Чтение онлайн

— Я поведу вас.

Кэл высказался однозначно: «Они нас дурят».

Когда Норман, бледный и взволнованный пуще прежнего, — сегодня явно не его день — шепотом поведал о случившемся у колодца, Кэл оказался единственным, кто не удивился. Он словно ждал именно этого: подтверждения своих подозрений.

Джемма смотрела, как он проверяет и заряжает оружие — все, что у них было, — полулежа на кровати и доедая сэндвич, один из тех, которыми они запаслись еще у Томми. Истекший срок годности — последнее, что ее волновало.

«Итак, — подумала она, отстраненно глядя на то, как Кэл собирает рюкзаки, чтобы быть готовыми покинуть деревню в любой момент. — Большой парень определился со своим врагом. А ты?»

Он расползся кровью по склонам, и был он ярко-красным, и бурым, и черным, и ледяным.

Она позволила Кэлу самому принимать решения, а затем — разыгрывать спектакль на ужине перед хмурой бабкой. Медленно доедая суп, Джемма пялилась в окно и мрачно разглядывала темнеющее небо. Слишком рано для вечера. Еще пару часов назад было утро… Или все-таки ей кажется? Никто вокруг, похоже, не заметил ничего странного. Только она.

Он сгущал небо, делая ночь длинной, а день коротким, и выпускал ночами своих чудовищ.

За окном снова начал падать снег, белея на общей серости деревни. Джемма провожала его взглядом вниз, потом наверх, потом моргнула — показалось.

Он сплетал пути и терял дороги, он заманивал в темную глубь скалистой пещеры, он прятался во тьме и ненавидел свет.

А потом они легли спать, и ветер за окном выл так сильно, что ей слышался в нем голос, который ее звал.

Он шептал на ухо: «Когда заходит яркое солнце…» — и шепот его был похож на звук ветра, скребущегося в темную зимнюю ночь.

Той ночью Джемма не видела снов.

И вот снова они взбираются на эти поганые холмы под зловещим свинцовым небом. Подъем в этот раз ощущался бесконечным, ноющая боль в ногах растягивала время, словно резину… Может быть, это очередная игра Ирландии — заставить ее бесконечно подниматься вверх, вверх и вверх.

— Знаешь, о чем я думаю? — тихо спросил Норман, напряженно глядя в спины Брадана и Кэла, идущих в отдалении впереди.

— Ты в этой компании вообще единственный, кто думает, Норман, — устало ответила Джемма. — Поделись же.

— Кэл считает, что здесь секта.

Да уж. Теперь Кэл не разрешал никому находиться без оружия даже в деревне, а сейчас и вовсе пас Брадана, не спуская с него глаз. Он даже не верил, что пацан ведет их к шахтам, Джемма это по его лицу видела.

— С технической точки зрения у него, конечно, есть основания. Секты обычно контролирует харизматичный лидер, манипулирующий членами сообщества. Допустим, он занимается колдовством, что не объясняет других странностей и критических аномалий, но… — Норман не пытался донести до нее какую-то мысль: просто рассуждал вслух, и от этого его слова превращались в белый шум.

Несмотря на то что ночью Купер не появился, Джемма все равно была вымотана, а тело ломило от недосыпа. И куда больше рассуждений Нормана ее волновал другой вопрос: почему Купера не было? Под ложечкой сосало нехорошее предчувствие.

Они зашли в лес, снова преодолев порог света и тишины, но в присутствии Брадана лес опять притворился самым обычным: даже тишина была не такой всепоглощающей.

— …Почему тогда его магия, если это действительно практикующий колдун, пробивает сквозь апотропеику? И воздействие, которое она оставляет, оно… Оно…

Злое и беспощадное. Нечеловеческое. Слова оформились сами, хотя Джемма и не знала, откуда они взялись. Слушая, как разговаривают впереди Брадан и Кэл, как идут позади них Доу и Блайт, Джемма сказала:

— Ты сам чувствуешь. — Норман повернул к ней голову. — Это не чертов ведьмин сговор, Норман. Зло, которое мы ищем, — она обвела взглядом ветви, — вот оно. Прямо тут. Спряталось за кривыми стволами и смотрит нам в спины. Ты тоже это ощущаешь, не прикидывайся.

Неожиданно Норман ухватил Джемму за локоть и, когда она обернулась к нему, с волнением сказал:

— Меня не покидает ощущение, — голос у него был тихий, словно он не хотел, чтобы другие слышали, — что, пока оно смотрит на нас, мы смотрим не туда. Не там ищем.

Его слова почему-то накрепко осели в ее голове.

«Не туда смотрим, — снова и снова крутила она в мыслях, — не там ищем».

Дорога до шахты оказалась издевательски короткой, но не была омрачена ни видениями, ни приступами паранормального отчаяния; Джемма ощущала себя в точности как обычно. Купер окончательно затих в ее голове, оставляя ее наедине с собой. В одиночестве.

Она могла бы поклясться, что они проходили здесь, — на одном из деревьев даже была зарубка Кэла. «Как мы пропустили это место?» — прошипел Доу, выведенный этим из себя.

Они углубились в лес уже примерно на полмили, когда Норман первым заметил развалившийся фундамент, выглядывающий из земли. Растения уже захватили его, поглотили травой, ветвями и извилистыми стеблями, превратив в деталь пейзажа, но кирпичи все еще виднелись. Джемме подумалось, что развалины выглядели лет на сто, не меньше, но Брадан пояснил:

— Это старый шахтерский форт. Йен первый приехал сюда в молодости, еще в семьдесят первом, и некоторое время тут работал. Потом он вернулся в город, женился и только затем предложил приехать остальным. Но форт за это время, конечно, пришел в негодность… А деревню решили строить на более открытом месте.

Они прошли мимо свидетельства того, что когда-то здесь, посреди полного запустения, своим чередом шла рабочая рутина. У Джеммы эта мысль вызвала отторжение. Не могла она себе такого представить. Это место не было создано для живых людей.

После разрушенного форта они вышли на широкую заросшую дорогу, уходящую резко вверх, и довольно быстро оказались у крутого холма.

— О, — вырвалось у Нормана. — А разве она не должна быть более… более…

— Впечатляющей? — подсказала Джемма.

Проход в шахту, как представляла себе Джемма, весьма далекая от горнодобывающего ремесла, включал в себя скалу и черную дыру, из которой на тебя мистически поглядывает Бездна. Проход в шахту, который ждал их здесь, оказался хлипкой дверью на грубо сколоченном деревянном заграждении, прикрывающем небольшой лаз в холме.