Чтение онлайн

– Хорошо, – бесцветным голосом произнесла Ненси. Тонкие веки опустились на её глаза, и было видно, что ей все равно, что возьмет Черный. Свою миссию она выполнила – она заманила его в этот поход, привела его сюда, в этот чистый мраморный склеп. Дальше уже не её забота… не её…

И Черный взял. Он подошел ко мне – я все еще стоял у указанного им покойника, – нагнулся и разжал сухие пальцы мертвеца.

Он не мог увидеть эту куклу.

Он не мог знать, что в ладони, ссохшейся и мумифицированной, что-то есть.

Но он знал это.

На миг все замерли – и Ур, уже шагнувший к своему спасительному Зеркалу, и я – потому что я знал о печальной судьбе тех, кто трогал эту куклу, – и Ненси, потому что она до конца не знала ответа на этот вопрос – возьмет он или нет? – и краб.

Краб даже дышать перестал.

Рыцарь-девственник замер, наблюдая, как Черный разгибает хрупкие пальцы и берет то, что взять – невозможно.

– Стой! – крикнул я, когда мои нервы не выдержали, и краб молниеносно выхватил меч и направил его в грудь Черного.

– Положи это на место, парень, – зловеще проклекотал он, и вовсе не на языке варваров, которым прикидывался все это время, а на нашем родном языке – и засмеялся от счастья. – Ты этого не возьмешь!

Ур замер; на лице его отразилось неподдельное изумление.

Он тоже знал этот язык – но он не ожидал, что его знает краб!

И мир вокруг нас ожил.

– Ты чего, красавчик, – ошарашено произнес Ур, немного коверкая слова. – Ты не имеешь права! Он может забрать все, что пожелает, в качестве награды. Это – Закон Всех Миров!

– Я плевал на законы, – прошипел краб. – Только попробуй, двинься с места, и я убью тебя! Айрин – отними это у него! – он властно кивнул на Черного, и Ненси – обманщица! – устало и испуганно посмотрела ему в глаза.

– Ну? – прикрикнул краб, увидев, что она колеблется.

– Может, расскажешь, что это за штука такая? – спросил Черный, глянув на игрушку, зажатую в руке. – И зачем тебе я был нужен?

– Расскажи, – все тем же бесцветным голосом сказала Айрин. – Он все равно никуда не денется. Тем более, у нас есть время до точки отсчета.

Опять какие-то термины, напоминающие спутанные провода и мерцающие экраны с колонками непонятных цифр! Я ощутил себя полным идиотом, куклой, манекеном на стенде, которого выставляют то так, то сяк, ничуть не заботясь о том, что я сам об этом думаю.

– А этот? – краб мотнул головой в сторону Ура.

– Он безоружен, – напомнила Айрин. – Убьем его.

– Что?! – запротестовал Ур, но Айрин уже тыкала его в спину мечом.

– Ты не сможешь уйти через этот портал все равно, – безжизненным голосом произнесла спутница краба. – Он мертв и закрыт. Он не ведет никуда. Войти в него можно лишь имея ключ. У тебя его нет.

– Так почему ты не сказала мне этого раньше? – поразился Ур.

– Потому что я не знала, кто из вас возьмет то, что нам нужно… Ну, пошел! – и она пихнула его по направлению ко мне.

– Э, нет! – заголосил Ур, что совсем не вязалось с его бравой внешностью. – Я так не согласен! Уж лучше меня схватят те, кто идет за мной по пятам! Отпустите, и разойдемся по-мирному!

– Отсюда никто не выйдет, – ответил краб и ударил ладонью по стене. На вид это была такая же стенка, как и все другие, облицованная мрамором, но прикосновение руки краба к этому месту заставило закрыться двери. – Некоторые из нас навсегда останутся здесь, – и он многозначительно глянул на Ура. Тот даже подпрыгнул:

– Что?! Да вы…

– Стой на месте, если хочешь прожить дольше на пять минут! – прошипел краб страшным голосом, и Ур замер, как парализованный.

Теперь мы, две ненужные пешки, стояли поодаль от Черного и от агентов – и на обочине событий. Мы были не нужны, не интересны и так же ничтожны и лишни, как и мелкий мусор в мертвых лужах этого города. А наш офицер, наш незадачливый офицер-Черный, сжимая в руке артефакт, стоял впереди – между нами и враждебными фигурами, на клетку вперед, как и подобает офицеру…

– Ну так как? – напомнил Черный. – Что это такое?

Краб едко ухмыльнулся; на его лицо легли яркие розовые блики от шевелящегося Зеркала, на который с тоской поглядывал Ур, и он казался малость ненормальным.

– Это – Ключ, – торжественно произнес он, и глаза его вспыхнули маниакальным светом. – Ты разве не видишь, что вокруг тебя?! Это – город, древний, как сам мир, и притом принадлежащий такой цивилизации, которая выше нашей по развитию во много раз! Это сердце древней цивилизации! – он засмеялся с таким облегчением, словно дошел до точки, до порога. – И весь этот мир – это порождение этой цивилизации! Огромная колба, опытная пробирка, лаборатория! Драконы и их золото, Орден и его знания – это все останки, обрывки знаний и умений тех ученых, что когда-то жили в этом городе. Они создавали новых животных; они продлевали жизнь до бесконечности, и заселяли миры, сотни, тысячи миров! Представляешь, какая мощь?! Какие знания, какая наука?! Они были равны богам! Потом они ушли; они не умерли – они и сейчас живы, но они заперты – заперты навсегда здесь, в этой розовой лепешке, вот этой игрушкой, что сейчас в твоей руке!

– И?

– Они не должны выйти. Никогда не должны выйти! Мы убили уже четырех посланцев, которые нашли путь в этих Зеркалах на родину. Эта планета взята нами в разработку; а высший разум – он нам не позволит тут работать…

– Гадить, – угодливо подсказал я, – и творить преступления. Но это же не сама цель. Мало ли планет в Космосе? Подумаешь, одна! Отчего такой спор? Ну, говори. Что ты теперь-то скрываешь? Ты же рассчитываешь от нас избавиться – так раскрой свои карты на последок! Я вижу, тебе не терпится поделиться хоть с кем-то тем, что так долго наполняло твою душу, – я вдохнул, вдохнул глубоко – и вдруг ощутил это.

Точку Отсчета.

Мою точку.

– Это ведь не в политике дело? – произнес я, и Черный глянул на меня подозрительно; меня понесло. – Это твой личный проект! Дело твоей жизни… Эти люди – они лежат тут веками. Значит, ты из раза в раз прыгаешь в веках, через подобный портал, отыскивая подходящего человека. Ты, человек целеустремленный, тратишь на это свою жизнь – раз за разом разрабатывая новые варианты и просчитывая новый прыжок. Ты отказался ото всего – включая любовь своей верной подруги, – я кивнул на Айрин, – ради того, чтобы найти человека, который бы смог взять эту куклу. Зачем?

Краб стрельнул глазами в сторону Айрин – той, казалось, было абсолютно безразлично, что он ответит. В душе его боролись две противоречивые, но очень сильные чувства – осторожность и огромное желание облегчиться, выговориться, оправдаться во всем том, что он сам считал злом – а в глубине души он даже ужасался тому, через что ему пришлось пройти – а порой и протащить себя, чтобы дойти до вожделенной цели!

И никто, никто не знал, чего ему это стоило!

Тупой корове – именно так он подумал о своей напарнице, об Айрин, с садистским удовольствием, – нужно только одно. Это самое! Потискаться где-нибудь на природе. Она умелый расчетчик – так называлась её должность, – но не больше. В большинстве случаев она просто мешается. Весь мозг операции – он! И все лавры по праву принадлежат ему!