Чтение онлайн

Теперь только я понимаю, почему и зачем.

Чтобы сбыть никому не нужного чужого ребенка из дому и не прикладывать к ее воспитанию ни грамма усилий. Недаром же Серин с самого начала была такой противной язвой, вечно всем недовольной, насупленной и раздраженной. А еще взяла и подсела ко мне - как будто больше не к кому было. И началось: то перо отберет и превратит в червяка, то покрасит волосы в зеленый… правда, что рыжий, что зеленый - одинаково ярко и не в стиле Эйдралиса. Так что за волосы я не обижался. Почти.

Эмиль исчез как раз перед моим поступлением в школу. И на драконоведении, на вводном уроке, я вместо того, чтобы вызвать светящиеся крылья за спиной, неожиданно для всех превратился в кота.

Превратиться-то превратился, а дальше что? Как все вернуть обратно?

Помню, как меня брезгливо взяли за шкирку и отнесли специалисту по магическим отклонениям. Он в два счета вернул мне облик человека, но с котом ничего не смог поделать. «Магическая аномалия», - сказал он и развел руками. Тогда я еще надеялся на возвращение брата и представить себе не мог, что он подумает и скажет, если увидит меня таким. Если вообще узнает об этой самой… аномалии.

Меня это так потрясло, что я напрочь утратил самообладание: кот мог появиться на любом уроке. Никакое лечение не помогало, а регулярная порка только ухудшала самочувствие, ведь чтобы избежать наказания, мне было на руку превратиться в кота и юркнуть под низкий диван или шкаф, откуда меня нельзя было вытащить - разве что применить магию. Но магию на мне, в образе кота, не решался испытывать даже отец: никто не знал, чем это обернется, а он, видимо, тогда еще боялся потерять наследника и с ним особый чин при дворе, где особо ценились люди, имеющие детей, из которых можно было воспитать очередных марионеток.

Когда со мной творилось дракон знает что, все смеялись, а на перерывах издевались вовсю. Это и впрямь забавно: проходим мы какой-то серьезный материал, и тут - бац, вместо меня на лавке сидит рыжий кот! Я бы сам валялся со смеху, если бы такое увидел.

Только Серин не смеялась. Все смотрела и смотрела на меня исподлобья. «Коты мерзкие, а ты - нет», - зачем-то сказала она, хотя я знал: это не так. Никто не разделял меня с моей второй ипостасью: при виде меня все отворачивались, не хотели дружить или, что еще хуже, бросались злыми насмешками и словами.

Только сейчас понимаю, что было внутри у Серин по этому поводу. Ведь она вообще не могла ни в кого превращаться! Может, она даже отчасти завидовала мне: у меня хоть кот паршивый получался, а у нее просто нет этого дара, он передается по крови и приобрести его, как другие магические навыки, невозможно.

Понимаю, что она чувствовала, когда невозмутимым тоном передавала преподше письмо от отца, в котором говорилось, что Серин будет изучать драконоведенье дома. Все вокруг шептались, что у нее какой-то необычный дракон и что его хотят до определенного времени спрятать. На все вопросы Серин отвечала легкой полуулыбкой, а иногда и равнодушным взглядом. Теперь только понимаю, чего ей стоил этот ореол таинственности.

Удивительно, что король решил раскрыть ее тайну… мне. Не совсем-то нормальному жителю Эйдралиса. Может, это означало, что я уже смертник?

Как бы там ни было, я не могу убить Хлою. Но я и не желаю гибели Серин. Мне она по-своему дорога и… мне не хочется думать, что в моих чувствах к ней есть что-то особенное, ведь она все равно никогда меня не полюбит.

Это бы уже произошло за столько лет совместной учебы. Но… нет.

И вообще, сейчас стоит думать не о глупой романтике, а о том, можно ли ей до конца доверять?

На самом-то деле я много чего доверял ей на протяжении жизни. Серин никогда не поступала со мной подло и если хотела досадить, то делала это прямо и в лицо.

Но могу ли я сказать ей об Эмиле, кем он мне приходится?

Вряд ли она догадалась, у нас это довольно распространенное имя.

Нет. Я ничего не скажу Серин.

Пусть думает, что я все еще ее верный песик… то есть, котик. Пусть ищет луминариум, пытается угодить папаше-королю - это больше не моя история.

Точнее, я сделаю все возможное, чтобы она никогда не нашла кристалл, который спасет Эйдралис от гибели. Мне не жаль мой мир, ни капли. Вот, пожалуй, я все-таки могу быть жестоким! Меня там ничто и никто не держит, а злые создания, что там живут, сами выбрали свой путь.

Главное, брат здесь. Я бы не смог решиться на такое, если бы он оставался в Эйдралисе.

Хлоя

– Ну и что вы здесь делаете?

Само вырвалось, когда увидела Эмиля с утра пораньше в нашей прихожей.

Не успела я открыть дверь, выйти за порог, чтобы вывесить стирку, а потом вернуться, а он уже тут - собственной персоной.

Это что, так теперь будет каждый день?

И всю мою жизнь?! Чур меня чур!

Как-то играть роль милой невестушки мне претит. Не знаю даже, как себя пересилить и заставить улыбнуться этому грубияну.

– Вот… пришел поговорить с вами, принцесса, - слышу в ответ после того, как эти мысли вихрем проносятся в моей голове.

Принцесса? Что ж, да, это я. Очень приятно. Только вот… странно слышать от этого типчика подобные любезности.

– А о чем нам говорить?
– понижаю голос, чтобы нас не услышали мачеха с отцом, если вдруг проснутся, и уж тем более - Серин.
– Я прекрасно понимаю, зачем вы затеяли всю эту канитель с женитьбой.

– Не буду спорить, - говорит Эмиль, а я удивляюсь его словам - совсем на него не похоже!
– Все, что мне нужно - попасть в Эйдралис и как можно скорее.

– Так кто же вас держит, в самом-то деле!

Вздыхаю и качаю головой. Пусть катится в свой Эйдралис и оставит меня в покое!

Эмиль в кои-то веки внимательно на меня смотрит, будто только сейчас понял, что перед ним не безликое существо и что со мной нужно считаться.

– Во-первых, я должен вернуть луминариум, - говорит он негромко, но напористо.
– Который почему-то оказался здесь, у вас... впрочем, причина ясна, ведь вы - наследница. А во-вторых… - Он заминается, а взгляд становится неуверенным и даже растерянным. Ну ясное дело - не придумал заранее вескую причину, чтобы заполучить кристалл, да еще и лавку в нагрузку!

– Во-вторых, я там очень нужен одному человеку, - прокашлявшись, продолжает Эмиль, не глядя на меня.
– Я ему обещал… обещал, что не брошу. Но… бросил, можно сказать, только не по своей вине, а по нелепой случайности.

– Ваши проблемы меня не интересуют, - приподнимаю подбородок и смотрю на него свысока. Он видимо решил меня разжалобить, да только со мной этот номер не пройдет.

– Я думал, что…

– О чем вы думали?
– с трудом сдерживаю себя.
– С самого начала вы вели себя, как последний хам, чего же вы теперь от меня хотите?