Чтение онлайн

– Нечего рассказать? – поддразнил я. – Значит, ты просто исполнитель.

– Не просто! – выкрикнул он с такой страстью, что не по себе стало. – Ты ничего не понимаешь! Ничего! Как ты думаешь, что это такое? – он кивнул на портал.

– Ты сам сказал – портал, – ответил я.

– Портал?! Это то, о чем люди веками мечтали! Это же временной портал.

– Ну и что?

– Не мы его создали, а они – разве не ясно? – краб торжествовал. – Сама планета такая же, как и миллионы других. Те же уголь, нефть, золото, уран. А порталы – это достижение высшего разума! И если цивилизация выйдет из своего убежища, в котором она дремлет уже сотни тысяч лет, она не позволит нам пользоваться этими портами.

Они их закроют.

И закроют вместе с ним огромные возможности.

Первый посланник, которого мы поймали, был так глуп, что рассказал нам об этом.

Он сказал, что пользоваться ими не безопасно. Что человек, только один человек, попавший в петлю времени, может разрушить все в щепки – вот для этого и существуют расчетчики, – он кивнул на Айрин, – которые считают все варианты. И точно говорят, где, когда и как нужно выйти в портале, чтобы не попасться. Он сам хотел закрыть порталы, и для этого ему нужна была именно эта вещь.

Сейчас я возьму эту вещь, – краб оскалился, – и войду в портал. Куда я пойду – этого никто не знает. Эта информация засекречена. Там я уничтожу эту вещь, и портал никогда не выпустит Их. Вот зачем эта вещь нужна нам – и мне в первую очередь.

– Это понятно, – покладисто произнес Черный. – Я-то вам зачем? Я на мессию не похож.

– Ты – мессия? – краб заржал. – Высоко берешь! Ты не мессия, это точно! Ты – пешка, образец за номером сто девяносто два, удавшийся эксперимент! Думаешь, кто все эти люди? – он указал на ссохшиеся мумии, скалящие зубы. – Это те, кто, подобно тебе, влюбились в это мир и кому позволили тут жить – как тебе, чтобы потом разработать их в своих целях. А ты думал, что кого-то интересуют твои приключения?! Ха! Смотри, что случается с такими, как ты. Они тоже хотели приключений, и думали что жизнь вокруг них – это увлекательна игра. Всех их я приводил сюда, в строго высчитанные точки отсчета, и все они, подобно тебе, брали ключ. Но он им не подходил.

– Отчего так? – встрял Ур. Краб уничтожающе посмотрел на него:

– Оттого, что не совпадали по времени, – ответил он. – Эта игрушка переброшена сюда во времени – видишь этот портал? Она из него выпала. И закрыла его навсегда. И только тот, кто с нею из одного времени, может её взять. Она с ним совпадет. Мы долго искали человека, который совпал бы с ней – и не только с ней, но еще и с агентами. Человек нам не нужен. Нам нужен индикатор – как ты. Ты смог взять её – значит, и я смогу. Мы с тобой из одного времени, парень. И все.

– И я её могу взять? – с интересом спросил я. Краб мерзко ухмыльнулся:

– Попробуй! Но если совпадение нарушится хотя бы на пять минут…

– И если я сейчас кину её в портал, – произнес Черный, – он откроется и я выпущу этот мир?

– Нет, – ответил краб язвительно. – Чтобы открыть портал, надо иметь ключ – кристалл. Кристалл соответствия, ограненный строго определенным образом. Такие кристаллы имели те, кого мы убили, те четверо. Они вшивали их под кожу, чтобы никто не нашел. Но мы находили! – краб мерзко засмеялся, и я с содроганием представил себе процедуру обыска.

Дело было сделано; краб торжествовал победу. Он был так счастлив, что его просто распирало изнутри, и он не мог не выговориться – все то, к чему он шел так долго и так настойчиво, все то, над чем он работал, претерпевая лишения и трудности, сейчас сбылось! Он радостно засмеялся, взъерошив и без того растрепанные тусклые волосы, и глаза его были совершенно безумны. Айрин смотрела на него; её острое, худое нездоровое лицо было абсолютно спокойно. Наверное, она думала о том же самом – о годах, что она провела вдали от дома в мире, который ей абсолютно не нравится, о годах лишений и голода, о работе, которую она проделала – с удивлением понял я, что расчетчик все расчеты делает в уме, не пользуясь компьютером! – о своей незадачливой любви к крабу и о том, что сейчас все кончится.

– Ответь теперь мне на вопрос, – произнесла вдруг Айрин. – Ответь сейчас, потому что сейчас мы с тобой расстанемся навсегда.

Краб перевел на неё взгляд.

Он не заботился больше о том, чтобы кто-либо из нас не удрал.

– Что тебе нужно? – недовольно произнес он. – Сейчас не время выяснять отношения, тем более – при посторонних людях. Я не стану говорить с тобой.

Айрин лишь пожала плечами – острыми, угловатыми.. совсем не такими должны быть плечи девушки, подумалось мне. Девушка с шелковистой кожей и покатыми округлыми плечами, с лицом, растворившимся в лучах света, с тонкой улыбкой на губах…

Раз!

Айрин была такой. Когда-то давно.

Потом она умерла, посвятив себя этому мертвому миру. Высохла; пепел занес и воспоминания о солнечном луге и улыбке, завалил серыми хлопьями… Краб и её принес в жертву своим планам и амбициям – когда-то далеко, давно, ей говорили, что это перспективный проект, что он – один из самых надежных напарников, что у них все получится – а это означало награды, звания…

Юной девочке это вскружило голову.

Она не думала, что придется голодать, не мыться месяцами, и считать, считать, бесконечно считать.

Краб всегда ошибался; она высчитывала точку за точкой для его очередной встречи, и он всегда приводил человека… но люди гибли. Всегда; я ощутил её ужас, шок от очередной смерти – и его безразличие и маниакальное стремление вперед. Он не испытывал раскаяния. Для него эти люди были всего лишь номерами, попытками. И на её ужас он не обращал никакого внимания.

Он снова находил человека и заставлял её считать. И она считала – уже зная, что человек погибнет

Это было самое страшное.

Муки совести, которых краб не испытывал никогда.

Два!

Краб думал, что она станет его упрекать в этом.

Но он плохо знал свою напарницу!

По её тонким губам скользнула усмешка.

Ей надоело гробить людей.

Она так и не научилась относиться к ним как к расчетному материалу.

И её талант – она хотела гордиться им.

Она хотела убить краба.

Но при этом – честно совершить свои профессиональные обязанности.

Она все-таки хотела перед ним блеснуть на прощание, и показать, что не такое уж она ничтожество, как он о ней думает.

И мозг – это все-таки она, а не он!

Смешно; клубок из амбиций, нереализованных желаний и возможностей, взаимные обиды и разбитое корыто… и еще какое-то удовлетворение, странное, непонятное – я не смог разобраться в его истинной природе. Она жалела о годах, проведенных с крабом, но была рада, что сейчас все сложилось так.

Она словно стремилась к этому финалу. Именно – к этому.

– Ты дурак, – сказала она и небрежно плюнула на натертый до блеска пол. – Так тебе и надо.

– Не понял, – насторожился краб.