Чтение онлайн

Я зябко повела плечами. Все никак не привыкну, что здесь такое – не сказки.

– И однажды наша дриада попала на бал, что горожане устроили в честь визита короля. А вместе с королем в тот городок прибыл и принц…

Значит, речь о королеве. И теперешний король был тогда принцем? Занятно.

– Принц влюбился в незнакомку с первого взгляда, - продолжила Ирина Львовна. – И немудрено. Ведь он относился к тем редким людям, на кого не действует ментальная магия дриад. Он увидел истинную красоту девушки.

– То есть, он увидел ее голой, - констатировала я.

– Ты сообразительна. Догадаешься, что случилось дальше?

– Принц поймал ее и пригрозил разоблачением?

– Почти. Он последовал следом за девушкой, не побоялся войти в Гиблый лес… и нашел ее дерево. Знаешь, что значит дерево для дриады?

– Да, я читала. В той энциклопедии, что вы мне дали. Дерево – это жизнь дриады. Вроде как игла Кощея. Если срубить дерево, дриада умрет.

– Но ведь принц не убил дриаду?

– Принц открылся дриаде. Он рассказал ей о своей любви, о желании жениться – по-настоящему. Он готов был сделать дриаду своей принцессой, а затем и королевой, нарушая законы и запреты. Но дриада посмеялась над ним. Она ответила, что он очарован ею, что любовь ненастоящая. А когда принц стал настаивать, объяснила, что не сможет жить вдали от своего дерева.

Но ведь Ольга Николаевна живет далеко от Гиблого леса. Я не сомневалась, что «сказка» - о ней и короле.

– Принц не смирился с отказом. – Ирина Львовна резко потянула нить, и клубок выпал из корзинки. – Он закрылся в библиотеке, перечитал все книги о дриадах, расспросил чародеев… и, поговаривают, кое-кого из нежити. И придумал коварный план. Принцу удалось получить росток с дерева дриады. Когда саженец прижился в королевском саду, рядом с дворцом, принц выманил дриаду из лесу и уничтожил ее дерево.

Вот же хитрожо… хитроумный принц! Да уж, переиграть такого нелегко.

Я отняла клубок у Белки и вернула его в корзину. Мора, умница, и ухом не повела.

– Дриаду принц привез во дворец. Она не приходила в сознание, болела… и силы ее ослабли. Но она выжила. И вышла замуж за принца.

– И его отец дал согласие на этот брак?

– Дал, - грустно улыбнулась Ирина Львовна. – У него был сложный характер, но он мог понять, как велика бывает любовь к женщине. Хотя, может, это и не любовь, а одержимость.

Ой, а ведь тот король… и ее отец? А, нет, не отец, а отчим. Значит, вся история происходила на ее глазах.

– Король даже помог сыну. Представил дриаду, как дальнюю родственницу одного знатного рода. Придумал ветвь, представители которой долго жили за границей. В общем, создал легенду. И никто из людей, кроме семьи, не знал, что принц женился на дриаде.

– Тяжело, наверное, хранить такую тайну, - сказала я. – Но ведь это не конец… сказки?

– Нелегко, Кариночка. И ты права, это не конец. Во-первых, принц жил в постоянном страхе. Его тайну могли узнать люди, его жену могли убить ее сородичи. Пришло время, и он стал королем, но страх никуда не исчез. К тому же, королева не могла родить наследника. Ее беременности заканчивались выкидышами.

– Это из-за того, что ее дерево погибло?

– Наверное. Наверняка никто не знает. Возможно, дриада не хотела, чтобы дети унаследовали ее способности. Возможно… король не хотел…

– Так жутко… - пробормотала я. – Это очень страшная сказка. Но ведь у них появились… дети?

– Дочь и трое сыновей. – Ирина Львовна отложила вязание и повернулась ко мне. – Мне жаль, что приходится говорить тебе это. Но ты уже часть этой… сказки. И ты должна знать правду, хоть она и опасна. Никогда и никому не говори то, что сейчас услышишь.

Я кивнула и от волнения вцепилась пальцами в край сидения.

– У всех детей разные матери. И все они умерли во время родов, - произнесла Ирина Львовна очень тихо. – Из детей правду об этом знает только средний сын. Он случайно услышал разговор, не предназначающийся для его ушей.

У меня мурашки побежали по всему телу, стоило осознать, что сказала княгиня. Король убивал матерей своих детей! И навряд ли только их… Да он кровавый тиран! И Гордей… Боже, Гордей знает это… и вынужден хранить тайну…

Теперь я понимала, почему он уехал из дворца. Понимала, отчего казался таким… непохожим на принца. Понимала, отчего не хотел быть наследником трона.

Какая ирония судьбы! Мы могли бы пожениться и уехать из дворца, будь я обычным человеком. Но я – полукровка… дочь дриады… И Гордей обречен пройти путь отца.

Если только…

Гордей не одержим мной, и я могу положить конец этой жуткой сказке.

– О чем задумалась? – поинтересовалась Ирина Львовна, так и не дождавшись от меня ответа.

К слову, молчала я долго, она за это время успела носок довязать.

– Да обо всем, - вздохнула я. – Жаль всех… из сказки.

– Всех? – усмехнулась она. – И короля?

– Немножко и его, - призналась я. – Ему нет оправданий, но… он делает несчастными других, потому что сам несчастен. А больше всего мне, конечно, обидно за Гордея. Остальные хотя бы не знают правду…

Я недоговорила, однако Ирина Львовна прекрасно меня поняла. Она кивнула, соглашаясь, и убрала вязание в корзинку.

– Глаза устали, - пояснила она. – Да и света мало.

И точно, день клонился к закату. Значит, скоро очередная остановка на ночлег. Путешествовать скучно и очень утомительно, в тесном и тряском экипаже нечем заняться, от долгого сидения болят спина и ноги, и в окно ничего толком не рассмотреть, потому что стекло мутное.

От невеселых мыслей уже голова пухла, и «сказка» княгини настроение не улучшила. Да и о ком мне еще думать, как ни о Гордее? Чем дольше длилась наша разлука, чем дальше я уезжала, тем острее чувствовалась боль расставания. Теперь к ней добавились и переживания. Я не хотела, чтобы Гордей повторил судьбу отца, он и без меня достаточно настрадался.

Правду говорят, что имеем – не храним, потерявши – плачем. Но, похоже, мне придется окончательно отказаться от любви к Гордею. Во-первых, я буду всегда напоминать ему о матери, которая умерла из-за дриады. Во-вторых, князь Орлов честно описал, что ждет нас в будущем.

И почему все так сложно!

– У вас нет для меня еще какой-нибудь сказки? – спросила я Ирину Львовну на следующий день, когда Берта вновь отправилась «охмурять» кучера.

– Например? – Она посмотрела на меня с интересом. – Что ты хочешь узнать?