Чтение онлайн

А потом, спустя год, брата изгонят из королевства. Просто за то, что во время очередной дикой вспышки гнева отца он не позволил меня убить и напал на него. Он исчезнет, не успев попрощавшись. А я останусь совсем один в постылом замке.

Спираль закручивается все быстрее и быстрее. Мелькают силуэты, образы, слышатся обрывки разговоров. Я падаю в бездну, лечу с ускорением, пока не шмякаюсь на что-то мягкое и… открываю глаза.

Коричневый коврик для ног и я - сверху на нем. Ну конечно, я же кот, где мне еще лежать! А все, что мне привиделось - моя прошлая жизнь. Точнее - ее малая часть.

Никто и никогда не узнает, что я не стал драконом только потому, что внутри у меня что-то треснуло и окончательно сломалось, когда отец изгнал Эмиля, а потом объявил всем, что тот стал драконом-мутантом с поврежденной психикой и никогда больше не превратится в человека, оттого вернуться назад он не может. Я не верил в это, отрицал всей душой, но с тех пор просто не мог видеть драконов в их драконьем обличии. Я не мог на них смотреть, представляя, как брат и впрямь стал мутантом, как на нем теперь летают в верхнем мире и всячески эксплуатируют. Что он никогда не скажет мне теплых слов, не обнимет и не защитит. Я никогда больше не поговорю с ним, потому что он теперь - животное, без капли человеческого.

Поэтому, когда подошло время мне стать полноценным драконом-оборотнем, я превратился в кота, чем окончательно опозорил отца.

Хорошо, хоть не в крысу. И не в таракана. Хотя… для Эйдралиса это одно и то же.

Если бы не король Элдрих, который разглядел во мне скрытый потенциал, что удержало моего отца от убийства «недостойного отпрыска», меня бы уже не существовало.

Столько лет прошло, но до сих пор не могу отделаться от мысли, что Эмиль пострадал из-за того, что слишком меня любил и защищал. Все, что мне остается - доказать, что это было не напрасно.

Я стану драконом. Стану таким, как все в Эйдралисе. Стану жестким, смелым и решительным. А если надо - безжалостным. Брат хотел, чтобы я жил, а это возможно только в случае, если я успешно справлюсь с заданием. И я справлюсь.

Хлоя

Медленно выдыхаю. Снова этот сосед. Смотрит на меня через забор сверху вниз, да так, что мороз идет по коже. И чего ему не спится-то?

Он подозрительно оглядывает меня с ног до головы, как будто я воровка какая-то, пришла в его сад полакомиться поздними яблоками. Не представляю, чего съедобного можно найти в его дворе: от одного его жгучего взгляда все плоды скукожатся и прокиснут!

Мельком смотрю на него и делаю шаг назад. Все же успела заметить на нем шикарный черный халат, явно из дорогого шелка, который подчеркивает его мускулистый торс… да что там, он полгруди оголил, хвастаясь мышцами. На мощной шее у него еще одна толстая золотая цепь, а может две… не слишком-то хочется на него пялиться. На грубых пальцах - неизменные золотые кольца. Он что, спит во всех этих побрякушках? Внушительный типчик, ничего не скажешь. И зачем ему, этому багатею, понадобилась еще наша лавка?

– Что это?
– бросает он вместо банальных вежливостей и «доброго утра» и кивает на завернутый в кофту луминариум.
– Собираетесь зарыть чью-то голову?

Только сейчас осознаю, как нелепо выгляжу: стою тут, с лопатой, в старой залатанной льняной ночнушке, держу что-то подозрительно круглое. И впрямь, что еще можно подумать?

– Юмор у вас оставляет желать лучшего, - чеканю я, хотя вообще-то немного испугалась.

– А все же, что там?
– Он протягивает руку, вот нахал! Уворачиваюсь от него и чуть не роняю луминариум. Ткань выскальзывает из-под пальцев и… картина маслом: кофта уныло свисает с руки, а кристалл светится всеми боками, демонстрируя свое величие, будто только и ждал этого момента.

Хорошо, хоть сам луминариум не уронила. Чудом подхватила в последний момент.

У соседа такой взгляд, будто увидел чудовище.

Делаю глубокий вдох и выдох. Главное успокоиться, не пороть горячку, а там глядишь - и найду выход. Всегда же находила.

– Где вы это взяли? — Его голос звучит хрипло и отрывисто.

– Нашла, — судорожно сжимаю кристалл. Мне бы отойти, отбежать в сторону, пока не поздно, но не могу: цепенею от мысли, что если сделаю шаг, меня схватят, и тогда луминариум окажется на земле. Совсем не хочу, чтобы он разбился, ведь может: уже одного осколка в нем не хватает…

– Что это? Кажется, это… - Сосед заминается, не отрывая своих темно-карих глаз от голубого сияния.

– Скажу, если пообещаете больше не цепляться к моему отцу и оставите нас в покое!
– выдаю я, а сама усиленно придумываю, что бы ему соврать.

– Луминариум, - произносит тот.

– Что?

Мой голос звучит истерично, как бы я ни старалась держать себя в руках. Нет… откуда он знает, как это называется?

– Это луминариум, оберег Эйдралиса, - тихо говорит он, как будто сам с собой.

Я отшатываюсь, но он тут же протягивает свою лапищу через забор и хватает меня под локоть, чтобы не сбежала. Вот то, чего я и боялась: кофта падает под ноги, благо, что кристалл не уронила. Еще крепче прижимаю его к себе, отчего свечение в нем усиливается.

– Вы… из рода Мальфас? Но этого не может быть… - Сосед разглядывает меня, словно диковинку, и… странно. Его взгляд уже не такой презрительный, как раньше. Да что там, кажется, он ужасно удивлен, переводит глаза с кристалла на меня.

Некогда думать, размышлять и ужасаться - нужно действовать. Пользуюсь его замешательством и выдергиваю руку. Молниеносно подхватываю кофту с земли и заворачиваю в нее кристалл.

Сосед вместо того, чтобы продолжать меня атаковать или перелезть через наш низенький забор - ему это ничего не стоит, - хватается за свое левое запястье, как тогда, в лавке, словно оно у него болит.

– Теперь я понимаю, почему он изменил цвет, - говорит он глухо и снова как будто сам с собой, ведь я ничегошеньки не понимаю.
– Предупреждение сработало. А я даже не догадывался…

– И что это ты здесь прячешь?
– слышу визгливый голос и невольно вздрагиваю.
– Своровала, небось, что-то у меня?

Подоспевает мачеха, на ходу завязывая тесемки халата. И этой пронырливой карге вздумалось встать сегодня пораньше - ну почему мне так не везет! Может, она встала по нужде и увидела меня из окна? Ох, надеюсь, она не видела кристалл!

Мачеха подходит все ближе, я пячусь от нее, и прижимаюсь спиной к забору - тупик, дальше некуда. С одной стороны мачеха, с другой сосед… меня загнали в угол в полном смысле этого слова.