Чтение онлайн

– Как их много. Теперь придется охотиться на них день и ночь.

– Да. Потом. А сейчас надо убираться отсюда, пока они нас не увидели.

Едва он это произнес, чудовища их заметили, о чем возвестили громкими криками, и сорвались с места.

Мостик качался и скрипел. И казался таким ненадежным! Не каждый человек осмелился бы ступить на него, даже в погожий и безветренный день. Для истинно верующего переход по мосту был не только самой короткой дорогой к храму, но и настоящим испытанием.

Однако верующие могли отказаться и пойти обходным путем. Велей же в эту грозовую ночь на мост погнала безысходность.

Неждана взялась за поручень, но, взглянув себе под ноги, отшатнулась.

– Не смотри вниз! Давай, я первый пойду.

– Я не боюсь!
– огрызнулась Неждана и ступила на узкие, скользкие доски. Она не уступила, решив, что если мост недостаточно надежен, то лучше пусть проломиться под ней - она же легче, и Огнишек тем самым будет упрежден.

Хрупкое сооружение, провисшее от тяжести, раскачивалось и грозило опрокинуться. Под ногами трещало рассохшееся и скользкое от дождя дерево. Один неверный, неосторожный шаг - и сорвешься, полетишь вниз, куда и смотреть страшно. Мелкий ручеек, струившийся прежде на дне оврага, превратился в бурный поток, вода затопила по самые окна дома, стоявшие на подоле.

Мост заходил ходуном, когда на него вбежали чудовища. Не пожелав уступать друг другу дорогу, они устроили свару. Глупые твари передрались, из-за чего некоторые из них сорвались вниз, где их подхватила и унесла стремнина. Другие успели зацепиться за переплетения канатов и повиснуть.

Едва Неждана, а за ней Огнишек, ступили на твердую землю, мост стал разрушаться. Дощечки под чудовищами проламывались, а канаты лопались. Возможно, покровитель Небесных Врат, взглянув в последний раз на градеж, решил помочь великанам. Иначе чем еще объяснить их невероятное везение?

– Руби веревки!
– скомандовал вель и рассек растяжки, намотанные на сваю.

От двойных ударов подвесное сооружение заскрипело, загрохотало и развалилось. Лишившиеся опоры оборотни, перебирая конечностями, будто пытаясь ухватиться за воздух, попадали в пучину. Пять или шесть из них, удержавшись, болтались гроздью на деревянной ленте, которая билась о каменный выступ.

Оставшиеся чудовища, поглядывая в сторону велей с бессильной злобой, метались среди колонн над краем пропасти, подпрыгивали, порыкивали и набрасывались друг на друга.

– Что, съели? Вот вам!
– Огнишек показал вскинутую руку, отмеренную по локоть. Меч неприличному жесту нисколько не помешал.

Быстрым шагом великаны успели преодолеть половину пути вдоль храмовой стены, когда за спиной раздался громкий треск и грохот. Горевшая высоко над головами ветвь священного дуба обломилась и упала, разрушив при падении часть ограды. Толстое, больше обхвата, пылающее бревно преградило обратную дорогу. При ударе вместе с камнями кладки вокруг рассыпались снопы искр и горящие угли. Несколько шипящих угольков долетели до остановившихся велей, будто упрек, брошенный к их ногам.

– Но ведь Небесные Врата - еще не вся земля!
– прошептала Неждана, будто признавая свое поражение.

– Не раскисай!
– Огнишек хлопнул ее по спине.
– Мы с тобой исправим все, что можно исправить.

– Чудо, что мы живы, - подумала Неждана вслух.
– После всех нынешних заварушек, мы остались целы и невредимы. Мы ушли от смерти.

А нынче смерть обрела для велей реальное воплощение - она щерилась острозубой пастью чудовища, выпускала когти и нападала со спины. Они заглянули в ее пустые глаза, услышали зловонное дыхание…

– Да уж. Теперь нам никак нельзя погибать, - согласился вель.

Отвернувшись от картины разрушений, Неждана заметила в одной из арок в храмовой стене, служившей местами свиданий, венок из весенних цветов на скамье. Потрепанная плетенка с облетевшими лепестками, побитая дождем, напоминала о том, что на земле наступила пора цветения. О том, что на свете есть любовь и еще многое, ради чего стоит жить.

Жить стоило даже не ради чего-то, а вопреки всему. Особенно уцелев в схватке со страшным и безжалостным противником…

– Незаметно все расцвело… Правда? Весна пришла дарить радость, а тут… Будто эта весна не для нас.
– Голос Нежданы дрогнул. Она позавидовала неизвестной девушке, с ее простыми человеческими радостями, мечтами и надеждами, с ее возлюбленным, которому та сплела венок.
– У меня такое странное чувство, будто сегодня последний день земли… И кажется, что утро уже не наступит.

– Наступит, - заверил ее наставник.
– Восход солнца пока еще никто не отменял.

– Огниш, я должна тебе сказать… хочу, чтобы ты знал, я… мы с тобой…

Вель внимательно посмотрел на ученицу, будто хотел отличить слезы от капель дождя на ее лице.

– Не сейчас.
– Он покачал головой и бережно взял ее за локоть.
– Потом. У нас еще будет время. Я собирался поговорить с тобой…

– Ладно.
– Она шмыгнула носом и потерла глаза тыльной стороной ладони.

– Надеюсь, что с рассветом чудовища уйдут из города.
– Огнишек поспешил направить разговор в другое русло.
– Или обратно в свои норы попрячутся…

Боевая горячка отпускала, напряжение спало, пробирал озноб.

– Откуда их столько взялось? Целое полчище. Представляешь, какая это сила?
– спросила Неждана. Лишь бы не молчать.
– Даже как-то не верится, что Злыда столько людей околдовал.

– Одно из двух. Или мы плохо делали свое дело, или они научились хорошо прятаться.

– Не вчера же они обернулись. Скрывались где-то доныне от людских глаз.

– Думаю, в заброшенных каменоломнях. Места глухие, и до города близко. А чтобы не разбредались, Злыда подрядил к ним пастухами своих ублюдков. Это для нас оборотни хуже зверей диких, а для них - вроде послушной домашней скотины. Видела же, как их погоняли…

Свернув с дороги в переулок, великаны замедлили ход. В любой момент из темного закутка мог выскочить оборотень. Теперь чудовищам некого было бояться.

– Вот, нам урок на будущее. Мы-то думали, что Злыда обосновался в полудненных краях, а в Небесных Вратах лишь изредка бывал, гостем.
– Вель мотнул головой.
– Злыда хотел, чтобы мы так думали, а сам…

– Злыда у нас обретался?
– удивилась Неждана.

– Да. Это наш разлюбезный Скосырь Горемыкыч! Сколько лет он жил на площади Лестницы! Мог видеть нас каждый день… А мы его не замечали. Когда я объявил его в розыск, он превратился в девицу Весняну. Он под разными личинами встречался с разбойниками в “Черном Быке“ и на северном подворье. Поэтому мы и не смогли найти того богатого горожанина, про которого кромешники рассказывали. Мы искали определенного человека по описанию…