Чтение онлайн

— Ну, на самом деле это скорее штольня, а не шахта, — пояснил Брадан, доставая ключ из кармана. — Штольни — они горизонтальные. Так что тут несколько небольших тоннелей, сходящихся в один. Ничего впечатляющего, верно? — засмеялся он.

Сгрудившись вокруг, они вежливости ради поддержали его смех — все, кроме Джеммы, которая в нетерпении постукивала ногой, ожидая, когда Брадан разделается с дверью. Ну же! Она и так слишком долго ждала!

— Смысла в этом нет, но мы ее все равно запираем. Мало ли, вдруг… — Брадан вставил ключ в висячий амбарный замок и начал прокручивать. Раздалось несколько натужных щелчков. — Заедает, зараза… Вы смотрите. — Он оглянулся. — Не знаю уж, какой у вас интерес. Конечно, если хотите побродить здесь — ваше право. Здесь не опасно, но света нет. Весь газ убрали, когда уткнулись в пиктский проход, в таких местах часто метан собирается.

— Пиктский проход? — переспросил Доу. — А это что еще такое?

«Господи, да какая разница, — раздраженно подумала Джемма, когда Брадан снова удивленно на них обернулся. — Не отвлекай его, пусть впустит нас уже!»

— Так это ж тема последних лет по всей Ирландии… В газетах же… А, вы не местные. Ну, в общем. — Он кивнул на дверь, загремев цепью, чтобы снять с нее замок. — В последние годы золотодобывающие компании стали натыкаться на уже прокопанные полости в земле. — Норман обернулся на Джемму, но та продолжала внимательно слушать. — А когда исследовали, оказалось, что они жуть какие старые. Мол, остатки каких-то пиктских курганов. Пикты — это…

— Народность, — взволнованно перебил его Норман. — Остатки доиндоевропейского населения Европы. Предшественники… кельтов.

— Точно, вы же историк! Только вы не настраивайтесь, — предупредил Брадан. — У нас тут ничего выдающегося. Совсем маленький кусочек тоннеля. Фейрмах говорит, что надо копать дальше, чтобы найти остальное, но Йен пока еще думает, что с ней делать. Может, вообще кого-то из Дублина будем вызывать!.. Вы только как в заграждения упретесь, дальше не ходите — там то ли осадочные породы сходят, то ли почва про­седает…

И он распахнул перед ними дверь.

И оттуда Бездна действительно смотрела на Джемму из глубины холма.

— Ну что, — со смешком выдал Кэл и хлопнул Доу по плечу так, что тот закачался. — Погнали?

«Погнали», — подумала Джемма и достала фонарь.

Где ты?

Черное чрево шахты поглотило их, как только они перелезли через высокий порог.

Внутри пахло землей и затхлостью стоячего воздуха. Фонари выхватывали грубо обработанный тоннель, уходивший вглубь холма: неровные стены, дощатые поддоны, глухо гремевшие под ногами. Джемма с сомнением огляделась. Умеет Купер выбрать себе местечко для отдыха, ничего не скажешь.

— Смотрите под ноги, — проинструктировал их Кэл, двигаясь впереди. А потом понизил голос: — Врут они все как дышат. В этой шахте десятки лет никого не было.

Дневной свет, падающий им в спины от двери, освещал убегающие вперед, заваленные камнями и землей рельсы — когда-то здесь проложили путь для вагонеток.

А через полсотни футов штольня поворачивала направо.

— За поворотом станет темно! — крикнул им в спины Брадан, все еще топчась у входа. — Будьте аккуратнее!

Оставив его без ответа, они двинулись внутрь. Деревянные балки под потолком поддерживали тяжелые и низкие каменные своды — путь, проруб­ленный прямо внутри скалистой породы.

Воздух под землей стоял еще холоднее, а дышалось тяжело. Свет кончался там, где начинался поворот, в который они безбоязненно завернули.

Все сосредоточенно молчали. Слышны были только медленные, осторожные шаги, шелест курток и стук перекатывающихся под ногами мелких камешков. Пытаясь оглядеть каждый дюйм начавшей сгущаться темноты, они старались максимально осветить стены и пол, двигаясь осторожно, почти ощупывая ногами землю.

Джемма направила фонарь вперед, в горло широкого тоннеля. Упругий белый луч пронзил темноту по прямой, но через несколько футов растворился в густой подземной мгле.

Г­де-то там должен был быть Купер.

Переведя фонарь на щербатую стену, Джемма поймала себя на дежавю. Оно оказалось вызвано не темнотой вокруг и не брождением в этой темноте с фонарями; Джемма ощутила знакомое тянущее чувство, словно крюк, подцепивший ее под ребра. Цепь от крюка убегала туда, в темноту тоннеля, и кто-то то и дело натягивал ее, заставляя звенья греметь, а Джемму — переставлять ноги.

Знакомая тяжесть в груди отсылала ее к сгоревшему особняку несколько… Сколько — три, четыре, пять — дней назад? Сколько прошло с того момента, как она стояла под слепыми окнами Фогарти-Мэнор и чувствовала то же самое?

От стен отскочил какой-то звук. Кажется, Брадан еще что-то крикнул им вслед, но звук, как и свет, здесь плохо достигал цели: до них донеслось лишь неразборчивое умирающее эхо.

— Ну и? Что еще за пикты?

Фонарь Доу уперся в лицо Норману, как только они за­вернули за угол и свет от входа перестал до них доставать. Тот недовольно сощурился, закрываясь рукой с кочергой, но Доу не внял намеку.

Джемма слушала рассеянно, придирчиво оглядывая прогнившие шпалы у себя под ногами.

— Это одно из протоплемен Британских островов, и убери от меня фонарик, будь так добр.

Джемма подняла на них свет фонаря — а вместе с ним и взгляд. Доу отвел луч в сторону, и Норман смог убрать руку от лица, чтобы обнаружить, что на него все смотрят — даже Блайт, которому тоже достался фонарик, шарящий теперь лучом вокруг Нормана. Он обвел их взглядом и тяжело вздохнул:

— Ладно. Вы взвоете на первой же минуте объяснений, но… Хорошо. Кельты, англы и саксы — знакомые ведь вам названия?

— Древние пацаны, — кивнул Кэл, щупая светом фонаря вокруг.

Норман закатил глаза:

— Да, Кэл, спасибо за глубокий исторический комментарий. Древние пацаны. Если мы говорим о кельтах, они полностью расселились по территории Европы где-то в начале нашей эры. А к пятому веку заселили почти всю северо-западную Европу, но… дело вот в чем: в Британию кельты пришли не первыми.

Обычно Джемма любила, когда Норман рассказывал о своих исторических штуках — выходило у него хорошо. Но сейчас ей, если честно, было плевать и на кельтов, и на пиктов, и на все Британские острова.

— Историков, знаете ли, всегда волновал вопрос: кто, собственно, жил здесь до галльского и викингского завоеваний? Ну и, — он махнул рукой, и свет от его фонарика мазнул прямо по лицу Джеммы, — если говорить о Британских островах, то это были пикты. Точнее, пиктами называют коренное население Шотландии, но считается, что ирландские охотники-собиратели — это тоже пиктская ветвь. Так что обозначим их… «ирландскими пиктами». Скорее всего, они приплыли сюда из Шотландии где-то после окончания последнего ледникового периода… Я говорю о Валдайском оледенении, конечно… И долгое время находились в изоляции, пока не пришли римляне. А затем кельты, они же галлы, их ассимилировали.