Чтение онлайн

– Нет, но считай это временным расставанием. Я не хочу, чтобы ты возвращался сюда до тех пор, пока не побудешь там столько, сколько тебе надобно, и не определишься с тем, кто ты такой, что тебе нужно и почему ты постоянно от нас сбегаешь.

– Какая же ты стерва! – пробормотал Пит.

Снова резкое шипение глубокой затяжки.

– От такого слышу. Всего хорошего, крошка. Надеюсь, твоя разбитая голова скоро заживет.

Прежде чем жена окончила разговор, Пит услышал в трубке пару фальшивых поцелуев.

Шлюха! Дрянь! Блистательная проклятая женщина!

Питу захотелось перезвонить Лине и рассказать ей все. «Я тебя люблю, но я тебя не люблю. Я люблю мужчин. У меня есть на стороне парень по имени Лэндри, я дал тебе двух детей, но ради этого мне пришлось накачаться двумя разными наркотиками, и еще Злобный Элвис – полное дерьмо, и я жутко боюсь успеха, жутко боюсь разрушить свой успех и… о боги, я ничего не знаю!»

Он заскрежетал зубами.

И набрал другой номер.

Ответил Лэндри.

– О, это ты.

«Да, это я».

– Мне нужно было услышать твой голос, – сказал Пит, стараясь скрыть в своем голосе отчаяние и понимая, что ему это абсолютно не удалось.

Шана сблизилась с Аравом. Каждый день он снимал на ночь номер в гостинице или мотеле вместе с другими сотрудниками ЦКПЗ – с теми, кто остался, поскольку количество лаборантов и техников значительно сократилось. Арав ехал туда вместе со своими товарищами, и Шана тоже ехала с ними, что очень ее смущало, поскольку все выразительно смотрели на нее и многозначительно молчали. Иногда доктор Рэй пытался завести с ней разговор, но она отвечала односложно, и на том все заканчивалось. Однако сегодня утром ни его, ни Сэди не было видно. Шана и Арав ждали на стоянке, как всегда. Девушка радовалась возможности побыть вдали от стада. Ей было стыдно в этом признаться, однако здесь она чувствовал себя свободной, чего никогда не бывало рядом с путниками. Там вся ее сущность сводилась лишь к тому, чтобы быть пастухом – человеком, присматривающим за другим человеком. За Несси. Здесь же перед ней простиралась широкая дорога, у нее не было никаких обязанностей…

Шане казалось, будто она может делать все, что угодно. Быть всем, кем угодно. И это ощущение подкреплялось новеньким фотоаппаратом, висящим в футляре у нее на шее.

Это был «Кэнон-5Д», купленный на пухлую пачку денег, которую ей четыре дня назад вручил Пит Корли. Денег хватило, чтобы купить дополнительный объектив – помимо штатного, Шана обзавелась еще и телеобъективом. На самом деле ей хотелось иметь объектив для макросъемки, однако, поскольку работала она со стадом, от него не было бы никакого прока. А вот телеобъектив – это была весьма полезная штука. Шана чувствовала себя настоящим шпионом. Следящим за людьми издалека…

Развернувшись, она быстро щелкнула Арава – тот стоял на фоне старого сарая, полуразвалившейся реликвии минувшей эпохи. Диск солнца только-только поднялся над крышей сарая, наполняя кадр полосами света и яркими пятнами. Девушка сделала еще несколько снимков. Арав, заметив это, изобразил смущение, отворачиваясь от объектива.

– Ох уж эти папарацци! – томным голосом произнес он. – Я просто хочу… выпить кофе с обезжиренным молоком и съесть сэндвич с авокадо, но эти папарацци неотступно преследуют меня! О, какая же нелегкая жизнь у такой звезды тысячелетия, как я!

– Кого ты изображаешь, Пита Корли? – спросила Шана, продолжая делать фотографии. Щелк, щелк, щелк…

– Хотелось бы. Я был бы богатым.

– Но он несчастлив. Деньги не смогли исцелить то, что сломано у него внутри.

– Да… – недоверчиво усмехнулся Арав. – Не знаю, мне он кажется вполне счастливым.

– Не путай шумное веселье и счастье. Корли врубил полную громкость, но только для того, чтобы скрыть зияющую пустоту внутри. Вот, посмотри.

Шана вывела на маленький экран фотоаппарата снимки рок-звезды, сделанные телеобъективом. Корли вдали от стада, один, в стороне, за жилым фургоном, в зарослях кукурузы. Украдкой курящий вейп или просто… уставившийся в никуда. На нескольких снимках лицо у него было перекошено. Когда спадала маска, становилось очевидно, что его терзают горе и тревога.

– Ого! – пробормотал Арав. – Похоже, он чем-то… огорчен? Взбешен?

– Точно. У него явно лицо человека, у которого большие проблемы.

– Даже не знаю, можно ли в наши дни найти того, у кого нет проблем.

– Это точно. – Шана прикусила губу. Покрутилась вокруг того, о чем не хотела говорить, но затем решительно наступила на это и сказала: – Ты ведь не уезжаешь, да?

– Что?

– Я просто хотела сказать… я знаю, что Касси уехала. И еще тот тип, который получил сотрясение мозга, он тоже уехал…

– Мартин.

– Да.

– Я просто беспокоюсь, как бы и тебя не отправили прочь.

– Я этого не хочу. Но мне кажется, будто меня оттеснили на обочину. – Арав подозрительно огляделся по сторонам, вероятно убеждаясь в том, что рядом нет Бенджи или Сэди – впрочем, они еще не выходили. – По-моему, от меня что-то скрывают.

– Что, например?

– Не знаю! – в отчаянии воскликнул парень. – Просто… просто у меня такое ощущение. Будто они что-то узнали, но меня в это не посвящают. Что, разумеется, совершенно нормально. Я в самом низу иерархической лестницы. Вот только я думал, что я член команды… Ну да ничего страшного! – вдруг сказал Арав, хотя на самом деле это было не так. Улыбнувшись, он положил голову Шане на плечо. – Так у меня есть возможность больше видеться с тобой.

– По мне, это классно, честное слово, чувак, но ты не один из нас.

При этих словах Арав поднял голову.

– Что?

– О, не пойми меня превратно, это комплимент. Эти люди… я имею в виду нас, пастухов. Мы похожи на… мусор, плавающий на поверхности моря. На бумажные кораблики в человеческой реке. Ты – не один из нас. Ты – один из них. Тех, кто ищет разгадки, кто помогает. Ты ученый. Умник.

– И все равно я могу быть с вами.

– Я этого не хочу. Я хочу, чтобы ты был одним из них. Ты хочешь мне помочь, а для этого ты должен понять, как мне вернуть свою сестру.

Арав задумался. Затем натянуто кивнул:

– Ты права. Я… думал только о себе.

– Тебе нужно вернуться в колею.

– Да, в колею, – кивнув, повторил Арав. – Да. Точно. Мне нужно вернуться в колею.

– Отлично, вот только ты произнес это как-то с издевкой – мы не на дискотеке. Я просто хочу сказать – иди туда, прямо сейчас. Иди к Бенджи. Скажи ему, что ты думаешь. Скажи, что ты хочешь заниматься делом.

Арав повернулся к ней, и в глазах у него сверкнула паника, к которой примешивалось восторженное возбуждение.

– Ты уверена?

– Мое разрешение тебе не требуется. Отправляйся спасать мир, чувак!

Арав быстро умчался.

Затем он бегом вернулся, поцеловал Шану и снова умчался.

Сон бежал от него, уклоняясь, увертываясь, ускользая на протяжении всей ночи. Тревога оставалась. Паранойя настигла Бенджи, загнала его в ловушку, прижала к кровати. Пропитала его потом, запутала в простынях. Бессонница правила бал. И вот уже наступило утро. Сознание Бенджи зазубрилось подобно ножу для резки хлеба. Ему казалось, будто он кровоточит снаружи и изнутри. В дверь постучала Сэди, готовая сесть в машину вместе с Шаной и Аравом и направиться обратно к стаду, и Бенджи, впуская ее, понял, что настал момент решить, как быть дальше.