Чтение онлайн

– Это одно из Семи королевств, - вздохнула она.
– Ты ведь это знаешь, верно?

– Да, да, - ответил я.
– Но где именно оно расположено?

Она ухмыльнулась.

– Тогда, наверное, мне придётся освежить твои знания. Старая империя находится на западном побережье континента Сер'эн'ал, Мирной Земле, как когда-то называли его эльфы. Вот.
– Она подошла к карте, на которой была изображена большая часть Старой империи.

Я фыркнул.

– Мирной, да?

– Более тысячи лет мира, Хавальд, - серьёзно ответила она.
– То, что эльфы назвали его так, было иронией, потому что здесь на самом деле происходили их самые крупные битвы. Но при Асканноне царил мир.

Я отмахнулся. Мира у нас уже давно не было.

– Ладно. Продолжай.

Она провела пальцем вверх, пока он не коснулся земли, напоминающей на карте зазубренную голову медведя.

– Если передвигаться с севера на юг, то здесь находятся Ледяные земли. Там живут люди, но это варвары и разрозненные племена, дикари, если угодно. Затем идут Фарлендны, чья территория состоит из большой долины, зажатой между отрогами Божественных гор.
– Она провела пальцем по линиям, которые, должно быть, обозначали горы.
– Затем ты видишь здесь ущелье Богов, как называют его фарлендцы. У этого горного хребта есть четыре перевала, здесь, здесь, здесь и здесь, где его можно пересечь, и он отделяет Алдан от Фарлендов. В самом северо-западном углу Алдана, у подножия этого могучего горного хребта, лежит Аскир.

Она положила палец на символ дракона и улыбнулась мне.

– Это мы.

– Я уже понял, - прокомментировал я, что заставило доблестного Штофиска за своим столом подавить смех.

– Аскир, как ты уже знаешь, был построен на бывших алданских землях. К югу от Алдана находится Бессарин. Здесь распложен Рангор, словно клин вбитый между Алданом и Бессарином, остриё которого почти достигает западного побережья и является предметом спора между Рангором и Аладаном на протяжении веков. Всего лишь двадцать миль, и у Рангора был бы порт, но Алдан не хочет отдавать им эту землю. Это привело бы к тому, что часть Алдана, граничащая с Бессарином, была бы отрезана.

Я посмотрел на пунктирную линию; казалось, она находится близко к Алдару.

– Сколько здесь миль?

– Оттуда до Алдара не больше шестидесяти.

Близко. Очень близко.

– Хорошо. Продолжай.

– Итак, на западном побережье у нас Фарленды, Аскир, Алдан, Рангор и Бессарин. Часть границы между Рангором и Бессарином проходит по реке и горному хребту. Река называется Ра'за, река Солнца, а горный хребет - Кал'тезе, ущелье Смерти.

– Назвать горный хребет в честь ущелья - это похоже на эльфов, - заметил я.
– Это четыре королевства и Аскир…

– Я сама могу считать, - сказала она.
– Не будь всегда таким нетерпеливым! Восточные королевства находятся на востоке, как ты можешь себе представить. Начиная с севера - это Сертина, Остмарк и Ибсисс. При этом Остамарк имеет форму росинки или гриба с узким верхом. Видишь, как он распложен между другими королевствами и землями варваров? Остмарк всегда был буфером империи.

Я кивнул. Казалось, что он граничит почти со всеми остальными.

Я провёл пальцем по границам этого длинного узкого клина, являющимся Рангором.

– И где-то здесь ошивается легион врагов, - тихо заметил я.

– Если отчеты верны.

Почему-то я в этом почти не сомневался.

В этот момент раздался стук в дверь. Появился солдат из Перьев и отдал под козырёк. Лиандра, Зокора и Варош попросили, чтобы мы пришли.

Мы встретились в апартаментах Зокоры. Она сидела на кровати и читала маленькую, чёрную книжку, пока Варош массировал ей плечи. Я впервые за некоторое время навестил её здесь, и количество книг, фолиантов и свитков, разложенных широким кругом вокруг кровати, было значительным.

Лиандра тоже была там, снова в своей старой одежде, в доспехах с грифоном. Она стояла прямо, и я почувствовал в ней новую решимость, которая мне понравилась.

– Файлид и Армин прибыли в Аскир и пригласили нас на ужин.

– Орикес только что сообщил нам.

– Хорошо, тогда идёмте.

Посольство Халифата находилось рядом с другими посольствами в Верхнем городе и занимало обширную территорию. Снова были высокие стены, скрывающие кусочек пустынного государства, дворец с золотыми крышами, открытыми коридорами и обширными садами - совсем не подходящими для прохладной весны Аскира.

Одинокий охранник открыл нам ворота и пригласил войти. Казалось, ему было холодно в его тонких брюках.

Как они и просили, мы пришли незаметно, пешком и одетые в неприметную одежду.

В холле посольства нас с улыбкой встретил Армин. И все же он показался мне необычайно серьезным.

Большая территория была словно вымершей, здесь присутствовало всего несколько солдат лейб-гвардии, и они работали, перенося предметы мебели. В одном месте на богато украшенном полу была лужа крови, которую как раз вытирал солдат. Армин обошёл её, и мы последовали за ним.

Личные комнаты, в которые он нас приводил, были закрыты тяжёлыми занавесками. Там горело сразу три чаши с углями для обогрева, и когда мы вошли, Файлид поднялась, отослала стражников и тепло поприветствовала нас. Но даже по ней было видно, что она несчастна.

– Я рада всех вас видеть, - произнесла она голосом, который всегда меня очаровывал. Она говорила тихо, но всё же он наполнял всю комнату.

– Верно, эссэри, - сказал Армин, заняв место рядом с ней на подушке по другую сторону низкого столика. На нашей стороне были ещё подушки, стол был заставлен мисками, блюдами и тарелками, содержащими рис и мясо с соусами, фрукты и другую еду - пиршество, которое возбуждало аппетит. Однако настроение было явно подавленным, и я с трудом узнавал правящую пару.

Лиандра, очевидно тоже это заметила и спросила:

– Что случилось?

– Эссера Фала умерла от чумы в Янасе, - сообщила нам Файлид.

– О, - промолвила Лиандра с искренним беспокойством.
– Мне жаль это слышать, я буду молиться за нее.

– Она была поразительной сэрой, - добавил я.
– Её будет не хватать миру.

– Я сочувствую тебе, сестра, - тихо произнесла Серафина, протягивая руку через стол, чтобы слегка коснуться руки эмиры.
– Мне очень, очень жаль. Хелис помнит её, она была величайшей из львиц.

– Спасибо, - храбро ответила Файлид.
– Для меня очень много значат твои слова.

– Назови дочь в ее честь, и она будет напоминать тебе о ней, - заметила Зокора, наполняя свою тарелку.

Файлид почти возмущённо уставилась на неё, но это не тронуло Зокору.

– Она прожила долгую, насыщенную жизнь, и Сольтар радушно примет ее, - сказал Армин.
– Но это не единственная наша забота.

– Что случилось? — теперь спросил и я. Я обвёл жестом роскошную комнату.
– Вы здесь, что говорит о том, что вы стали калифой. Но я ещё не слышал ничего официального по этому поводу.