Чтение онлайн

— О. Привет.

Ага, совсем не неловко.

— Ты нашла библиотеку, как я погляжу. — Он дарит мне натянутую улыбку. — Я не удивлен. Ты, кажется, очень любишь читать, особенно когда я в комнате.

Жар приливает к моим щекам.

— Слушай, я знаю, что я была, э-э…

— Упрямой?

Я вздыхаю.

— Да, можно и так сказать. Ты ведь не просил нас провалиться в тот портал. Ты был великодушен, позволив нам остаться здесь, вместо того чтобы бросить нас волкам…

— В прямом смысле.

— …так что спасибо. — Я смотрю на замысловатое плетение ковра под ногами. — И спасибо, что позволил мне увидеть Каза прошлой ночью.

— Ты всегда желанная гостья в моем доме. Я бы никогда тебя не прогнал.

Я решаюсь взглянуть на него.

— Даже когда я даю тебе пощечины и кричу на тебя?

Уголки его губ дергаются.

— Нужно нечто большее, чтобы сломать меня.

Его рубиновый взгляд удерживает мой, и почему-то я не могу отвести глаз. Он прочищает горло.

— Ты осматриваешь замок? Я с радостью проведу для тебя личную экскурсию.

Я машу руками.

— О, не нужно. Уверена, у тебя есть дела поважнее, например, управлять королевством.

Он усмехается.

— Тогда ты удивишься, узнав, сколько у меня свободного времени. У меня есть люди для повседневных административных задач, но ты не найдешь никого, кто знал бы этот замок лучше меня.

Он протягивает оливковую ветвь, и я решаю принять ее.

— Что ж, если у тебя есть время, я была бы признательна.

— Для меня это удовольствие. — Он складывает руки за спиной в царственной позе. — Это отличное место для начала, так как библиотека находится в восточном крыле. Книги в этой библиотеке собирались королевской семьей на протяжении веков, и сейчас здесь хранится более 75 000 отдельных текстов. Фрески на потолках были заказаны королевской семьей…

Объем знаний Короля Каспиана о замке поражает. Я словно на частной экскурсии с музейным экскурсоводом, когда он ведет меня через свой кабинет, зал совета, картинную галерею, музыкальную комнату и несколько разных гостиных. В каждой комнате он сыплет историческими фактами и подробностями, даже о конкретных картинах или предметах.

Он также проводит меня через бальный зал, который напоминает мне сцену танца из «Красавицы и Чудовища». Полы полностью мраморные, а окна с видом на террасу тянутся до самого потолка, который, должно быть, как минимум в тридцати футах над нами. Над нашими головами висит массивная хрустальная люстра.

Король Каспиан останавливается посередине.

— У нас бывают балы каждую субботу вечером.

— Каждую субботу? — Мои глаза расширяются, пока я рассматриваю комнату. — Сколько человек можно здесь разместить для официального ужина за столами на восемь-десять персон? Вы используете этот зал в какие-нибудь другие ночи, кроме субботы? Вы сдаете его?

Король Каспиан смеется, и, кажется, это первый искренний смех, который я от него слышу.

— А что? Ты уже планируешь нашу свадьбу?

Я бросаю на него раздраженный взгляд.

— На Земле я училась на организатора мероприятий.

— Ах, превосходно. Это важный навык для королевы.

Клянусь, его рубиновые глаза сверкают ноткой гордости.

— Ну, не стоит так радоваться. — Я отвожу взгляд в пол. — Я бросила учебу и отказалась от стажировки.

Между его бровями залегает глубокая складка.

— Почему?

— Заболела.

Это наихудший момент для слез, наворачивающихся на глаза, но волна эмоций накрывает меня внезапно. Я не хочу, чтобы он видел меня такой, поэтому прохожу мимо него к дверям на террасу, жадно ища свежего воздуха.

— Позволь мне. — Он проносится мимо со своей сверхъестественной скоростью и открывает одну из больших стеклянных дверей.

Я сглатываю комок в горле.

— Тебе не следует избегать солнечного света?

Он вскидывает бровь.

— С чего бы?

— Разве солнечный свет не убивает вампиров?

— Насколько мне известно, нет. — Он усмехается и качает головой. — Откуда у тебя такие идеи?

Мои щеки снова горят огнем.

— Это легенда у нас дома. Вампиры бессмертны, но их может мгновенно убить солнечный свет или деревянный кол в сердце. О, и они могут превращаться в летучих мышей.

— Полагаю, кол в сердце убил бы большинство существ. — Он смотрит на меня с насмешливым видом. — Но превращаться в летучих мышей? Никогда раньше не слышал такого.

— Что ж, рада, что мы это прояснили. — И теперь я чувствую себя идиоткой.

Я следую за ним на балкон, и мы смотрим на территорию замка. Под террасой находится открытая площадка, окруженная каменными колоннами, но сорняки и лианы разрослись, а деревья выглядят мертвыми.

— Итак, Король Каспиан, это считается качественным ландшафтным дизайном в Багровой Долине? — Клянусь, я вижу ил в неработающем фонтане. Отвратительно.

— Полагаю, все пришло в запустение с тех пор, как… ну, это не важно.

Я краем глаза смотрю на него. Его взгляд стекленеет, когда он уходит в себя, и его брови хмурятся так, что он выглядит задумчивым.

Он кажется таким далеким. Чтобы вернуть его, я кладу свою руку на его, лежащую на перилах балкона.

— Король Каспиан?

Он смотрит на наши руки, затем на меня.

— Ты можешь не обращаться ко мне так официально. Просто зови меня Каспиан.

Я киваю.

— Ладно, Каспиан.

Он осматривает сад.

— Возможно, тебе было бы интересно переделать это по своему вкусу?

— Мне? — Я рассматриваю мертвый куст с увядшими цветами внизу. — Не думаю, что мне пристало переделывать твой дом.

Он фыркает.

— Глупости. Я уверен, у тебя хороший вкус. К тому же, это займет тебя днем, когда я не смогу тебя развлекать.

Я задумываюсь, обдумывая его предложение.

— Допустим, я принимаю твое предложение. У тебя есть для меня бюджет?

— Мы можем обсудить это с казначейством на следующей неделе.

Мой мозг работает в миллионе разных направлений, пока я представляю себе садовые приемы, которые замок мог бы проводить. Я могла бы повесить бумажные фонарики под каменными арками, и если бы я могла подсветить фонтан эльфийской магией, это было бы волшебно. Какие цветы я могла бы найти в Багровой Долине, чтобы добавить красок в сад? Элоуэн, возможно, знает.

— Мне нравится наблюдать за работой твоей мысли. — Каспиан придвигается ближе, глядя на меня сверху вниз с мягким выражением лица. Его рубиново-красные радужки завораживают меня, заставляя замереть на месте.