Чтение онлайн

Девушка увидела камень прежде, чем нашла к нему подход. Да, тот самый! Он был похож на крепкий гриб-боровик со шляпкой немного сползшей на бок. Он стоял всего в пяти локтях от нее. Неждана попыталась пройти через кусты, но заросли были такими густыми, что не продраться - живая изгородь оказалась непреодолимой преградой. Поиски тропы, которая - неизвестно, как скоро - приведет ее к цели, девушка сочла пустой тратой времени. Может, прорубить дорогу? Однако едва она занесла меч, все братья испуганно хором охнули, и от этой идеи пришлось отказаться. Нельзя забывать, что сад - священное место. Чужие святыни следует уважать. Неужели придется идти по тропе?

Запрокинув голову, Неждана посмотрела на бревно, служившее подпоркой лепившейся к стене галереи, откуда затворники созерцали красоту сада и постигали гармонию. Подпрыгнув, она ухватилась за балку и, оттолкнувшись от стены и перелетев через живую изгородь, приземлилась на пятачке рядом с заветным валуном.

Отшельники снова ахнули, но в этот раз восхищенные ее ловкостью.

– Братья, признайтесь, что вы никогда не думали, что можно просто перепрыгнуть через кусты, чтобы сократить путь к цели, и не плутать бесконечно по тропинкам?
– глубокомысленно заметил один из них.

– Согласен, свежее решение, - подхватил другой.

– И, заметьте, что довольно простое.

– Возможно ли подобным образом докопаться до сути вещей?
– спросил кто-то, переводя разговор в иную плоскость.
– Перешагнул через предубеждение и сделал открытие. Кто из нас не пытался найти самый короткий путь к истине?

– Но если поступать подобным образом, переступать и перепрыгивать, упустишь нечто очень важное.

– Позвольте не согласиться, братья. Упустить нечто, как вы выразились, можно только в том случае, когда важен способ постижения, а не сама цель. Один идет к истине, как бы поднимаясь по лестнице, ступень за ступенью, другой - перепрыгивая через одну или две ступени, но, в конце концов, они оба окажутся наверху, в одном и том же месте.

– А бывает так, что выбраны два совершенно разных пути, но они вдруг сходятся вместе. Ведь известно, что в основе всего лежит одна вещь.

– Да-да. Кто-то совершенно случайно, не прилагая особых усилий, может найти то, что другой искал всю жизнь, да так и не нашел.

– А ведь и правда, каждый идет к цели по-разному. То, на что один тратит всю жизнь, другой может постичь в три счета.

– Чем сложнее поиск, тем более вожделен сам предмет поиска. То, что достается даром, редко ценится так, как то же самое, но добытое с трудом.

– Но при условии, что цель не так важна, как само средство ее достижения.

Слушая вполуха велеречивых братьев, Неждана исследовала камень. Она обошла его кругом, проверяя, с какой стороны его легче валить, и нашла такое место. Камень качнулся, когда она налегла на него, упершись ногами в землю. Трава была скользкой, почва вязкой, тем не менее, от нечеловеческих усилий валун наклонился.

Отшельники безучастно наблюдали за ее действиями.

– Согласитесь, братья, что красота и сила в юной деве прекрасно сочетаются, - послышался звонкий голос, принадлежавший, судя по всему, молодому человеку. Однако старшие братья, его не поддержали.

– Дева должна выходить замуж и рожать детей -сие непреложная истина.

– Да. А не скакать, как коза через кусты, да еще обрядившись в мужскую одежду.

– Сами вы - козлы. К тому ж убогие, - буркнула Неждана.

– Не о том вы говорите братья, - вступил в разговор самый непримиримый и строгий из отшельников.
– Мудрейший нарушил священный устав храма, разрешив женщине войти в наш сад. Она хотела порубить кусты, и едва не нарушила гармонию. Небольшое отступление от правил ведет к ужасным необратимым последствиям! Гибель мира начнется с малого. Что будет, если капля упадет вверх? Представьте, братья, что случиться, если дождь начнет капать с земли на небо. К чему это приведет?

– А если солнце начнет всходить на западе?

Затворники умолкли, очевидно, представив себе эту картину.

Неждана усилила напор на камень. Тот поддался и упал.

Под испуганное аханье, причитания и молитвы, Неждана опустилась на колени и, погрузив руки в землю на дне ямы и сразу же наткнулась на горшок. Достала, обтерла и начала шептать заклинание, которое выучила еще в детстве - красивое и складное. Прислушиваясь к собственной речи, удивлялась - будто не сама говорила, а кто-то другой за нее. Смысл некоторых слов она понимала, другие были ей незнакомы. Как сказал однажды Горик: “Язык велей похож на наш современный, так же как волк на дворовую собаку. При внешнем сходстве они живут по разным правилам“.

– Во имя Добра и Света, призываю Землю-матушку в помощницы. Ты очнись земля, ты услышь меня. О великая и благодатная, светло светлая и украсно украшенная озерами чистыми, реками и кладезями месточесными, горами крутыми, холмами высокими, дубравами частыми, полями дивными. Породила ты, земля, и вскормила жизнь саму, все живое от тебя силы черпает. О немногом прошу, дай коня, снаряди в дорогу дальнюю. Для благого дела, не по прихоти прошу богатырского коня, быстроногого, чтоб могучим был и выносливым, чтоб скакал, не зная устали, чтобы стал верным спутником воину.
– Подняв горшочек над головой девушка разбила его о поваленный валун.
– Мать-земля, дай коня. Мать-земля, дай коня…

– Что она там бормочет, ты не расслышал, брат?
– Затворники нашли новую тему для обсуждения. Любопытство было сильнее ужаса от вида разрушения святого места.

– Что-то не на нашем. Может, на языке полубогов?

– Кажется, она о чем-то просила землю…

Просьба вельши была услышана. В следующее мгновение по поверхности земли пробежала легкая дрожь, будто, пробуждаясь, она сбрасывала оцепенение. Потом послышался ее тяжелый вздох. Отшельники, похожие на всполошенных птиц, заахали, заохали, замахали руками. На пятачке, где находилась Неждана, земля начала пучиться, из нее повалил белый пар. Девушка едва успела отскочить, когда на том месте, где она стояла, вздыбилась гора выше человеческого роста. Сначала черная, она растрескалась от пламени, поднявшегося из недр. Из трещин забил яркий желто-красный свет.

Это зрелище одних отшельников лишило дара речи, других сделало еще более говорливыми. Не способные проникнуть в глубинную суть происходящего, они пустились в общие, пространные рассуждения.

– Смею предположить, что это жидкий огонь. Он течет под землей, так же, как кровь под кожей у человека.

– Не согласен! Если бы жидкий огонь тек близко к поверхности, то он выплескивался бы повсеместно. И люди, копающие колодцы, наталкивались на подземные огненные реки. Однако нам неизвестно ни об одном таком случае. Лично я подобное явление наблюдаю впервые. Хотя вполне возможно, что в земле есть сосуды, подобные кровотокам человека, но очень глубоко под землей.

– Я слышал, что на востоке есть долина, в которой из-под земли ключом бьет грязь…

С громким грохотом гора взорвалась. Во все стороны полетели комья земли и клочья травы. В воздухе засвистело, зашипело, как бывает, когда вода встречается с огнем. Сад заволокло густым белым дымом, от которого горло запершило и заслезились глаза. Отшельники дружно зачихали и закашляли, зашмыгали носами и принялись обсуждать природу дыма. Неждану их болтовня не интересовала, она прислушалась к другому. Совсем рядом, тихо пофыркивая, шевелилось что-то очень большое. И знала же, что это конь из земли вышел… да не верилось как-то, что все получилось.