.

— Пока рано. И что я ей скажу?

— Эмм... может, что-то, что начинается на «л» и заканчивается на «юблю»? Она придёт на открытие ресторана? Скажи ей там. Вся семья будет.

— Даже если бы мне и было что ей сказать, точно не перед всей семьёй.

Оливия корчит обиженную мину.

— Ну вот, а нам что, веселиться не положено?

— Вам и не надо. Это мои отношения. — Я поднимаю палец. — Лив, только не устраивай ничего. Не дави на Лайлу. Никаких тостов при всех.

— Значит, она всё-таки придёт?

Я вздыхаю. Сам себя загнал.

— Наверное? Думаю? Я её ещё не звал. Боюсь, вся моя семья разом может её отпугнуть.

Ресторан слишком маленький, чтобы пригласить на открытие всех сотрудников фермы — иначе гостей бы не осталось. Так что вечеринка получилась почти закрытой. В основном туда придут ресторанные критики и знакомые Леннокса по его работе в Шарлотте. Ну и вся наша семья. Даже Флинт.

С одной стороны, я хочу, чтобы Лайла была со мной. С другой — она знакома с моей семьёй, а меня к своему сыну не подпускает, будто я могу заразить его свиным гриппом. Вписывается ли приглашение на открытие в её представление о «двигаться медленно»?

— Разве она не знакома уже со всей семьёй? — спрашивает Оливия. — Ну, кроме Флинта, конечно. Я думала, только я оставалась вне игры.

— Да, так и было. Теперь вот — нет. Просто само приглашение кажется таким... официальным.

Оливия смотрит на меня с тем осуждением, на которое способна только сестра.

— А я думала, ты как раз хочешь, чтобы всё стало официальным. Ты же сам говорил, как она тебе нравится.

— Я просто не хочу давить на неё, пока она не будет готова.

— Но целовать её на каждом углу фермы — это, по-твоему, не давление?

Я провожу рукой по лицу.

— Значит, все уже заметили?

— И только об этом и говорят. Слушай, не дави на неё. Просто пригласи. Пусть сама решит, хочет она идти или нет.

— Это не...

Я замолкаю. Потому что в этом совете нет ничего плохого. Я действительно всё слишком усложняю.

— Ладно. Это даже разумно.

— Ещё бы, — зевает Оливия. — Не все мои мозги умерли от недосыпа. Только большая часть. — Она снова закрывает глаза, откинув голову на подушки. — Кстати, папа просто без ума от Лайлы. Я у него была перед тем, как приехать к тебе, и он всё не мог нахвалиться, как она помогала ему с названием для нового сорта яблок у Престона Уитакера.

— Он уже выбрал? — спрашиваю, вдруг заинтересовавшись.

Оливия морщит лоб, пытаясь вспомнить.

— Что-то типа «Солнечный хруст»? Или «Летняя медовая капля»? Не помню. — Она тянется вверх, потягивается, потом морщится и опускает руки, скрещивая их на груди.

— Всё в порядке?

Она кивает.

— Молоко пришло. Ашеру пора есть.

— Подожди, это... больно?

Оливия пожимает плечами.

— Немного? Но только на секунду.

Я наблюдаю, как Оливия подходит к двери, где снова появилась Лайла. Они обмениваются парой фраз, прежде чем Оливия берёт Ашера на руки и подбирает сумку с подгузниками, которую бросила у входа, когда только пришла.