Чтение онлайн

Астик, заметив Люмина, спрыгнул с плеча хозяина, его три хвоста распушились и медленно колыхнулись в воздухе, словно живые, и он с удивительной лёгкостью приземлился на пол.

Зайцелоп, увидев друга, издал радостный писк и подбежал к Астику. Куница ответила тем же, и через секунду они уже носились по лавке, гоняясь друг за другом.

– Осторожнее! – крикнул я, но было поздно.

Люмин, уворачиваясь от Астика, влетел в табурет. Тот с грохотом опрокинулся, покатился по полу и едва не задел Кроха, который невозмутимо лежал у очага, положив морду на лапы.

Крох лишь приоткрыл один глаз, посмотрел на кувыркающийся табурет с выражением глубочайшего презрения, а потом перевёл взгляд на зверей. В его глазах читалось: «Ну что за дети?».

Люмин и Астик застыли на секунду, как школьники, пойманные за шалостью, но, не обращая внимания на осуждающий взгляд Кроха, продолжили игру. Они прыгали через табурет, прятались под столом, наскакивали друг на друга и катались по полу, переплетаясь хвостами.

Я подошёл, поднял табурет и покачал головой.

– Прости, – Элиан виновато улыбнулся, наблюдая за этой вакханалией. – Он сегодня с утра просто неугомонный.

– Ничего страшного, – ответил я, возвращая табурет на место. – Пусть играют, это полезно.

Я посмотрел на куницу, которая ловко уворачивалась от Люмина. Три пушистых хвоста развевались в воздухе, глаза горели азартом. Астик выглядел прекрасно – быстрым, сильным, полным жизни.

– Как он себя чувствует после… Зелья, – спросил я.

– Отлично, – Элиан проследил за моим взглядом, и его лицо на мгновение омрачилось. – Я даже не ожидал, честно говоря. После того кокона, я думал…

Он замолчал, и я увидел, как в его глазах мелькнула тень того дня, когда Астик превратился в чёрный пульсирующий клубок тьмы.

– Всё хорошо, – сказал я, кладя руку ему на плечо. – Главное, что он жив и здоров. А три хвоста… это теперь его особенность.

Элиан кивнул, но напряжение в его плечах не исчезло. Он словно собирался с духом, чтобы сказать что-то важное. Потом, словно вспомнив о цели визита, полез во внутренний карман куртки и протянул мне сложенный лист пергамента.

– Это тебе.

Я взял лист и развернул. Это оказался гостевой билет.

– Гостевая зона не самая лучшая, – сказал Элиан, показывая пальцем, – зато расположена достаточно близко к арене, чтобы ты смог рассмотреть всё довольно хорошо. Я хотел взять получше, но… сам понимаешь.

– Элиан, – перебил я. – Это великолепно, спасибо.

Он улыбнулся, но в его глазах я заметил какое-то напряжение, которое он пытался скрыть. Улыбка вышла чуть натянутой, а пальцы слегка дрожали.

Я спрятал билет во внутренний карман и внимательно посмотрел на него.

– У меня есть для тебя кое-что, – сказал я. – Подожди минуту.

Я направился на кухню, где в прохладном углу лежали завёрнутые в чистые тряпицы шарики. Взял корм, приготовленный для Астика, и вернулся в главный зал.

Элиан стоял у стола, наблюдая за играющими зверями. Люмин и Астик утомились и сели рядом, тяжело дыша, но всё ещё порываясь возобновить возню. Крох вдруг поднялся, подошёл к ним и, к моему удивлению, лизнул Астика в ухо. Куница на миг замерла от неожиданности, и благодарно ткнулась носом в морду Кроха.

– Эйден, – сказал Элиан, когда я подошёл. – Ты и так слишком много для меня сделал. Я в жизни не расплачусь! Уже и так…

Он замолчал, и я услышал в его голосе что-то, что заставило меня насторожиться.

– Что случилось?

Элиан вздохнул, подошёл к табурету и уселся на него. Его плечи поникли, лицо стало серьёзным, почти хмурым.

– В общем, стоило мне вернуться в общежитие, как слухи о том, что у моей куницы стало три хвоста, разлетелись по всей Академии, – сказал он, глядя в пол. – А сегодня меня вызвал к себе профессор «Основ симбиоза» и стал расспрашивать, как такое произошло.

Ну, это ожидаемо. Странно, если бы такие перемены не заметили.

– И что ты ответил? – спросил я, стараясь не выдать дрожь в голосе.

Элиан поднял на меня решительный взгляд.

– Что не знаю. Сказал, что куница что-то съела, и у неё выросло три хвоста – сам удивился, когда это случилось.

Я молчал, ожидая продолжения.

– Понятное дело, что мне никто не поверил, – он горько усмехнулся. – Но с вопросами временно отстали – всё-таки на носу турнир, сейчас у них другие заботы.

– Ты молодец, – сказал я, понемногу расслабляясь. – Но… вряд ли от тебя быстро отстанут. Когда турнир закончится, снова начнутся вопросы, так что будь готов.

– Я понимаю, – Элиан кивнул, и его голос стал твёрже. – Но ты можешь не переживать – всё равно никому не расскажу о тебе.

Посмотрел на шестнадцатилетнего парня. В его глазах светилась непоколебимая решимость, что он не нарушит клятву, данную мне.

– Спасибо, – сказал я. – А теперь держи, – дал ему два завёрнутых шарика. – Это необычный корм, в шарике одна порция. Дай его Астику перед началом боя.

Элиан взял свёртки и повертел в руках.

– Зачем? – спросил он, поднимая на меня удивлённый взгляд.

– Он сделает твоего зверя сильнее, – ответил я. – Но на многое не рассчитывай, всё-таки это просто корм.

Элиан смотрел на меня с выражением, словно я только что подарил ему мешок золота, и бережно убрал шарики в карман.

– Эйден, я…

– Не надо, – перебил я. – Просто выиграй.

Он кивнул, и я заметил, как в его глазах вспыхнул огонь.

Астик, словно почувствовав настрой хозяина, подбежал к нему и запрыгнул на плечо. Куница уселась там, как на троне, её три хвоста гордо распушились, а глаза с благодарностью смотрели на меня.

Люмин подскочил к Элиану и, встав на задние лапы, попытался дотянуться до друга. Зайцелоп жалобно пискнул, прощаясь. Куница спустилась, ткнулась носом в ухо Люмина, потом лизнула подошедшего Кроха в морду. Тот не огрызнулся, а лишь фыркнул и отвернулся, вновь делая вид, что ему всё равно.

– Мне уже пора, – сказал он. – Турнир начинается завтра утром. Я буду ждать тебя.

– Обязательно приду.

Он открыл дверь и в лавку хлынул вечерний воздух с городскими запахами и далекими голосами.