Чтение онлайн

— Или переименования в Перекрашиватель. — хохотнул я.

Потому что, как Розенштраус не отряхивался, ничего не менялось — он весь, включая волосы, свиток и чернильницу, приобрел цвет заветрившегося шоколада.

— Забыла, совсем забыла о манерах молодежь. — скорбно вздохнул сборщик налогов. — Я еще Дену об этом говорил. Ну он-то ладно, но от юной леди я подобного не ожидал. А как же поздороваться? Представиться?

— Здрасте. — коротко кивнула Лиза. — И вообще-то я как раз только о манерах и думала. Согласись, крайне невежливо кидать Развоплотитель в знакомого призрака. А вот в незнакомого вполне приемлемо. На ком еще я проверю свое изобретение?

— Справедливо. — чуть подумав, согласился Арсений. — Потомок крысолюда, я полагаю?

— Она самая. — подтвердил я. — Ты как здесь оказался?

— Вообще меня из тумана следом за тобой засосало. — сообщил Розенштраус. — Но как я не кричал и не взывал к законам, меня никто не видел и не слышал. А тут…

— Я поняла! — перебила его Лиза.

Она метнулась уже к другому ящику и выудила из него нечто, похожее на поделку первоклассника, которому задали вылепить из пластилина ромашку. Вот только пластилина дома не оказалось, поэтому пришлось обходиться подручными средствами. Я даже не хотел узнавать какими.

— Крайне неосмотрительно хранить фекалии дома. — поморщился Арсений. Кажется, мы с ним мыслили в одном направлении. — Тем более, что согласно директиве три-четырнадцать о гигиене в местах…

— Это Притяжитель бестелесных сущностей. — вновь оборвала его Лиза. — Думаю, именно он и помог призраку проявиться.

— А зачем тебе и Притяжитель, и Развоплотитель? — не мог не поинтересоваться я.

— Как зачем? Чтобы притягивать и развоплощать, естественно!

Логика, спорить с которой крайне трудно.

— Ты не говорил, что видел в тумане призрака. — обвинительно ткнула в меня пальцем девушка. — Это многое меняет. Нужны своем другие приготовления к экспедиции.

— В смысле «не говорил»? — возмутился я. — Там же еще губернатор ваш чуть дуба не дал, когда услышал.

— Действительно. Совсем из головы вылетело. — нахмурилась Лиза. — Повтори-ка еще раз — что там с туманом?

— Дудки! Вот пусть он теперь тебе рассказывает. — кивнул я на духа, безуспешно пытавшего вернуть себе прежний цвет. — А меня кто-то обещал накормить.

— Еда в пристройке. — махнула рукой Лиза, потеряв ко мне львиную долю интереса. — Что найдешь — все твое. Мне нужно время на подготовку, так что встретимся часа через три возле тумана. И так, господин призрак…

— Прошу, Ден, не бросай меня с ней! — взмолился Арсений.

Он полетел было в мою сторону, но на полпути его будто дернул невидимый поводок, не давший сдвинуться с места. Лиза так и не выпустила из рук свой Притяжитель.

— Больше никаких Развоплотителей! — строгим тоном наказал я девушке, сжалившись над несчастным призраком.

— Хорошо, хорошо. — согласилась она. — Только сбор сведений. И один ма-а-алюсенький эксперимент. Максимум два.

— Напомни губернатору, что я вовсе не сам сгинул в тумане! — донесся мне уже в спину голос Розенштрауса. — Меня туда столкнули! Его предшественник! А это нарушает закон о…

Дальше я не слушал, выйдя наружу. Удивило ли меня, что кто-то избавился от сборщика налогов? Да не особо. Похоже этих кровопийц не любили во все времена и во всех мирах. Видать и Автора достали, раз он вплел подобную нить в свой сюжет.

Что куда интереснее — выходило, что Марлен мне соврал.

Или сам не знал истины, за давностью лет стершейся со страниц истории?

В любом случае, лучше к нему лишний раз присмотреться. Да и вообще держать ухо востро.

Еду в пристройке я нашел без труда. На столе, среди все тех же разрозненных деталей и не поддающихся идентификации механизмов. Впрочем, и сама пища выглядела не лучше. Засохшие, а иногда и заплесневевшие куски хлеба, пожухлая зелень, заветревшаяся каша и все остальное в том же духе.

Похоже питалась Лиза постольку-поскольку, совершая сюда редкие набеги, когда телу и мозгу срочно требовалась дозаправка. Подкармливал же ее кто-то из местных.

Хорошие все-таки люди живут в Тихой Лощине. Хоть и со странностями. Они не заслужили такого опасного соседства под боком. И это я не про фанатичную изобретательницу, а про аномальный туман.

Пусть все в деревне о нем знают с рождения, но кто-то все равно в нем умудряется пропасть. Как тот же старик Прохор. По ошибке, случайности или недосмотру — какая разница? Некоторые, бывает, и в канализационный люк проваливаются. Несмотря на ограждения. И если я действительно могу чем-то помочь местным, то почему бы этого не сделать?

Выбрав для перекуса продукты, от которых мне в самый ответственный момент не скрутит живот (вот смеха-то будет посреди тумана), я вдоволь напился чистой воды, уселся под открытым окном в довольно удобное плетеное кресло и умудрился закемарить. Видать, сказались переживания и впечатления предыдущего дня. Да и в целом я до сих пор с трудом верил, что все происходящее не сон и не привидевшийся в горячке бред.

Очнувшись, я первым делом бросился в мастерскую, но не застал там ни Лизу, ни Арсения. Часы Марлена она тоже до сих пор не починила, так что время узнать я никак не мог. Теоретически можно было бы определить его по солнцу, но кто в современном мире сохранил этот навык? Тем более среди жителей больших городов. К такому меня жизнь определенно не готовила.

Без особой надежды на результат я все-таки бросил взгляд на небесное светило, но циферблатом оно не обладало и других подсказок тоже не дало. Лишь подарило блуждающие в глазах солнечные блики, раздражающе скакавшие из стороны в сторону.

— Ну и фиг с ним. — пожал плечами я. — В следующий раз будут точнее договариваться.

С этими словами я покинул обитель инженерной мысли и направился к краю деревни. К той ее части, где клубился источник неожиданно свалившихся на меня забот.

О том, что задержался, я понял сразу. Народ толпился и переговаривался, вертя головами. Кто-то даже высказывал предположения, что я отправился в туман в одиночку, не дождавшись Лизы. Нашлись и адепты теории кузнеца Глебуша, считавшие меня источником тумана и проклятием Тихой Лощины. Но, завидев меня, и те и другие расступились, открыв путь.

— Ты опоздал. — недовольно бросила мне Лиза. — Где тебя носило?

— Главные никогда не опаздывают, деточка. — придав себе напыщенный вид, степенно изрек я. — И рано они тоже не приходят. Они приходят строго тогда, когда считают нужным.

Всегда хотел ввернуть эту легендарную фразу. Наконец получилось! Вот только желаемого эффекта она, к сожалению, не принесла.

— Да кто тебя главным-то назначил? — хохотнула Лиза, уперев руки в бока. — Иди сюда. У меня уже давно все готово. Нужно вернуться до темноты, не то и без тумана заблудимся.