Чтение онлайн

— Прости, — рвано выдохнул он. — Прости, Джемма, я, я не хотел…

Кэл поднялся на ноги — легко и без напряга, как будто это не он бродил всю ночь по лесу, не присев ни на минуту, — и сделал знак Доу помочь ему. Тот поднялся следом, но — заметила Джемма со слабым удовлетворением — медленно и устало. Впрочем, как и все они, за исключением Кэла с его сумасшедшим запасом энергии и выдержкой. Слабое утешение для Джеммы, которая даже ног не чувствовала.

— Жабей. — Она ласково потрепала его по колену. — Еш и не д-май об эшом.

Может, это был кармический ответ за личико Блайта. В таком случае Джемме еще повезло: челюсть-то заживет, а вот глазной протез ей точно не пойдет.

Сначала появился костер — уже наколотые дрова и стопка газет из ближайшей палатки значительно облегчили дело, — а потом Кэл вынырнул в круг света из темноты, держа в руках алюминиевые походные чашки, и деловито раздал их.

Бутылка тоже появилась как из ниоткуда.

— Просто согреться, — предупредил Кэл открывшего рот Доу. — Посмотри на них. Тут им поможет или психотерапевт, или, — он сощурился на этикету, — доктор «Джеймесон».

Доу скривил губы, но ничего не сказал, возвращаясь на свой стул и принимаясь копаться в сумке.

— Ты шьо, — восхитилась Джемма, на секунду забыв о своей невозможно болящей правой половине лица, — в-лш-бник? Ошкуда шы, бл-н, эшо взял?

Кэл ей подмигнул — и разлил пойло по стаканам; виски с умиротворяющим журчанием наполнил жестяные стенки.

— Пейте, — сказал он.

Когда костер разгорелся в полную силу, родное смуг­лое лицо Кэла рядом с ней окончательно прояснилось в густой темноте. Огонь разрумянил его щеки, прогнал тени с лица, вернул на место привычную полуулыбку. И Джемма почувствовала, как тугое, душащее напряжение внутри нее тоже стало ослабевать. Вот он, живой и невредимый, — а значит, все наконец-то в порядке.

— Учитывая, что наша часть путешествия прошла без видимых эксцессов, — начал Доу, почти лениво опустив голову на ладонь, и Кэл подхватил:

— Выкладывайте, что произошло. Со всеми. Во всех подробностях.

Джемма перевела глаза на Блайта, но тот сидел, отрешенно уставившись в землю, гипнотизировал свои угвазданные ботинки. Тогда Джемма кивнула на Нормана:

— Жавай-ка нашнем с тебя, пришина вшех нешастий.

Норман посмотрел на нее с такой долей суицидальной вины во взгляде, что Джемма тут же пожалела о своей шутке, — видимо, он отошел еще не настолько, чтобы начинать над ним шутить. Ну, или лицо Джеммы выглядело настолько плохо… Об этом лучше было не думать.

— Норман? — поторопил его Кэл. — Друг? Все окей?

Тот нервно кивнул, поправляя очки. Пальцы его, чуть подрагивая, лежали на грязных коленях. Под ногтями угадывалась темная полоса.

— Начни с машины, — подсказал Кэл. — С того момента, как ты пропал.

— Я не пропадал. — Норман нахмурился, поднимая на него глаза. Джемма и Кэл переглянулись, и Норман, заметив это, повторил: — Я не пропадал. Это ведь… Это ведь вы исчезли!

Его голос взвился над костром, и Джемма положила свою руку на его ладонь в успокаивающем жесте. Но смотрела она на Кэла. Их привычный бессловесный диалог был коротким, и Кэл ободряюще кивнул Норману:

— Хорошо. Ладно. Ты помнишь, как мы принесли Джемму в машину? — Норман снова кивнул, и Кэл зеркально кивнул ему в ответ. — Начни с этого. Ты заснул. Что было дальше?

— Я проснулся, — начал он, уставившись куда-то в плечо Кэла. Второй рукой он накрыл ладонь Джеммы и сжал ее, словно это придавало ему сил вернуться в воспоминания. Джемма не возражала. — В салоне. Было темно, а вас не было, долго не было. Так долго, что я… — Его голос сорвался.

— Нас не было рядом с машиной? — уточнил Доу. Джемма не заметила, когда он снова успел достать пачку. Черт, этот перец как пить дать откинется до тридцати.

Норман перевел на него взгляд.

— Нигде, — сказал он. — Вас нигде не было. И я… Я вылез из машины, да, точно. Но решил не уходить далеко, подумал, может быть, вы что-то обнаружили… Шел вдоль дороги, надеясь вас найти, — он абстрактно показал рукой куда-то вперед, натягивая сползающую куртку на плечи, — прошел ярдов триста, наверное, и повернул назад. Вернулся к машине и пошел на ту же дистанцию в другую сторону. Вас… Вас не было.

— И ты что, — неверящим голосом спросил Доу, и Джемме немедленно захотелось его треснуть, — решил идти в лес?

Тот бросил на Доу взгляд, в котором из-за нервного, вздрагивающего от любого шороха кустов парня снова выглянул старый добрый Норман Эшли: «Я, — спрашивал этот взгляд, — один? В лес?»

— Естественно, я остался в машине, боже, — почти возмущенно фыркнул он. — Я ждал вас. Испугался ужасно, и… В общем, это было… очень жутко. Но не жутче… — его голос снова упал, — того… Того, что там было, и…

Доу вздохнул и поднялся с места.

— Так, значит, ты был в машине, — сказал он, наклоняясь, и его длинные смуглые пальцы сомкнулись на рукоятке кочерги, которую все еще держал Норман. Тот недоуменно вскинул голову. — Дай, я костер поворошу. Машина, — напомнил Доу, — что было потом?

Норман кивнул, почти испуганно провожая взглядом кочергу.

— Да, я был в машине, и… — Он виновато оглядел их. — Я не знал, что делать! Это вы двое, — он взмахнул драным рукавом пальто в сторону Кэла и Джеммы, — глазами сверкаете и несетесь туда, где темнее всего, страшнее всего и есть шанс напороться на клыки и когти. И у вас есть опыт. — Голос слегка сел, но Норман продолжал говорить, уперевшись взглядом в костер. — И оружие. И это вас не напугать тем, что ты остаешься ночью в одиночестве. У меня ведь нет такой выдержки, и… и я знал, что это плохая идея, но у меня не было вы…

— Эй, эй, — прервала Джемма, сжимая его ладонь. Норман повернулся к ней. — Шы не шделал н-какой глуп-сти, шлышишь?

— Мы тебя ни в чем не обвиняем, — поддержал Кэл. — Ты молодец. Отлично держишься для того, кто оказался ночью один в таком месте впервые.

«Он не понимает, — подумала Джемма, продолжая смотреть на Нормана. — Он не понимает. Норман так напуган не потому, что оказался один. Оно нашло его. Оно было с ним этой ночью».

Кэл не испытал того же, что и они: Джемма слышала это в его голосе и видела в спокойном, уверенном развороте его плеч.

— Как вы оказались в лесу? — едва слышно спросил Блайт. Он впервые подал голос с того момента, как они пришли в лагере, так что Джемма и Кэл разом оглянулись на него. Непонятно, выглядел он лучше или нет: в отличие от Кэла, к Блайту огонь был равнодушен.

Запястья все еще выглядели черно-бурыми, но, может быть, это просто остатки крови. Интересно провести эксперимент, как эффективно регенерируют леннан-ши в разных условиях энергетической подпитки… Катит на название докторской диссертации. Айк был бы горд.