Чтение онлайн

— Неужели я такая страшная? — поджала губки девушка, хотя в глазах ее продолжали сверкать искры.

— Ты само очарование. — сказал я, ни капли не покривив душой. — Но там в тумане… знаешь… чудища всякие и все такое…

— Там и чудища есть? — она сделала шаг в мою сторону.

— Еще какие. Одно меня чуть со свету нежило. Говорит: «Вечность со мной проведешь!».

— Вечность вместе… — томным голосом повторила Ева, еще чуть приблизившись. — Это так романтично!

Черт, а ведь она и правда красивая! В других обстоятельствах я бы, может, и рискнул нарушить какие-нибудь местные уклады, но в веки будто два магнита встроили, а голова так и клонилась к груди. Тут уж не до утех.

К счастью, меня спас голос.

Нет, не Автора, а хозяина дома, одернувшего свою дочь:

— Ева, а ну отстань от гостя! Дай человеку отойти от пережитого! В конце концов, он первый, кому удалось вернуться живым из проклятия деревни.

— Пап, ну ты же сам постоянно твердишь, что я в девках засиделась! — крикнула в ответ девушка. — А тут и мужчина видный, и кровь свежая, и вообще может он герой!

— Героев мы себе сами выберем. Как водится. А ну брысь из комнаты, кому говорят!

Ева все же подчинилась и, затворив на ночь ставни, оставила меня одного, не забыв послать на прощанье воздушный поцелуй. Ловить я его не стал. А закрыл глаза и в тот же миг провалился в сон.

А уже через мгновение (по личным ощущениям) меня разбудил сам губернатор Марлен. И на лице его здоровенными буквами читалось: «Все пропало!».

Глава 4

— Все пропало! — причитал губернатор, тряся сонного меня за плечи. Даже удивительно сколько силы сохранилось в этих отнюдь не молодых руках. — Ден, только ты можешь нам помочь! Выручай!

Я кое-как сел, одной рукой прижимая к себе одеяло, а другой пытаясь оттолкнуть Марлена. Его будто подменили. Еще вчера был такой статный, степенный, уверенный, видный, а теперь в свете лившегося через распахнутые ставни сияния на меня будто прыгал визгливый щенок бультерьера, у которого отобрали сахарную косточку.

Весело начинается день.

— Что пропало-то? — выдал я, кое-как собрав мысли в кучу.

— Все! Буквально все!

— Старик Прохор пропал. — уточнил вошедший в комнату Глебуш, оттаскивая от меня едва ли не рыдающего губернатора. — Пошел за дровами и не вернулся. Один сапог только нашли.

— Правый? — на автомате спросил я.

— Правый. А ты откуда знаешь?

— Так левый в тумане валяется. С дыркой.

И зачем я только это ляпнул? Видать, еще не до конца проснулся. Или Автор надо мною куражится?..

— С д-ы-ыркой! — принялся подвывать Марлен. — Теперь точно пропал Прохор! И мы все пропаде-ем!

— Да что с ним такое?! — не выдержал я. — Вчера же нормальный был!

— Он и сейчас нормальный. — ничуть не смущаясь поведения губернатора, пояснил кузнец. — Просто проклятие такое у него. Паникует иногда сверх меры. Сегодня, вот, обострилось. Что куда важнее — ты зачем Прохора забрал? Я ведь сразу говорил, что ты — проклятие тумана!

— Да не проклятие я!

— Да не проклятие он! — одновременно со мной выкрикнуло еще одно создание, вихрем ворвавшееся в комнату.

На первый взгляд — ребенок лет одиннадцати. Метр с кепкой ростом, пухлые щечки, рубаха не по размеру, шорты на лямках. В придачу еще и растрепанная копна волос цвета спелой ржи, не сумевшая сохранить форму заплетенной ранее косы.

И со всем этим резко контрастировал решительно взрослый взгляд серо-зеленых глаз, изучающе смотревший на мир сквозь круглые очки. Казалось, что эти глаза видят не только, кто я есть, но и кем был, кем стану, а также что я ел вчера на ужин.

Ну и вряд ли ребенок решит носить на поясе ремень с кучей подсумков, из которых будут торчать всевозможные инструменты. В глаза мне сразу бросились молоток, блокнот, кусок наждачки, циркуль и моток медной проволоки. Другие же я не узнал даже близко. Наверное, что-то весьма специфическое и узконаправленное.

Оторвав взгляд от инструментов, я обратил внимание и на еще одну странность. Вернее две. Нечеловеческие уши, больше похожие на свиные, и короткие тоненькие паутинки усов. Вибриссы. Как у кошки. Последние я заметил лишь когда создание встало ко мне боком, и солнечный свет упал под особым углом.

— Я уже устала вам всем повторять! — существо сердито топнуло ножкой. — Нет никаких проклятий! Это все природные явления, особенности психики и… всякое прочее.

— А как же туман? — нахмурил брови кузнец. — В нем вообще-то моя дочь пропала!

— Над этим я еще работаю. Но, думаю, все дело в магнитных полях и атмосфере. Если бы вы в прошлый раз закупили у торговцев все, что я просила, возможно я бы уже решила проблему.

— Ох, Лиза-Лизонька. — вздохнул Марлен. — Если бы мы купили все, что ты просила, нам бы пришлось всю деревню заложить. Причем три раза.

— По мои расчетам — три с тремя четвертями. — поправила его Лиза. — Но это точно бы того стоило!

Не та ли это самая Лиза, которую вчера упоминала Ева? Местная изобретательница. Видок у нее, конечно, тот еще. Карлица-мутанка, что ли? И зачем таскать с собой весь этот хлам? Не иначе при ее создании Автор вдохновлялся видом сантехника, пришедшего починить унитаз.

— И все равно он проклятие! Он сам признался! — продолжал наседать Глебуш. — И я не уйду, пока он не вернет всех, кого забрал!

— А я докажу, что он такой же человек, как все мы! — Лиза выхватила из подсумка что-то среднее между шампуром и спицей и направила это в мою сторону.

— Протыкать меня не дам! — возмутился я, параллельно прикидывая удастся ли выпрыгнуть в окно. — Я лучше проклятием побуду!

Девушка взглянула на предмет в своей руке, ойкнула, убрала его обратно и, виновато улыбнувшись, достала вместо него указку.

— Вот вы говорите — пропал старик Прохор. — тоном школьной учительницы произнесла Лиза. — А когда он пропал?

— Вчера и пропал! — торжествующе бросил кузнец. — Как раз когда этот из тумана вылез!

— Ни-че-го по-доб-но-го. — по слогам проговорила девушка. — Я поспрашивала у соседей, и на нехватку дров Прохор жаловался еще на прошлой неделе. А пошел за ними четыре дня назад. То есть до появления новеньких.

Глебуш перевел взгляд на губернатора, но тот лишь развел руками, после чего вновь принялся их заламывать.

— Понятно. — кузнец шумно выдохнул. — Во имя мертвых богов, как же не вовремя обострилось проклятие Марлена. — он повернулся ко мне. — Прости, Ден. Но сам понимаешь — у меня дочь пропала. А тут ты со своим сапогом.