Чтение онлайн

«Победа в прошении – результат длительной подготовки… Ты должен знать не только дело своей семьи, но и подноготную иных Кровных. Лишь тогда возможно склонить их на свою сторону»

— Что ты несёшь? – нахмурилась Гиата. – Заражённые крысы, какой бред!

— На самом деле, я склонен ей верить. – медленно протянул Марк Прециос. – Подобные случаи действительно бывали. Не лучше ли перенести лабораторию в тихое, безопасное место, где испарения совершенно точно никому не навредят?

— Почему мы должны уступать? Это просто смешно! – ощерилась Фрайгус, напряжённо взирая на нового оппонента.

— Подобный туман рядом с храмом может быть истолкован превратно. – вмешалась Дезет. – Я тоже за то, чтобы перенести лабораторию.

— Да, в конце концов, цветы намного красивее ваших сомнительных исследований. – пошутил Мисбели, чем удостоился возмущённого взгляда от Гиаты.

Сейра молча опустила взгляд. Да, она выиграла в этом прошении, но на душе было неспокойно… Червячок сомнений упорно грыз её внутренности, изводя невнятным зудом.

«Что-то не так» — проскочила в голове лихорадочная мысль. – «Я что-то упускаю…»

— Сейра. – мягкий оклик Марка настиг её у дверей. – Отойдём на пару слов?

Она непонимающе вскинула брови, невольно припомнив тот факт, что Прециос уже общался с другими наследниками подобным образом. Что он затевает? Ответ можно узнать, лишь отправившись следом. Так она и поступила, не сводя с юноши настороженного взгляда.

Златокудрый Марк радушно пригласил её в свои покои, которые сияли ярче солнца. Каждое кресло, каждая чашка здесь были произведениями искусства – кричащими, броскими, ослепительными. Сейра чуть поморщилась, грациозно опускаясь на предложенное место.

— В тебе есть завидная стать. – неожиданно, улыбнулся Марк. – В первые дни Сезара ты казалась несколько… зажатой. Но сейчас расцвела, подобно розам в саду.

— Благодарю. – она сдержанно кивнула, не особо проникнувшись его комплиментами.

Если Мисбели говорил красивые слова с искренним интересом, желая соблазнить, то Прециос смотрел на мир… иначе. Будто люди для него – ценные статуэтки, которые, однако, можно продать за ненадобность. И от его расчётливого взгляда она почувствовала неприятный холодок по коже.

— Налить тебе чаю? Это золотая вода, привезённая с южных берегов Октуса.

— Спасибо. – неспешно протянула Сейра. – Но я бы предпочла сразу перейти к сути дела.

— О, вот как? Но это обычный разговор… Попытка узнать тебя чуть лучше. – Марк подпёр подбородок ладонью и лукаво прищурился. – Скажи мне, Сейра… Ты готова ко дню Процветания? О, чуть только зимние холода схлынут, наступит славный день. Тогда наши способности должны проявиться на глазах у всего Октаэдра… увлекательно, не правда ли?

Он насмешливо закатил глаза, сделал глоток чая и закусил цветочным печеньем, после чего продолжил:

— Многие готовятся к этому дню, не жалея сил. Энергия должна плескаться в порванных жилах… Мы так стараемся, дабы впечатлить их. Дабы не оплошать. — Марк склонил голову набок и лениво добавил. – Скоро поединки станут жёстче. Пролитой крови не хватает… и каждая капля стремится в землю, туда, где спит Вседержатель.

Он меланхолично вздохнул и, не сводя тусклого взгляда с Сейры, спросил:

— Что скажешь? Тебе это по нраву?

— Жестокость? – она едва не усмехнулась. — Мы всегда ищем для неё оправдания. Избрание, Процветание… Великие дни, пустые обещания. Нет, я не признаю подобного насилия, ибо род мой – сама жизнь. Но, думаю, ты и сам знаешь, Прециос.

— Знаю. – он мягко улыбнулся. – У меня возникло чувство, будто ты усиленно готовишься к Процветанию… Столь многое изучаешь. Даже ту историю с нашествием крыс.

— Разве это не логично? – Сейра вскинула брови. – В Сезаре все мы учимся, растём, познаём новое… Сила исходит не только из бесконечных поединков. Она в уме.

Марк смерил её долгим взглядом и рассмеялся:

— Верно! Как мне нравятся эти слова… Ты очаровательна, Сейра. Я рад, что поддержал тебя сегодня.

Туман. Туман клубился над заповедником Роузвуд, и в её голове – тоже. Сейра чувствовала, как границы сознания разъедаются едким дымом, оседающим пеплом на висках.

Наследники Кровных порой могут показаться очаровательными, добродушными, вполне милыми, но она лучше других знает, насколько обманчивым может быть внешний вид.

У всех свои тайны, свои мотивы, обглоданные скелеты в шкафах… Даже у неё такой найдётся: белёсые кости девушки со следами собачьих зубов. Секрет, омытый её кровью, её слезами. И об этом нельзя рассказывать… никогда в жизни.

Сейра вскинула подбородок, с лёгким вздохом переводя взгляд на лорда Ирсалиса. Он навестил её в Сезаре, впервые с того дня, когда она пересекла границу дворца.

— Как поживаешь, Сейра? – спросил Роузвуд, постукивая указательным пальцем по набалдашнику трости.

Она окинула его внимательным взором. Что ж, Старик выглядел недурно, никаких признаков болезни, или же истощения… Это немного успокоило её взвинченные нервы. Сейра погладила карманные часы и улыбнулась:

— Неплохо... Хотя напряжение, признаться честно, давит на плечи.

— О, Сезар… - Ирсалис усмехнулся. – Я лично не жил здесь, но говорят: он впивается в мышцы длинными иглами, да сквозь сердце нити силы пропускает. Порой это неприятно, почти болезненно… Впрочем, я в тебе уверен. Ты справишься, Сейра.

С её губ сорвался усталый вздох. Справится? Разумеется, она выстоит, но как же это непросто.

— Всё ли хорошо в поместье Шипов? – спросила она, уклончиво сменив тему.

Наследники не могли покинуть Средоточие по собственному желанию. Дворец подобен сложному, многогранному ритуалу, прервать который возможно лишь изредка или в исключительных случаях. Впрочем, прошлое… В нём всё было крайне неоднозначно.

— Они довольны. – произнёс Ирсалис. – Твои успехи, твои достижения… Похоже, ты завоевала некоторое уважение среди Шипов и это прекрасные вести. Киракс просил передать слова благодарности… Ему понравилось то, как искусно ты управилась с прошением.