Чтение онлайн

Я ни о чем не успела спросить! Мужчина исчез так же внезапно, как и появился. Не испарился, конечно, но быстро вышел из дома, вскочил на лошадь, оставленную за калиткой – и был таков.

Я развязала кошель, и из него на стол посыпались золотые монеты – червонцы. Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться! С одной стороны, этот щедрый подарок выручит нас, позволит безбедно пережить зиму. С другой, это же золото короля…

Однако оказалось, что я ошибаюсь. Вместе с монетами из кошеля выпала и бумажка, свернутая в трубочку.

«Риша, любимая, - написал Гордей мелким почерком. – Не подумай плохого, это мои деньги. Я получал жалование, но ничего не тратил, не было необходимости. Прошу, прими. Так мне будет спокойнее за тебя и за тетушку. Береги себя».

И всё!

Конечно, на маленьком клочке бумаги длинного письма не написать, и все же я ждала большего. Передали ли ему мои слова? Как он? Где? Чем занимается? И когда, в конце концов, сможет меня навестить?!

Мда… Кажется, я не собираюсь отпускать Гордея. И до сих пор жду его. Вот они, благие намерения…

– Что, Кариночка? Что там? – спросила Ирина Львовна.

Только тогда я и вспомнила, что не одна в комнате.

– Это от Гордея, - ответила я. – Просит принять деньги.

– И всё? – удивилась она.

И она туда же!

– Не знаю, почему он передал их мне. – Я собрала червонцы обратно в кошель. – Вы же распоряжаетесь деньгами. Вот, возьмите. Они ваши.

– Глупости не говори, - поморщилась Ирина Львовна. – Гордей тебя женой считает, оттого и заботится.

– Женой?! – воскликнула я. – Это с чего бы? Это он вам сказал?!

– Ты как маленькая, честное слово, - пробормотала она, поглядывая на дверь, ведущую к кухне. И понизила голос: - Или ты не помнишь, что вы… делали в его спальне?

Этого я никогда не забуду! Но все, даже сам Гордей, делали вид, что ничего такого не было… И я решила, что этот эпизод просто вычеркнули, несмотря на то, что я все еще княжна. Девичья честь вроде бы и потеряна, но как бы и нет. Я вообще не собиралась на этом зацикливаться! О ночи с Гордеем я вспоминаю с трепетом в сердце, как о чуде, но мужем его не считаю.

– Нас опоили, - проворчала я. – И почему вы молчали? Гордей не должен нести ответственность за то, что сделал!

– Вот потому и молчала, - заметила Ирина Львовна. – Ты и так считаешь, что о тебе заботятся из жалости.

– Просто заберите деньги, хорошо? Пусть они мои. Я вношу свой вклад, вот и все.

– Знаешь, я тут подумала… Будет лучше, если ты возьмешь на себя ответственность за наши финансы.

– Я?!

– Да, ты. Я, конечно, помогу советом, если необходимо. Но ты лучше с этим справишься. Пойдем, покажу тебе, где можно хранить наши сбережения. Из этого дома сложно что-то украсть…

– Чародей позаботился?

– Да. Вот, смотри.

Ирина Львовна привела меня в кабинет, где показала что-то вроде сейфа. Секретный ящик в шкафу можно было обнаружить, нажав в определенной последовательности на корешки стоящих на полке книг.

– Мы в город собирались, - напомнила я, спрятав в ящике кошель с червонцами.

– Да-да, пойдем.

– Может, я лучше с Бертой схожу? Вы же устали.

– Если не буду двигаться, рассыплюсь от старости, - пошутила Ирина Львовна. – Все в порядке. Идем.

Оказалось, до города совсем недалеко. Или и это – колдовские штучки? Всего-то спустились с холма, и попали на оживленные улочки с лавками, где продавалась всякая всячина.

Давненько я не ходила по магазинам! А в этом мире и вовсе впервые отправилась за покупками… практически самостоятельно. Ирина Львовна предоставила мне право вести разговоры с продавцами, а сама раскланивалась с немногочисленными покупателями, заводя, как она выразилась, полезные знакомства. Девочкой ее тут мало кто помнил, разве что такие же «девочки» и «мальчики» преклонного возраста, однако почти все интересовались, не мы ли поселились в доме чародея. В маленьком городке новости разносятся быстро.

Правду Ирина Львовна никому не рассказывала. По ее версии, она вернулась в родные места, потому что устала от столичной жизни. И помощницу с собой привезла – девушку из богатого, но обедневшего рода. Вроде как она сделала меня своей наследницей в обмен на уход и заботу, ведь своих детей у нее нет. Потому никто не удивлялся, что я выспрашиваю цены, обсуждаю качество товаров и торгуюсь с продавцами, хоть и выгляжу, как аристократка.

К слову, мой гардероб определенно стоит сменить. Или хотя бы заказать пару платьев для домашней работы. И пару теплых нарядов, учитывая надвигающуюся осень, а за ней – и зиму. Красивые бальные платья тут ни к чему. Жаль, продать нельзя! Или поискать, может, есть у местных что-то вроде секонд-хенда?

Прогулка по городу удалась. Я узнала примерные цены на основные продукты – мясо, крупы, овощи, муку, масло. Договорилась о доставке молока, сливок, сметаны, творога и яиц. Насчет хлеба решила подумать, что выгоднее – печь самим или покупать готовое. Да и с Бертой посоветоваться не мешало, вдруг она не умеет выпекать хлеб.

Вот уж когда можно пожалеть об отсутствии интернета! С ним я научилась бы и хлеб печь, и пироги, и булочки.

Заглянула я и в лавку, где торговали мылом и травяными отварами, и к аптекарю зашла, и в галантерею. Узнала, как купить самую свежую рыбу, где живет портниха, а где – сапожник. И даже осторожно поинтересовалась, есть ли в городе цветочная лавка.

Конечно, я хотела заниматься тем, что умела лучше всего – выращивать цветы. Однако это не так просто, как кажется на первый взгляд. Во-первых, следовало изучить рынок сбыта. Бессмысленно торговать цветами, если их никто не купит. Во-вторых, нужно найти семена или рассаду именно тех растений, что будут востребованы. В-третьих, нужно учесть местный климат. Теплица в саду есть, но маленькая, и навряд ли зимой я смогу поддерживать там нужную влажность и температуру. В-четвертых, как бы ни возникли проблемы с каким-нибудь обществом цветоводов-огородников. Я немного интересовалась историей цветочного бизнеса, когда училась в институте, и знала, что в моем мире нужна была лицензия на выращивание цветов на продажу. Я, конечно, не собиралась торговать цветами в промышленных масштабах, однако нарушать закон тоже не хотела.

Все оказалось и проще, и сложнее, чем я себе представляла. Городок провинциальный, маленький, и об обществе садоводов здесь слыхом не слыхивали. То есть, достаточно получить лицензию на торговлю у бургомистра. Опять же, постоянной цветочной лавки не было. Цветами из своих садов торговали на рынке. Букеты никто не составлял, комнатными растениями не занимался. Однако и достать семена или рассаду здесь негде, разве что поделится кто-нибудь по доброте душевной или продаст пару розовых кустов по весне.