Чтение онлайн

«Дворец кажется обманчиво тихим, но закипает изнутри. Шахматные фигуры заняли позиции на доске, партия вот-вот начнётся… И то будет крайне непредсказуемая игра» — мысленно вздохнула Сейра.

Фабьен писал ей письма. Длинные, подробные, витиеватые, всегда с обвиняющим подтекстом. Он исполнял свои обязанности подчёркнуто безупречно, но не забывал вскользь упоминать о том, как Роузвуды усложняют ему жизнь. И что во дворце Сезар (разумеется) будет намного лучше.

Сейра закатывала глаза, аккуратно откладывала его письма и брала другие. Весточки от Старика перемешивались с подробными отчётами его помощника Августина. Так же, как и Фабьен, он собирал информацию о происходящем в Октаэдре, но его данные были более точными и обезличенными. Писал он и об обстановке в поместье Шипов.

«… Ваш поединок впечатлил их. Фрайгус любят топтать наши розы, но на сей раз расстановка сил переменилась. Продолжайте в том же духе, если это возможно. Тогда Ваш статус в поместье укрепится.

Касательно слуги Фабьена: мы наблюдаем за ним. Как Вы и просили, его обязанности строго ограничены, его влияние ничтожно. На данный момент он использует тактику мягкой лести и пытается сдружиться с опытными слугами. Мы пресекаем любые его попытки наладить контакт с кем-либо значимым. Ему не позволено покидать поместье без разрешения, равно как запрещено приближаться к иным господам.

Мы следим за его почтой. Судя по всему, Фабьен стал чаще писать другим Посвящённым. Мы продолжим наблюдения, пока Вы не посчитаете, что стоит прекратить»

Сейра нахмурилась, невольно вспомнив историю Ирмы… Пока что рано задумываться об этом, но, зная Фабьена – однажды он повторит тот гнилостный поступок, лишь бы заполучить безрассудное доверие Макуса.

«Его нельзя недооценивать. Даже сейчас, когда он напрочь лишён власти… Фабьен всегда будет стремиться к этому. Он вертится, будто ловкий уж на сковородке, в поисках новых подлых путей» — Сейра покачала головой, беря чистый лист бумаги.

В её письмах мало важной информации. Ей не о чем рассказывать, ведь Старик и его приближённые всё видят через Окулус. События Сезара для них – не более чем интересный спектакль, ставки в котором чрезвычайно высоки.

Вначале дворец может показаться спокойным, величественным местом. В первые дни наследники почти не виделись друг с другом: они привыкали к расписанию, знакомились с новыми учителями, посещали «личные территории». Сейра почти всё свободное время проводила среди растений. Теплицы с лекарственными травами, оранжерея с экзотическими растениями… И сад.

Место скрытых троп, укромных беседок и тайных свиданий. Она знала его наизусть, ведь только здесь в далёком прошлом Сейра могла ощутить отголоски хрупкого спокойствия. Сад был родным, цветущим и приятным. Он тянулся к её рукам, чутко отзывался на любое движение, будто Дар всё ещё рядом… теплится в дрожащих ладонях.

Этот самообман стал реальностью в новом времени. И теперь Сейра ощущала много больше: каждый росток, каждую веточку… Любой корешок, что пробивался сквозь землю. Она часто медитировала в окружении гибких ив, или у могучих сосен. Прикасалась к тёплой коре – и чувствовала ток жизни, что перекликался с её мироощущением.

Подобные практики помогали ей стабилизировать магию, вплетая новые узлы в разрозненный узор. Таким образом… Сейра готовилась к грядущему Собранию.

«Да, вначале наследники редко видятся друг с другом. Но это лишь затишье перед сметающей бурей… Собрания – аналог Совета Кровных. Круглый стол, за которым мы должны собираться раз в неделю. И прошения, которые необходимо разрешить. А за ними протянутся тонкие нити интриг.

За каждым Собранием скрывается новая проверка и новый конфликт – а ещё бесконечные поединки, быстрые и жестокие. Сражения наследников… Магические. Физические. Моральные. И умственные.

Выбрать сторону в этой войне – просто необходимо, иначе меня затопчут с той же лёгкостью, с какой они изничтожили Фабьена»

Круглый стол в зале под потолком-полусферой – одно из важнейших мест Сезара. Весь дворец пропитан энергией, но здесь она чувствовалась в разы острее. Любое движение отзывалось тонким покалыванием на пальцах, будто разряды тока медленно скапливаются, прежде чем «рвануть».

За этим столом, под бдительным присмотром Окулуса, проходили все Собрания наследников. Каждую неделю Цестус приносил им «прошения», собранные со всего Октуса руками Кровных семей. Эти задачи – лишь капля в море их реальных обязанностей, и всё же… Именно наследникам предстоит принимать решения.

Как поступить? Кого помиловать? И кого поддержать? Их успех станет историей, их неудачи – поводом для насмешек. Не все прошения были серьёзными. Некоторые казались настолько нелепыми, что наследники относились к ним, как к забавной шутке. Но правда в том, что любая халатность в итоге оборачивалась большими проблемами… Это Сейра знала наперёд. Фабьен пытался установить свою власть на подобных собраниях. Стоит ли говорить, что у него ничего не вышло?

— Как приятно вас снова видеть! Я уже успел заскучать. – обаятельно улыбнулся Феликс Мисбели.

Он производил впечатление человека энергичного, общительного и приятного во всех отношениях. С таким легко говорить, легко поладить и столь же легко довериться… Что, конечно, было фатальной ошибкой.

— Ты скучал? Похоже, Мисбели дали тебе недостаточно сложное расписание. – усмехнулась Гиата Фрайгус.

Она демонстративно села подальше от Сейры, прожигая ту недовольным взглядом.

— Не все вынуждены проводить своё время в лабораториях, Гиата. – лениво заметил Марк Прециос. – У некоторых есть дела поважнее.

— Я вообще не понимаю, ради чего вы так налегаете на учёбу. – закатил глаза Бестиал. – Мы должны силу развивать, а не книжки читать.

— О, Дитрих… Ты не расстраивайся, но некоторые, представь себе, умеют включать мозги.

Сейра вскинула брови, оглянувшись на Аву Дезет. Эта девушка казалась спокойной и собранной. Она редко говорила с другими, но, если уж такое случилось – слова её были острее клинка и разили точно в цель.

«Ава всегда держалась рядом с Кайроном. Многие, помнится, сплетничали про их любовную связь, но… Я не уверена, что это и вправду так»

— А ты тут самая языкастая, Дезет? – процедил Бестиал сквозь зубы. – Хочешь проверить, насколько я мозговитый? Готов доказать в любом поединке!

— Хватит. – холодный голос Кайрона заставил всех смолкнуть. – Прошу вас, Цестус. Мы готовы начать Собрание.

Сейра задумчиво склонила голову набок, бросив на него долгий взгляд. Среди наследников не было очевидного лидера. Они будто играли в перетягивание каната с переменным успехом… А в прошениях многое зависело от сути дела.

Каждая из восьми семей Кровных отвечает за какую-либо отрасль. Глейв – военное дело, Бестиал – охотники. Роузвуд – фермерство и садовничество, Мисбели покровители искусства. Прециос занимались недрами и ювелирными изделиями, Фрайгус ушли в исследования. Дезет чтят ритуалы, присматривают за храмами, а Дарксайды – великие судьи, хранители справедливости Октаэдра.