Чтение онлайн

— Отличная история… — Кэл рассеяно ответил, приподнимая поросший мхом камень и проверяя почву. — Учит всяким добрым вещам…

Пусто. Снова пусто.

— Чем ты вообще занят? — раздалось за спиной. — Не похоже, что Эшли прячется под камнями.

Кэл медленно поднялся на ноги, вытерев руку о джинсы.

— Ты ведь часто сталкиваешься с проклятиями, Сайлас? — спросил он, не оборачиваясь, и двинулся дальше, переводя фонарь с нетронутой почвы на такую же чистую кору деревьев. — Или с местами массовых захоронений?

Неожиданный вопрос вызвал у Доу недоумение, но не поставил в тупик.

— Захоронения не так часты, как все думают, — ответил он. — А проклятые предметы чаще отправляются в отдел к артефактологам… А что?

— Ну, может, тебе знаком какой-нибудь заковыристый дух, который может заставить всех животных покинуть лес?

— Я не… Что ты имеешь в виду? Всех животных?

— Дело в том, что…

Деревья, подобно замершим в темноте свидетелям, молча позволяли фонарному свету выхватывать свои силуэты. Игра теней превращала извилистые корни в угрожающие образы, а рыхлая земля выглядела влажной в желтом свете.

Кэл обвел фонарем поляну и закончил:

— …Этот лес абсолютно пуст, Сайлас.

Этот лес был абсолютно пуст.

Блайт пропал, исчез, растворился, черт возьми, в воздухе, как сновидение. Как иллюзия. Как Норман.

Джемма сжала рукоять пистолета, продвигаясь вперед и проверяя лучом фонаря окрестные заросли. Она знала, что Блайта там нет, но должна была убедиться.

Голова сосредоточенно перебирала варианты, отметая невозможные.

Существовали редкие создания, способные к дефрагментации — полному материальному исчезновению, — но паразиты, относящиеся к виду энергетических вампиров, к ним не относились.

Перцептивное искажение — иллюзии, созданные для отвода глаз? Нет, даже невидимый, физически Блайт все еще стоял бы здесь..

Тогда что?

Темнота вокруг не давала никаких ответов. Только земля поскрипывала под ногами и шуршали ветки, когда Джемма задевала их плечом. Фонарное пятно металось между скопищем веток, кустами и стволами, но каждый раз обнаруживало только пустоту. Его тут не было. Здесь никого не было.

Джемма остановилась.

Когда она перестала двигаться, то перестал разда­ваться и шум, который она создавала при ходьбе. Стало тихо. Очень тихо. Джемма глубоко выдохнула, но почти не услы­шала собственного дыхания.

Тишина — это отсутствие звука. Но здесь… Сейчас, в ночи… Казалось, будто тишина имеет собственный вес. Она была такой объемной и плотной, что словно постепенно затекала в уши, заполняя голову изнутри. Джемме показалось, что даже если бы где-то далеко крикнул Норман, из-за этой тишины она бы его не услышала.

У Тишины этого леса был вес. Фактура.

У Тишины был звук.

И в этом звуке Джемма слышала…

Громкий треск помех разорвал полотно тишины так резко, что Джемма вздрогнула. Она сообразила одновременно с тем, как резко обернулась, — рация.

Черт. Рация ожила!

Сдернув ее с пояса, Джемма вытащила антенну. Помехи перемежались с характерными сигналами, а светодиод мигал: кто-то пытался заговорить с ней на ее частоте.

— Кэл? О черт, Кэл! — Рация издала характерный «клик», а затем снова зашуршала помехами. Джемма зло встряхнула ее. — Да работай же ты, хреновина!

Словно послушавшись, помехи оборвались. Тихо потрескивая, динамик спросил знакомым голосом:

— А… Да, детка… — Речь Кэла немного съедалась шумом частот. — Слышишь меня?

Волна облегчения прокатилась вниз по позвоночнику. Джемма глубоко набрала воздух в грудь — даже дышать стало легче — и зажала кнопку связи.

— Да, слышу! Прием. Почему рации заработали?

— …Е знаю. …Озможно, мы вышли… пределы ра­диуса зоны.

«Тогда она не такая уж и большая, может быть, около трех тысяч футов», — подумала Джемма, прикрепляя рацию к ремню от плечевой кобуры, чтобы не занимать руки. Мысль о том, что зона небольшая, тоже отозвалась облегчением: так Нормана легче найти.

И не только Нормана.

— Кэл, у нас проблема. — Джемма оглянулась. Возвышение, на которое она взобралась в поисках Блайта, было все таким же пустым и темным. — Вампир пропал.

— …Ампир?

— Да, вампир, вампир. — Джемма скривилась. — Хренов Блайт, Кэл. Твой хренов Блайт растворился в воздухе!

Затрещали статическим электричеством помехи, но быстро прекратились. После «клика» снова зазвучал голос Кэла:

— А, Блэйд?

— Смешная шутка, — оценила Джемма, но затем вернулась к деловитому тону: — Я понятия не имею, что это могло быть. Не могу определить тип воздействия.

— …Емма… — Искаженный связью голос Кэла посерьезнел. — Что произошло?

— Мы двигались на восток по оговоренной траектории. Собирались идти назад, и тут он просто… — Джемма вытянула руку с фонарем и уставилась с пригорка на капли крови, обрывающиеся в метре от ее грязных кроссовок. Если она сделает шаг, то окажется ровно на том же месте, где исчез Блайт. — Растворился в воздухе. Прямо передо мной.

— Джемма, тут Сайлас уже выходит из себя. — Голос Кэла наконец зазвучал отчетливо, не вместе с треском, а поверх него. — Ты встретила в лесу вампира? И он исчез?

— Кэл. — Джемма раздраженно нахмурилась. Облегчение, которое она испытала в первый момент, быстро растворялось. — Я говорю о Блайте.

— …Да какой еще Блайт?

Джемма, уже собиравшаяся было опустить фонарь, остановилась. Пятно света слегка дрожало поверх влажных пятен на листьях и земле, вместе с вопросом, оставшимся висеть в воздухе.

— Кэл. — Она сглотнула. И медленно произнесла: — А вот это уже не смешная шутка.

— …Етка, я не понимаю. Объясни нормаль…

— Киаран херов Блайт. — Она зажала кнопку, и голос Кэла распался на белый шум. — Энергетический вампир. Импринтинг. Ты попал под его запечатление. Кэрсинор. Гостиница. Ты что… Какого черта, Махелона?

Шум разливался вокруг, дрожа в ночном воздухе. Ветви рядом неожиданно показались Джемме угрожа­ющими, будто черные узловатые пальцы, так и норовившие ухватить ее за куртку. Фонарь горел ярко, но его свет делал темнее все остальное.

— …мма. — Наконец голос Кэла снова пробился сквозь всплески шума. Джемма сжала рацию, надеясь, что он сейчас рассмеется и скажет, что просто дерьмово по­шутил. — О чем ты говоришь? Какой Кэрсинор? Какая гостиница?

Нехорошее чувство поползло по позвоночнику. Окружающая темнота начала давить на плечи. Джемма перевела взгляд на рацию на своей груди: та горела желтым. Есть сигнал, но собеседник на той стороне отпустил кнопку. Ждет ее ответа.