Чтение онлайн

Я задыхаюсь от злости. Это ловушка. Он все продумал, все до мелочей. Конечно, я ему не нужна. Он хочет заполучить лавку за бесценок или вообще бесплатно, а еще - подобраться к луминариуму.

— Папа, он все врет! Я никогда…

— Тогда почему ты держишь его за руку? — перебивает отец.

С ужасом осознаю, что Эмиль незаметно взял мою руку в свои большие грубые ладони, а я… я даже не попыталась вырываться. Просто не заметила, будучи поглощенной своими мыслями о том, как мне себя вести, чтобы не сделать еще хуже.

— Видите? — Эмиль улыбается, что сказать, улыбка у него красивая, да вот только пугает мрачный блеск в глубине его глаз. — Ваша дочь просто немного капризничает. Для виду.

Он противно растягивает слова, а я в этот момент понимаю, что проиграла.

Потому что чем громче я буду кричать, что он лжет — тем больше отец поверит, что я просто боюсь признаться.

А Эмиль гладит меня по руке и смотрит на отца с нескрываемым торжеством.

Будто он уже победил.

Будто я и впрямь на это согласилась.

– Хлоя… - Отец только качает головой.
– Я ничего не понимаю… зачем? Зачем ты это сделала? Приедет лорд Алистер и...

– Его еще очень долго не будет!
– огрызаюсь я, не понимая до конца, какую стратегию сейчас лучше всего выбрать. Продолжать подыгрывать Эмилю, принять его условия и просто наблюдать, что будет дальше, или же бороться и отнекиваться до последнего?

Нет, второе точно не выход. Не в этом случае.

– Моя падчерица и впрямь очень капризная, - сладким голосом произносит мачеха.
– Давно уже на выданье, а все в девках сидит!

– Это легко можно исправить, - говорит Эмиль, продолжая сжимать мои пальцы.

Мне хочется, чтобы он сжал мою руку до боли, до хруста в суставах, чтобы возненавидеть его еще сильнее, но он не дает мне повода: его поглаживания довольно-таки нежные и даже… приятные?

Что удивительно для такого мужлана, как он.

– Обычаи ваших мест довольно… любопытные. Только вы наверняка не знаете о наших обычаях, - продолжает мачеха, всем своим грузным телом подавшись вперед и чуть не проломив собою стол.
– Невесту просто так семья не отдаст. Потребуется выкуп…

Не выдерживаю, закатываю глаза. Мачеха только и видит во всем наживу и думает теперь, как продать меня подороже. Что ж, это в ее духе, мне даже не обидно.

– Еще ничего не решено, - звенящим от негодования голосом проговаривает отец.
– Этот хам не получит мою дочь…

– Все уже решено, - спокойно говорит Эмиль, а пальцы, держащие меня за руку, ощутимо вздрагивают, как будто он волнуется и не до конца уверен, что и впрямь это дело решенное.

А я мечтаю, чтобы он куда-то исчез. Чтобы весь этот бред прекратился, и все стало по-старому. Но уже с приходом Серин моя жизнь перевернулась и вряд ли будет прежней…

Если бы только Эмиль обратил внимание на нее! А что, она, между прочим, хороша собой, яркая блондинка с очень выразительными глазами и пухлыми губами. Можно отбросить неестественную бледность и слишком уж застывший взгляд и найти в ней много чего привлекательного…

К тому же девушка в таком положении - неродной дочери короля Эйдралиса - будет только рада, если видный мужчина, наподобие Эмиля, захочет связать с ней судьбу. А мне этого не надо.

Я просто его не люблю.

Я его боюсь.

Луминариум. Все дело в нем. И в лавке. Хлоя, помни об этом постоянно, не забывай ни на минуту!

Не дай себя обмануть.

К тому же Эмиль явно из Эйдралиса. Попал сюда так же, как и Серин. Может, они давно знают друг друга и вдвоем выполняют миссию короля?

Только вот я ни разу не видела, чтобы они переглядывались. Серин слишком равнодушно на него смотрит, а Эмиль за все это время, как мне показалось, не взглянул на нее вообще.

Может, они обучены мастерски играть свою роль?

Надо бы связаться с матушкой и расспросить про него. Она уж точно должна его знать. И тогда я пойму, как мне действовать дальше.

Наверное, глупо продолжать брыкаться и настаивать на своем. Эмиль выглядит опасным, чего стоит этот стальной блеск в глазах. Не нужно его злить, а то он и впрямь спалит нашу лавку или насильно отберет у меня кристалл. Можно немного полюбезничать с ним, а там, глядишь - вдруг ему западет в душу эта Серин, и он оставит меня в покое?

Что ж, решено. Я притворяюсь милой невестой, а сама тем временем наблюдаю и слушаю, раскрыв уши, чтобы уловить все намеки и зацепки, узнать, каков Эмиль на самом деле, чего от него ожидать и чего он хочет от нас, зачем ему, помимо луминариума, какая-то маленькая лавка деревянных товаров?

То, что могущественным кристаллом хочет завладеть каждый, кто о нем знает - меня это не удивляет.

При всем этом Эмиль даже не догадывается, что я уже спрятала луминариум в очень надежном месте, где он точно не надумает искать. Как и Серин, которая тоже за ним охотится.

Хлоя

Сижу на самом верху ступенек, ведущих на второй этаж, прижимаю колени к груди, чувствуя, как горячие слезы катятся по щекам. Мне бы встать, спрятаться в комнате, да сил нет: все внутри сжалось в тугой, болезненный комок.

Я одна. Мне не на кого положиться. Не у кого попросить помощи и совета. Отец не в счет.

Еще и вдохновение пропало. Раньше я пачками рисовала эскизы для будущих изделий, а сейчас… внутри темно и пусто.

Еще днем отец хотел поговорить. Как раз перед тем, как мы должны были пойти к лекарю, который якобы с помощью какого-то чудо-снадобья проверит, кто из нас настоящая дочь мастера Рейли.

Мне это было уже не нужно, ведь я знала правду.

– Ты сердишься на меня?
– спросил отец, пока Серин собиралась к выходу в люди.
– Эта помолвка… она ведь не по-настоящему, правда?

– Почему не по-настоящему?
– как можно равнодушнее спросила я.

– Мне показалось… ты просто хотела меня позлить, - пожал тот плечами.
– Буду рад, если это так. Эмиль - неподходящая пара для тебя.