Чтение онлайн

— Не сейчас, Фабьен. – мягко улыбнулась Сейра. – Служи мне верой и правдой среди Шипов. Тогда, возможно, я заберу тебя во дворец Сезар.

Ложь. Конечно, она лгала ему с бесстыдной лёгкостью, столь знакомой Фабьену. На самом деле, должность информатора чрезвычайно важна для любого наследника. Покуда они заперты в Средоточии, не имея возможности свободно выезжать в большой мир – лишь верный слуга извне способен доносить новости о народных волнениях Октаэдра.

Сейра знала, что Фабьен попробует манипулировать ею через эти письма. К счастью, Старик давно предложил помощь в информировании… Он и его люди будут параллельно снабжать Сейру новостями, так что любой обман вскроется довольно быстро.

«Ирсалис Роузвуд… Моё доверие к нему не беспочвенно. В то время как остальные Кровные думают о своём благе чаще, чем о достатке семьи, Старик всегда защищал честь клана. Его вера в мои силы – надежда на расцвет Роузвуд.

Он никогда не поддерживал Фабьена. Напротив — в глазах Ирсалиса сквозило густое разочарование, которое изводило нас всех… Фабьен ненавидел Старика. А я подспудно чувствовала вину. И, в конце концов, когда Ирсалис умер – никто больше не сомневался в прогнившей позиции наследнике»

Сейра медленно открыла глаза, наслаждаясь энергетикой дворца Сезар. Сила пронизывала её с головы до пят, размывая границы сознания. И даже жгучая обида в сердце несколько потускнела, уступая место решимости.

Раньше Сейра не понимала смысла данного места. Она бежала за Фабьеном покорным хвостиком, испуганно вжимала голову в плечи и упускала величие Средоточия. Но теперь, после стольких лет агонии и боли… Она вернулась в Сезар госпожой дома Роузвуд. Той, кто примет свою судьбу.

Длинный коридор, озарённый кристаллами под потолком, вёл её к центральному куполу, который также называли залом Избрания. Ковёр из золотой парчи чуть слышно шуршал под ногами, подол безупречного бордового платья вился за спиной.

Повсюду сновали беспокойные тени: исконные слуги Сезара. Они чем-то напоминали безмолвных, такие же степенные и бесчеловечные. Но эти создания умели говорить, пускай и занимались подобным крайне редко. Они были хранителями, прислужниками, привратниками дворца и, прежде всего, следили за соблюдением правил.

Стоит сказать, что их слабый вид был обманчивым. В пределах Сезара Золочёные имели особую власть и в том случае, если наследник шёл против их воли – наказание последует незамедлительно.

Сейра помнила, как сильно её тревожили бесстрастные лица этих существ. Одинаковые, спокойные, будто восковые маски с золотым напылением… А потом она увидела силу их наказания. Ментальное давление, настолько мощное, что голова будто взрывается изнутри. Даже гордые наследники не могли противостоять подобному воздействию, ибо сила Золочёных есть сам Сезар, его воля и божественная жестокость.

Конечно, такое происходило нечасто. В остальное время они преданно служили Кровным, исполняя любые поручения господ. А сейчас Золочёные расступились, распахнув тяжёлые, каменные двери.

— Сейра, наследница цветущего дома Роузвуд! – гулко возвестил церемониймейстер.

Зал Избрания был огромным, идеально круглым и почти пустым. Любое эхо здесь разносилось во все стороны, так что даже шёпот мог стать нестерпимо громким. Купол, состоящий из цветного стекла, световыми отблесками рисовал дорожку на каменном полу, показывая Сейре путь к трону Роузвуд.

Да, их было восемь. По одному на каждого наследника… Сейра слышала взволнованное дыхание клятвенников за спиной. Они, безусловно, были напуганы величием этого места, и она прекрасно понимала их чувства.

Представьте просторный зал, пол, исчерченный странными линиями, и зловещие троны, что находились на равном расстоянии друг от друга, образуя круг. Казалось, здесь вот-вот начнётся пугающий ритуал с крайне дурным исходом.

«В каком-то смысле, так и есть» — плавно улыбнулась Сейра, опускаясь на своё место. – «Древняя магия не дремлет. Она свяжет нас, и, одновременно – заставит отчаянно бороться»

Зал наполнился людьми. Наследники заняли троны, их свита толпилась далеко позади. Тогда один из Золочёных вышел в центр пугающего круга.

«Цестус» — мгновенно узнала его Сейра. Он единственный выделялся среди прочих прислужников… Его плащ, алый, будто только что пролитая кровь, пах землёй и сладким дурманом. Он являлся распорядителем Сезара, именно его воля была главной в этом священном месте.

Говорят, когда-то давно Цестус был человеком. Кости его захоронены под дворцом, и, в конце концов, он возродился уже в новом обличье. Сейра, честно говоря, в это не верила… пока ей самой не дали шанс на вторую жизнь.

— Кровные. Наследники. Избранные Даром дети. Запомните этот день, запомните друг друга. Ибо отныне вы – носители предназначения, великого смысла всего Октуса. Восславьте Спящего Вседержателя. Восславьте величие Того, кто спит под ногами нашими, ожидая Звёздного часа. Настанет день, и он проснётся, пролитая кровь вернётся, отданная плоть истлеет. И в расколотом небе не будет звёзд – каждое светило падёт на чело его, станет его частью. Пробудившийся канет в первозданном, и солнце погаснет над головой. То будет последний день человечества и его погибель. Славьте Спящего, ибо сон его спасёт души наши.

Его молитва звучала под сводами не дворца – но древнего храма тысячелетий. Сейра склонила голову, чувствуя, как витиеватые фразы отпечатываются в сознании. Порой ей было сложно поверить в происходящее. Она заняла место среди великих, села на трон Роузвуд и теперь готовится к сражению, которое затянется на два года.

Путь королевы только начинался. И в нём уже достаточно преодолений.

— Через два года вы станете хранителями ключей на пороге новой эры. Два года – дабы Восьмигранная цитадель воспылала кровавым заревом. Вы будете принимать решения, даровать жизнь и обрекать на гибель. – Цестус умолк, окинул всех цепким взором и проронил. – За вами будут наблюдать.

Сейра едва не закатила глаза к потолку. Наблюдение… Она почти позабыла об этом. Несмотря на обособленность Сезара, внутри дворца были установлены шарообразные кристаллы с изображением ока. «Камень слежения», или Окулус, так называли эти причудливые артефакты.

Благодаря этому Кровные могли наблюдать за происходящим в Средоточии. Разумеется, далеко не каждое помещение во дворце просматривалось, но самые значимые, безусловно, входили в область Окулуса. К примеру: сам зал Избрания.

Сейра мимолётно покачала головой. Все наследники, по сути – потешные зверьки; белки, бегущие в бесконечном колесе судьбы. Но даже эта странная игра имеет свои правила… и ряд ошибок, за которые придётся платить кровью.