Чтение онлайн

Нависло солнце над обрывом, чтобы напиться воды. Внизу, на дне ущелья, грохотала, яростно рокотала река.

По краю обрыва тянулись руины древнего города Егегис. А повыше них, на отвесной скале, высились словно бы заржавевшие крепостные стены Смбатаберда, на диво высокие, на диво крепкие. Склон оживлялся лишь чахлой рощицей вымирающих деревьев. Здесь выбивались родники минеральной воды. Горьковатая вода пропитала все вокруг медноцветной сыростью. Под деревьями адъютант Япона свежевал тучного барана. Двое солдат помогали в ему и время от времени присматривали за огнем в очаге. На краю рощицы были привязаны к стволам около десятка лошадей. Возлежа на ковре, Сого и Япон играли в нарды. Матерый волк Сого выигрывал у комиссара. От досады Япон так бросал кости, что они чуть не вылетали за доски.

— Бывает, — успокаивал его Сого, но подыгрывать не собирался. — Какая разница, кто выиграет: я или ты? Кто бы из нас ни выиграл, победа останется при нас.

— Не притворяйся великодушным, Сого, — ответил комиссар. — С каких пор твое становилось моим? Кто до сих пор становился богачом, присвоив имущество другого?

Сого сжал кости в ладони и, прищурив глаз, посмотрел на комиссара:

— Хочешь, чтобы мое стало твоим? Пусть будет так. Ты, господин комиссар, владыка уезда, но не приведи бог, если в бою сложишь голову, — кто пригреет твое единственное дитя? Власти? Они созданы лишь для того, чтобы отбирать — отбирать твою силу, твой хлеб, твои мозги. Но стоит тебе лишиться чего-нибудь, как ты уже станешь обузой, тебя выбросят, и никто и не вспомнит о тебе. А рассчитывать на народ — пустое... Нищими и сиротами мощены улицы. Где народ, который даст им хлеба? Хозяин тот, в чьих руках хлеб. Остальные — работники, подпаски, батраки — родились, чтобы работать на него. Хочу предложить тебе денег... Пятьсот, шестьсот. В Айназуре есть хорошие земли, купи...

— Хочешь сделать из меня землевладельца? Ну и фантазер ты!

— Я давно все продумал. Давай по-доброму: ты — мне, я — тебе. Стань побратимом моему Мураду. Я невестку приглядел. Давай их поженим. Расходы мои, а ты будешь сватом моему Мураду.

Япон никогда не спешил что-то обещать, а тут и вовсе насторожился: неспроста Сого заходит издали, тут дело нечисто, нужно выяснить.

— Чего ты от меня хочешь, Сого?

— Тебе это ничего не будет стоить, я же тебя щедро отблагодарю. Девица, между нами говоря, очень хорошая. Замешкаемся — упустим.

— А мы другую найдем.

— Нет, мир на ней клином сошелся.

— Все двери открыты перед Японом, Сого, но не во всякую он войдет.

— И я не войду во всякую.

— Кто ее родители?

— Об этом и речь. Матери у нее нет, умерла несколько лет тому назад. Отец — деловой человек, но допустил одну оплошность. Ну да все уже в прошлом.

— Какую оплошность?

— Спутался с большевиками, его убили в Нор-Баязете. Дочь осталась сиротой.

Япон давно смекнул, о ком речь, но, чтобы внести ясность, спросил имя девушки.

— Зовут Шушан. Хорошее имя.

— Бросай кости, Сого.

— Ты ничего не ответил.

— После.

— «После» говорят лентяи. Обещай сосватать ее для моего Мурада.

— Будь я отцом девицы, я бы знал, что ответить, а тут последнее слово за ней.

— Слово последнее за нами. Мы так хотим, и баста!

— Так ведь ты своими ушами слышал, что у нее есть избранник. Не впутывай меня в это дело.

— Враки... враки. Я ходил к ней, проверил, выяснил. Я тебе, братец, шестьсот обещал, проверни мне это дело, получишь все восемьсот.

Их разговор был прерван: к речке подкатил экипаж Япона, и из него легко вышла Джейн и помогла Магде. К матери в объятия спрыгнула и Сатеник в красном ситцевом платьице, с белой ленточкой в волосах.

— Ой, какая ты тяжелая стала, — сказала Магда, — ты уже большая девочка, а шалишь как ребенок.

— Как хорошо, здесь речка! — не обращая внимания на слова матери, воскликнула девочка и побежала к деревянному мостику, который был перекинут к старой рощице.

— Сатеник, не убегай далеко, здесь могут быть змеи, — предупредила мать.

Джейн, которая ровным счетом ничего не понимала в их разговоре, стала рассматривать людей на том берегу. Разглядев среди них Мурада, неприятно удивилась.

— Неужели и тот тип приехал с нами? — не скрывая досады, спросила она.

— Они приехали раньше нас. Надеюсь, выбрали удачное место, — ответила Магда.

— Извините, я спрашиваю, неужели и он принимает участие в нашем пикнике?

— А как же?

— Если бы вы сказали об этом раньше, я предпочла бы остаться дома.

Магда была удивлена:

— Неужели вам не все равно, кто будет с нами? Вы все равно никого из них не знаете. Важно, что с вами здесь я.

Мимо них экипаж по каменистой дороге покатил в в ущелье. Магда и Джейн продолжали разговаривать, стоя на обочине.

— Мы — их гости, — сказала Магда. — Быть может, вам интересно узнать, что этот парень хочет жениться на одной очень приятной девушке. Отец девицы был большевиком, его расстреляли. Они решили уговорить Япона, чтобы он не чинил препятствий к браку. Комиссар еще ничего не знает. Я это вскользь услышала от кучера. Я бы не допустила, чтобы вы в такой прекрасный день сидели дома.

— Странно, — отозвалась Джейн. — Девушка, о которой вы говорите, по-моему, Сюзан.

— Да, да, Шушан, так и сказали! Вы видели ее?.. Говорят, она красавица. Окончила гимназию с золотой медалью и весьма благовоспитанная.

— О, Магда, если б вы знали, до чего плохую услугу собираетесь ей оказать! Я Сюзан прекрасно знаю, она работает у меня нянькой. Но дело в том, что у девушки есть жених. Неужели вы не знаете Овика, переводчика? О, как они привязаны друг к другу! А тот тип просто самодовольный, неотесанный деревенщина. Ой, что там происходит?

Они спустились к речке. Джейн успела рассказать о том, что вытворил Мурад во время их прогулки с Шушан и Овиком. Магда внимательно слушала и взволнованно воскликнула:

— Не могу простить Япону, что он мне ничего не рассказал. Я немедленно переговорю с ним. Овик, конечно, чудесный человек. А этот Мурад... Подумать только, какой негодяй!

— Я не желаю садиться с ним за один стол, Магда, — сказала Джейн. — Может, вернемся или же устроимся с вами здесь на берегу?

— Пожалуйста, как вам будет угодно, — согласилась Магда.

Мурад, до того возлежавший на ковре возле костра, заметив женщин, сразу же поднялся и подошел к ним.

— Как себя чувствует Джейн? — глядя в упор на американку, спросил он у Магды.

— Джейн чувствует себя очень хорошо. Как вижу, ее присутствие встревожило вас? — ответила жена комиссара и тут же перевела разговор американке.

Мурад силился во что бы то ни стало добиться расположения американки и сгладить ее неприязнь.

— Вы умеете ездить верхом?

— Разумеется.