Чтение онлайн

– Вы… - Отец Хлои бледнеет и встает.
– Что вам здесь нужно? Я не впускал вас…

– О, не беспокойтесь, сегодня на рассвете я получил приглашение на завтрак от вашей прекрасной жены.
– Он кивает в сторону толстой красномордой Матильды.
– И не менее прекрасной дочери… - он переводит нечитаемый взгляд на Хлою, - которая согласилась выйти за меня замуж.

Хлоя вся вскидывается, глаза сверкают, а пальцы сжимают ложку так, что костяшки белеют. Что-то мне подсказывает, ей это не слишком приятно было слышать.

Эмиль же в мою сторону даже не смотрит.

Это и к лучшему. Не хочу, чтобы он видел меня… таким.

Но… почему тогда так обидно, в груди сдавливает от боли и досады?

Когда-то он защищал меня. Когда-то он дрался с теми, кто смеялся надо мной и издевался по-всякому. Он не позволял отцу выпороть меня, когда тот неистовствовал из-за моей искаженной магии, которая все никак не хотела проявляться в виде золотистых крыльев, светящихся за спиной в воздухе - это начало созревания дракона после семи лет… но мой увечный дар никак не хотел подчиняться приказам отца.

Когда-то… он называл меня братом. Носил на руках. Лечил. Придумывал на ходу сказки, рассказывал о матушке, которая умерла, когда я появился на свет, потому что отец пожалел денег на повитуху…

Наверное, поэтому и со мной оказалось что-то не так. В этом был виноват отец, но он не из тех, кто способен признать свою вину, даже если она очевидна.

Он лишил меня всего, что когда-либо радовало в жизни. Последней каплей стало исчезновение брата.

А теперь Эмиль здесь, а я — нет.

Меня просто нет. Я всего лишь кот. И им останусь ровно до того момента, пока луминариум не окажется в руках Серин.

Но вот… Эмиль смотрит прямо на меня. Мне в глаза. Всего секунда, но мне кажется, что сердце остановилось.

Его взгляд скользит по мне — равнодушный, чуть презрительный.

Он не узнал.

И он не любит котов. Да их никто не любит, это ясно. В котах нет ничего красивого, привлекательного и ценного. Все, что по-настоящему важно - крепкая чешуйчатая броня и стальные мышцы.

А я все еще глупо надеюсь, что хоть что-то во мне напоминает того рыжего мальчишку, которого он когда-то любил.

Смешно.

Но нет.

Того мальчишки больше нет. И никогда не будет.

Воздух пропитан напряжением, похожим на запах гари после пожара. Наверное, я сгущаю краски, а может, и впрямь чую дым, ведь я же кот с чувствительным носом. И передо мной, между прочим, сам дракон, который уже в свои семнадцать умел создавать дым и огонь из ничего, даже в образе человека.

Люсьен сжимает кулаки, он бледен, зрачки расширены, будто он только что увидел призрак.

– Повторите, что вы сказали? — Его голос дрожит, словно он боится услышать ответ.

Вместо ответа Эмиль степенно подходит к Хлое и кладет ей руку на плечо. Вторую же руку он почему-то держит за спиной.

Я замечаю, как Хлоя вздрагивает от его прикосновения.

— Отчего же вы молчите? Не стоит так волновать отца, - говорит мой брат достаточно учтиво, но шкурой ощущаю, как Хлоя вся напряглась.

— Мы же договорились, что скажем ему вместе… - продолжает он.

— Мы ни о чем не договаривались! — выдает та и резко сбрасывает его руку. Эмиль вздыхает так, как будто перед ним - всего лишь капризный ребенок, который сам не знает, чего хочет, и к которому нужно относиться снисходительно.

– Отчего же, - проговаривает он медленно, как будто раздумывает над каждым словом.
– Вы же сами пришли ко мне… сегодня ночью и сказали, что устали от этих споров насчет лавки. Разве я не гарантировал вам… э-э… безопасность взамен на брак?

Не могу поверить ушам. Вот так поворот! Эмиль, мой брат, собирается жениться на девушке, которую… я должен убить?

Что ж, час от часу не легче!

Хлоя

Все во мне бурлит и клокочет. Каков мерзавец, а? Не успел заселиться в свой новый дом, как уже командует вовсю соседями и мало того - решил, что может распоряжаться моей судьбой!

– Ни к кому я не приходила, тем более ночью!
– восклицаю я. Вообще-то я полночи проговорила с матушкой по волшебному кристаллу, но не буду же я об этом говорить! Хотя алиби довольно внушительное.

– И вообще… я даже не знаю, как его зовут!

Только сейчас осознаю, что не потрудилась узнать его имя - как и он мое. Мне было просто неинтересно, но сейчас ситуация выглядит более чем курьезно!

– Меня зовут Эмиль, - произносит тот обыденным тоном, как будто для него норма вещей - сначала свататься, а уже потом представляться.

Если это вообще можно назвать сватовством.

– Хлоя, - сердито отвечаю я, складывая руки на груди. Что-то мне подсказывает, что не стоит ему грубить и быть слишком прямолинейной. Ведь он знает о луминариуме. И мало того, он знает об Эйдралисе и то, кто я такая.

Он знает слишком много. И он по-настоящему опасен. Даже больше, чем Серин, которая будто бы пока только присматривается, не выбрала еще тактику, а этот… Эмиль уже решил все за меня, чтобы поскорее связать меня узами и получить то, что хочет.

– Очень приятно, - вежливо говорит он, но я знаю - это обманчивая вежливость.
– Наверное, стоит сказать вашему отцу, что вы умоляли меня взять вас в жены, только чтобы я оставил его в покое.

Отец резко делает шаг ко мне, стул с грохотом падает на пол.

— Хлоя, это правда?!

— Нет!
– громко возражаю я, потому что все это похоже на бред больной фантазии.
– Я не…

Замолкаю, потому что Эмиль вынимает из-за спины руку… с моей черной кофтой. Той самой, в которую я заворачивала луминариум и которую позволила забрать, всего лишь подыгрывая ему, чтобы отвлечь мачеху.

– В месте, где я жил раньше, принято дарить мужчине какую-то свою личную вещь, если девушка согласна выйти за него, - врет Эмиль, даже глазом не моргнув.
– Когда вы об этом узнали, то решили оставить на память мне вот это.
– Он протягивает кофту моему отцу.
– Узнаете?