Чтение онлайн

Огнишек сердито со свистом выпустил воздух, и ругнулся.

– Совсем из башки вылетело! Договор! Мудрейший, в Прошлом между твоими братьями и Одиноким воином, уступившим свою землю под основание вашей обители, был заключен бессрочный договор. Данка, покажи ему Ключ!

Девушка нехотя выполнила его просьбу, и священники с интересом воззрились на удивительный, мерцающий предмет, а Огнишек между тем продолжил:

– Единственное условие договора - воин, предъявивший черный Ключ Жизни должен быть допущен, в любое время в сад, дабы забрать вещь, оставленную на хранение.

– Так вот он какой, Ключ, - задумчиво произнес настоятель, и протянул через окошко руку, чтобы притронуться к священному предмету.
– Чудесная вещь для созерцания. Ключ жизни и смерти… Прошлое возвращается.

Неждана отстранилась от костлявой, старческой руки. Выходит, надо было начинать разговор с показа Ключа. Волшебный пропуск в запретные пределы… Столько времени было потрачено на пустую болтовню!

– Довольно медлить! Открывайте! С минуты на минуту здесь появятся чудовища.

Мудрейший кивнул. Загрохотал засов, дверь в створке ворот открылась.

– Иди.
– Огнишек грубо толкнул Неждану вперед.
– И не спорь!

– А ты? Ты здесь останешься?
– с ужасом в глазах спросила девушка.

– Я отвлеку чудовищ. Они нас ищут. Пусть найдут меня одного.
– Хотел еще добавить Огнишек, что мало будет толку, если они вдвоем положат жизни, но прикусил язык. А то ведь его своенравная ученица заупрямится и никуда не пойдет, несмотря на клятву.

Неждана, уже ступившая в проем, повернулась и бросилась к нему на шею.

– Огниш, я люблю тебя.

– Я тоже, тебя люблю, девочка моя, - признался он нежно, стараясь расцепить ее сомкнутые кольцом руки.
– Дороже тебя у меня никого нет. Поторопись, Данка. И помни о своем долге. Не рискуй жизнью понапрасну, береги Ключ.

– Огниш, я только заберу коня и приду к тебе на подмогу.

– Конечно, родная. Все будет хорошо.

– Ну ладно. Я пойду.
– Неждана отвернулась, с трудом сдерживая слезы.

Вот, ведь как бывает. Огнишек хотел успокоить, а получилось все наоборот. Да и само расставание было таким, словно они прощались друг с другом на всю жизнь.

Неждана, вошла в храм, а вель поймал привратника за рукав.

– Эй, любезный, надеюсь, что ворота прочные?

– А-то! На веки вечные поставлено.

– Тогда, запри их хорошенько. А еще лучше - завали их чем-нибудь изнутри.

Дождавшись, когда старик закроет дверцу, Огнишек вышел площадь и посмотрел наверх, подставив лицо под моросящий дождь. Черные тучи уползали на юго-запад к морю. На востоке тонкой полосой уже серело небо, близился рассвет. Проверив пальцем остроту лезвия, он подумал, что появилось много зазубрин. Неплохо было бы подправить клинок. Ну, да ладно… Рука не дрогнет - клинок ночников не подведет.

Повернувшись к улице, которая вела в сторону Главы-холма, вель приготовился ждать. Он был спокоен и отрешен, как человек, который отдал все долги и закончил все свои дела земные. Он чувствовал себя свободным. На душе было необычайно легко. Теперь ему не о чем беспокоится. Ключ в надежных руках. Неждана в храме, под защитой высоких, прочных стен. Конечно же, отдавая ей Ключ, он в первую очередь думал о ее спасении. И в то же время знал, что Неждана не из тех, кто станет прятаться. Пусть будет так, но только не сегодня… А потом - она сама решит все за себя.

Ждать пришлось недолго. Сначала донеслись отрывистые звуки, похожие на визг или лай, и вскоре стало различимо утробное рычание, невидимой волной катившееся над землей.

Оборотни приближались.

Великан пересек площадь и встал вначале улицы, по которой собрался отступать. Он уведет нечисть от храма. Подальше от Нежданы, от Ключа… Без сомненья, чудовища ринутся за ним - азарт охотников погонит их за движущейся целью - и первые ряды увлекут за собой всех остальных. Чудовища глупы. В них не осталось разума. Ослепленные злобой, они не будут уклоняться от ударов.

Десяток тварей выскочили на площадь и уверенно двинулись к храму, подчинясь Злыдневу повелению. Огнишек свистнул, и чудовища, все как одно, повернули головы в его сторону. Увидели, оскалились, будто усмехаясь, и устремились к великану.

– Ну, давайте, уроды, - прошептал он.
– Ближе…

В это время помощник Мудрейшего вел Неждану по узким коридорам храмовых пристроек. Позади открывались двери крохотных укромов, из которых высовывались лысые головы отшельников, бодрствовавших в столь поздний или ранний час и желавших узнать причину шума. Новость о том, что в запретных пределах находится женщина, распространилась быстро.

– Так это баба? Кто бы мог подумать…

– Что ей здесь надо?

– Как она посмела!

– Я слышал, что в нашем саду Велигрив в Прошлом зарыл клад. Теперь она хочет его забрать.

– Так эта девка - вельша?

– Эвон какая дылда. Конечно, вельша.

Рядовые отшельники были настолько поражены, что ни один из них не решился помешать нарушительнице войти в священный сад.

Сад под открытым небом со всех сторон был окружен высокими, белыми стенами. Он представлял собой зеленый лабиринт и символизировал путь к истине - извилистый, тернистый, с множеством тупиков. Это был отдельный мирок в замкнутом мире отшельников. Со дня основания храма, на протяжении многих веков затворники заботились о саде. Стремясь к совершенству, они придавали правильную форму всему растущему здесь, искусно удерживая природу в рамках, определенных замыслом мудрейших. Ряды кустов, высотой в человеческий рост, были аккуратно подстрижены, а над ними шарами и конусами возвышались кроны деревьев.

Сад, который при свете дня завораживал своей красотой и правильностью форм, ночью предстал перед Нежданой едва различимой, мокрой, черной массой, зажатой средь высоких стен. Девушка в растерянности остановилась перед живой изгородью.

– Где северная стена?
– спросила она. Помощник настоятеля немного поразмыслив, вынул узкую ладонь из рукава, указал на север.

Неждана побежала вдоль стены. Всполошенные ее появлением, затворники покинули свои коморки, высыпали под дождь и двинулись за ней гуськом. Мелькнула брешь в кустах - проем, шириной примерно с локоть - первая тропа. Неждана нырнула в следующий узкий проход и вскоре попала на небольшой пятачок, где стояли три валуна. Однако ни один из трех камней не походил на гриб.

Возможно, надо было считать от другой стены, противоположной?

Неждана бросилась назад. Вернулась к северной стене, вдоль которой с отстраненным видом рядком стояли обитатели запретного предела, числом с десяток. Спрятав руки в рукава, они стояли неподвижно, будто храмовые статуи, подставив свои лысые черепа с татуированным третьим глазом под моросящий дождь. Казалось, они не замечают, как по их лицам струится вода. Зато их глаза с живым интересом следили за действиями непрошеной гостьи.