Чтение онлайн

На почте я выяснила, что семена можно выписать. Само собой, за баснословные деньги. Этот вариант я решила оставить напоследок, а для начала попробовать осуществить другой план.

Ирину Львовну я давно оставила в кондитерской, где она пила чай с новыми знакомыми. Под шумок мне удалось улизнуть одной, и я оббегала полгорода, пока княгиня отдыхала и наслаждалась светской беседой.

Впрочем, Ирина Львовна не бездельничала. На обратном пути она рассказала мне, что узнала, где искать чародея. Он жил в городе, и одна из местных дам вызвалась представить ему Ирину Львовну, заранее договорившись о встрече.

– В провинции чародеи важнее короля, - усмехнулась Ирина Львовна. – Оно и понятно, от их дара многое зависит. И цену за услуги они назначают немалую.

– Ничего, оплатим и водопровод, и отопление, и ледник, - сказала я. – Теперь будет легче составить бюджет, а еще у меня есть план, как заработать деньги.

– Карина! Ты опять за свое?

– Если Гордей приедет за мной раньше, чем закончатся наши средства, то хорошо. А если нет? Надеяться только на него? Нет, я так не могу, - отрезала я. – Всякое может случиться. Я уже говорила, что умею выращивать цветы. Не переживайте, Ирина Львовна! Мы не пропадем.

– Да уж, глядя на тебя, верю, что мы со всем справимся, - улыбнулась она. – Мне нравится твой настрой.

Возле калитки нас дожидался какой-то мужчина в летах, одетый скромно, но опрятно. Борода и волосы с проседью, а спина широкая, и осанка ровная.

– Вы тут новая хозяйка? – спросил он, обращаясь к Ирине Львовне. – У меня к вам дело…

– Проходите, коли дело, - пригласила мужчину Ирина Львовна.

Я хотела оставить их одних, однако она меня остановила. Мы расположились на веранде: Берта успела вынести туда стол и расставила стулья.

– Да я только спросить, ваша светлость, - замялся мужчина, когда Ирина Львовна предложила ему присесть. – Насчет работы. Вам садовник не нужен? Или помощник по хозяйству?

– А что так? Отчего наниматься пришли? – поинтересовалась Ирина Львовна. – Я работника не искала.

Я тихонько села в уголке, пристроив на соседнем стуле сверток с печенкой для кошек.

– Дык… - Он поморщился и почесал переносицу. – Старый хозяин помер, наследники дом продали, меня рассчитали. С тех пор и путешествую, место новое ищу. Вчера сюда пришел, а сегодня услышал, что в доме чародея новая хозяйка, а при доме сад имеется. Вот и подумал… может, пригожусь.

– Ах, вот как…

– Вы не смотрите, что я не молод, ваша светлость, - поспешно добавил мужчина. – Силы при мне, я многое умею. Если надо, и крышу починю, и колодец поправлю.

– Крыша в порядке, колодец тоже, - ответила Ирина Львовна. – На какое жалование вы рассчитываете?

– Много не попрошу, если жить в сторожку пустите, да кормить будете.

– Сторожка? – переспросила она.

И вдруг поднялась и быстро спустилась в сад. Если честно, я никакой сторожки рядом с домом не видела.

– Надо же, я и забыла, что она есть, - пробормотала Ирина Львовна, вернувшись. И обратилась к мужчине: - Вас не пугает то, что это дом чародея?

– Ни капельки, ваша светлость, - ответил он.

На веранде появились Белка и Мора. Не иначе, как печенку учуяли. Я хотела переложить сверток на стол, однако кошки к нему даже не подошли. Обе принялись нарезать круги вокруг мужчины. Он восторгов при виде кошек не выражал, только опустил руку, позволяя им обнюхать ладонь. После чего Белка первая боднула кисть головой, напрашиваясь на ласку.

Что ж, проверку можно считать пройденной. Ирина Львовна определенно доверяла интуиции кошек.

– Вы где остановились? – спросила она. – В городе?

– Так точно, - кивнул он.

– Приходите завтра утром, я скажу вам о своем решении. Мне надо все обдумать.

– Как скажете…

Мужчина уже спустился с крыльца, когда я решилась его окликнуть.

– Простите, но как вас зовут? Вы не представились.

– А-а… Да. – Он остановился и взглянул на меня. – Прошу прощения, княжна. Тихон я. Тихон Белояр.

– А по батюшке? – поинтересовалась я, прищурившись.

– Да кто тот батюшка… - буркнул он. – Имени достаточно. Документы могу показать. Я не беглый какой-нибудь…

– А вот завтра и покажете, - вмешалась Ирина Львовна. – Сейчас же, прошу извинить, но мы устали, и вам пора.

Пока мы с княгиней провожали Тихона, кошки добрались до печенки. То есть, сверток они не разодрали, однако усердно его обнюхивали, отпихивая друг друга.

Я отнесла печенку Берте и вернулась в сад, чтобы найти сторожку. Долго искать не пришлось, небольшой домик появился аккурат у забора, чуть поодаль от калитки.

– Там одна комната с печкой, - сказала Ирина Львовна, подходя сзади. – Хочешь заглянуть?

– Его здесь не было.

– Удивительно, да? Я знала, что он есть, но совершенно о нем забыла. Он появился, потому что понадобился.

– Это тоже чародей устроил?

– Конечно, он. Ты не пугайся, если обнаружишь в доме новую комнату. Дом покажет ее, если будет нужда. Кстати, когда-то там был и чердак.

– Как интересно…

– Пойдем в дом. Обсудим, нужен ли нам садовник.

Берта накрыла стол к ужину и подала нам мясо с овощами в горшочках, свежую зелень, сыр и оладьи. Я подумала, что это слишком расточительно, хватило бы и чего-то одного. После вспомнила, что княгиня не привыкла к макаронам и яичнице, и благодаря червонцам Гордея может питаться так, как ей хочется.

– Берта, ты умеешь печь хлеб? – спросила я после ужина, когда она убирала со стола.

– Да чего ж не уметь… Умею. Только он не такой изящный, как во дворце подают.

– Забудь, что было во дворце, - сказала Ирина Львовна. – Готовь, что умеешь, из тех продуктов, что запасет Карина.

– Кстати, ваша светлость, мужчина тот не наниматься приходил? – поинтересовалась Берта.

– А что?

– Да мужские руки в хозяйстве не помешали бы. Я, конечно, и с дровами могу управиться, и воду таскать, однако мужчине такое сподручнее.

– Да, ты права, - согласилась Ирина Львовна. – Мы с Кариной как раз хотим обсудить, сможем ли платить Тихону жалование.

– Откровенно говоря, мне тоже нужны мужские руки, - сказала я. – Сад нужно очистить от сорняков и камней, землю вскопать. И носить продукты из города нам не по силам. Конечно, можно платить за доставку, но это выйдет дороже, чем жалование.

– Значит, решено? – явно обрадовалась Ирина Львовна. – Нанимаем?

Хоть я и чувствовала обиду, мне стало ее жаль. Я уже догадалась, кто такой Тихон. Увы, обижаться можно только на себя. Это из-за моего характера Гордей не прислал помощника открыто. Еще и тетушку в спектакль втянул!