Чтение онлайн

– А оно знает - для чего?

– Надо думать! И верно побольше нашего знает… Ты пойми одно - если мы храним Ключ, чтобы на земле был Порядок, то, значит, Злыда, завладев им, может разрушить наш мир. А то и погубить все живое на земле. Посему Данка, Ключ для тебя должен означать то же, что жизнь. Обещай мне, что будешь себя беречь. Как почувствуешь угрозу - отступай, не лезь на рожон. Пропустишь одну или две драки, сбережешь силы для большой битвы. Самосват говорил: “Одна битва…

– …еще не вся война. Сделать шаг назад не позорно“, - подхватила ученица.

– Как бы сильно ты не жаждала возмездия, слушай рассудок. Поклянись, что будешь осторожна!

– Хорошо, - кивнула Неждана, собираясь идти дальше, но Огнишек мечом преградил ей дорогу.

– Клянись!
– он настойчиво повторил просьбу.

– Клянусь! Клянусь благословенным Светом… - неохотно произнесла она и отсалютовала мечом.

– Верю, ты не подведешь меня.

– Почему ты не расспросил Всевлада о Ключе?

– Не нашли мы с ним общего языка, - ответил уклончиво вель, но под пристальным взглядом ученицы решил сознаться.
– В этом отчасти есть и моя вина. Мне в ту пору не особо хотелось его слушать. Он же был жуткий зануда. Эх, знал бы, где упал… Подался бы к нему в ученики, да еще просил бы домашние задания. Он все наследника ждал, говорил, что воспитает его правильно… Мы-то, по его мнению, неправильно жили. Перессорился со всей нашей братией. С Бориславом сильно поругался, когда тот женился. Потом они еще долго не разговаривали.
– Он тяжело вздохнул.
– Вон, как все вышло… Когда был жив Всевлад, до тайны Ключа никому не было дела, а теперь понадобились знания, а спросить некого.

– Ну да, - Неждана сочувственно кивнула.
– Время было мирное, о Злыде никто не вспоминал - к чему страшные тайны Прошлого?

– Коня своего заберешь, и сразу отправимся на Главу-холм, чтобы из Башни поклажу достать. Злыда, поди, не ждет, что мы вернемся на площадь Лестницы. Лишь бы не напороться по пути на чудовищ или стрелков. Пусть мы справимся с ними, только, вот, может уже не так легко отделаемся.

– Что за стрелки?
– Неждана бросила взгляд на наставника.

– Я видел троих, вооруженных мощными стрелометами.

– Злыда основательно подготовился к нынешнему дню. Ведь он мог и раньше чудовищ на нас натравить. Однако, не натравил. Да и стрелки где-то в городе прятались.

– Да. Похоже выжидал… чтобы ударить наверняка… чтобы нас убить. И вот, наступил его день. Силыч умер… Потом поминки, гроза… Стражей завлекли в западню… У Исчадья Мрака было много времени! Почти два десятка лет, чтобы все хорошенько обдумать. Убив стражей, он устранил тех, кто мог ему помешать, и лишил законную власть опоры. Призвал в город кромешников со всей земли. Некоторые прибывали издалека, точно знаю. В последние дни мы их с десяток переловили. Остальные сидели тихо, как мышки по норам…

– Сколько же их тогда на воле осталось, раз Злыде удалось осуществить задуманное?

Огнишек односложно выругался. Только теперь, когда он смог более-менее спокойно сопоставить все имевшиеся в его распоряжении сведения, совершенно неожиданно и предельно отчетливо представил себе весь ужас произошедшего - размах коварного злыдиного замысла и невосполнимость своих потерь.

– За малым мы не заметили большое, - сделала вывод Неждана, с опаской поглядывая на своего наставника, который, запрокинув голову и беспомощно хватая ртом воздух с каплями дождя.

Оглушенный опустошающей безысходностью, Огнишек попеременно испытал щемящую боль утраты, вину за собственное бездействие и стыд за свою недальновидность, покуда вспыхнувшая в нем ненависть к Исчадью Мрака не разгорелась, и заполнила его целиком.

Остаток пути Огнишек и Неждана преодолели короткими перебежками. Осмотрят из-за угла улицу - и пускаются бегом. Только один раз на дороге встретился оборотень, возможно, заблудившийся или отставший от других. Он крался вдоль темных домов навстречу. С ним покончили быстро.

К тому времени, когда великаны пришли на Белый холм, к храму Великой Матери, богини Мудрости, дождь моросил уже едва-едва. Из-за несущихся по небу черных, рваных облаков выглядывала луна-Рыба, догоняющая свою спутницу, почти скрывшуюся за горами на западе.

Огнишек постучал в запертые ворота храма навершием меча.

– Да что они, уснули, что ли?
– Он забарабанил еще сильней.

Наконец за дверью раздалось ворчанье.

– Кого там принесла нелегкая?
– послышался старческий голос.
– Кто смеет посреди ночи тревожить покой священной обители, где даже ясным днем никто не нарушает тишины?

– Огнишек! Начальник городской стражи. Открывай!

Распахнулось смотровое окошко, забрезжил слабый желтый свет лампадки, и показалось морщинистое лицо, выражавшее недовольство и подозрительность.

– Какая надобность привела стражу в храм, глубокой ночью, да еще в такое ужасное ненастье?
– брюзжал привратник, разглядывая высокие, темные фигуры ночных гостей.

– Нам срочно надо в сад пройти.

– В сад?
– переспросил он удивленно и замотал головой.
– Нет, это невозможно! По уставу, посторонним запрещено входить во внутреннюю часть храма, дабы не мешать просветленным братьям.

– Пусти нас! Во имя Добра и Света! По договору ты обязан нас впустить!

– Ничего не знаю ни про какой договор. Никто не входит в Храм Мудрости без предварительного уведомления и разрешения Мудрейшего, - как заведенный бубнил привратник.
– Сначала вам надо с ним поговорить. Утром приходите.

– Дед, ты чего не понял? Нам срочно надо! У нас чрезвычайные обстоятельства.

– Ничем не могу помочь. Ступайте с миром…

– Да что б ты провалился, старый хрыч!
– воскликнул Огнишек.
– Нет больше мира!

– Происходящее за стенами обители меня не касается, - невозмутимо произнес старик.
– А внутри - мы храним чистоту. И если, по воле Ма, нам суждено отправиться в мир теней…

– Живее открывай!
– От удара веля дубовые ворота, укрепленные железными стяжками, загрохотали и заходили ходуном.
– Иначе я за себя не ручаюсь. Разнесу по камушку всю вашу богадельню!

– Безобразие!
– Привратник отпрянул назад, в его голосе послышались визгливые нотки.
– Вы, великаны, совсем обнаглели. Я буду жаловаться в Совет.

– Совета больше нет. Все судьи в Небесных Вратах убиты. И если твои лысоголовые братья в самом деле такие всевидящие, как о них говорят, то должны знать, что город захвачен Злыдой!
– Огнишек снова ударил кулаком по створке.
– А еще называется служитель Ма Мудрейшей… - добавил он с укоризной.

– Схожу за Мудрейшим. Вот, он вам покажет…

– Ждем - не дождемся, - скривился Огнишек и крикнул в спину привратника.
– Эй, погоди! Сначала впусти нас. Вернись, иначе будет хуже.