Чтение онлайн

— Извини, я вовсе не хотела мешать. — Анна подступила ближе. — Мы собираемся посетить Лунный Лес. — Сильван молчал. — Не хочешь поехать с нами?

— Нет, — холодно отозвался он.

— Ладно. Может нужно доставить кому-то письмо? …сюрприз? …цветы? — Сильван молчал. — Привезти что-нибудь из родного дома?

— Нет.

— Ну, нет — так нет, — сдалась Анна.

Тяжело находиться рядом с Сильваном, когда он обжигает холодом. Впрочем, общение с ним еще ни разу не сложилось приятно. Не желая более докучать эльфу и пытаться влезть ему в душу, Анна поспешила к сестре. Суровый взгляд Сильвана преследовал покровительницу, пока она не скрылась из виду.

Утро выдалось бодрящим и легким, небо безмятежным и чистым. Анна накормила лошадей волшебными ягодами. Покровительницы оседлали животных, бестелесные крылья уже вырисовывались из дымки. Алиса вдруг поймала себя на мысли, что ей не хватает проводов от Александра, его наставлений. Взгляд пробежался по окнам дворца и встретился с принцем, который наблюдал за сестрами. Александр взмахнул рукой в знак прощания. Широко улыбнувшись, Алиса повторила его движение. Если бы принц мог видеть блеск в зеленых глазах, то непременно понял, что холодная броня покровительницы сама собой пала.

Лошади взмыли к ясному небу, перелетели стены крепости и мягко ступили на изумрудную траву. Путь сестер лежал на северо-запад, через королевство Аструм в королевство Иджис, где раскинулся Лунный Лес.

[1] Хевун — то же, что и человек, общее название вида. Прежде слово «хевун» применялось к каждому жителю Сорцерия, но вследствие мутаций большинство рас отделились, закрепив за собой иные термины (среди них эльфы, орки, бевингеты и прочие). В настоящее время термин «хевун» применим только к волшебникам и ведьмам, которые выглядят как демоны Калпсиза (т. е. обычные люди).

Лошади несли покровительниц через широкое поле. По левую сторону от них, за деревьями, покачивающимися от ветра, скрывалась сгоревшая деревня Иуил. Невинные мирные жители поплатились за свою преданность Марии. Сокрытие одной ведьмы встало ценой в несколько десятков жизней. Зло осталось безнаказанным, продолжает захватывать королевства и убивать. Сейчас покровительницам хотелось отправиться прямо к колдунье и проучить ее. Но сестры понимали, если опытные маги считают, что с Миртис без Кристаллов не справиться, значит, так оно и есть.

Ветер пригнал мрачные тучи, мелкий колючий дождь бил в лицо. Впереди показалась высокая стена крепости из бледно-желтого камня — сердце королевства Аструм. За ней скрывался королевский дворец. Воины несли караул, кружа над территорией на крылатых варанах. Крепости волшебного мира, что довелось увидеть сестрам, не имели врат. Все они неприступны для обычного пешего воина, только крылья позволяли попадать за их пределы.

На пути покровительниц лежали свежие и спокойные леса, не скрывающие болот и чудовищ. Встречные широкие реки поражали чистотой, а лихие водопады не казались опасными. Отдыхая на цветочной поляне, сестрам довелось познакомиться с обитателем леса: без опаски к ним подошел олень, тело которого вместо шерсти покрывали шершавые листья, небольшие ветвистые рога походили на древо, а копыта очаровывали красотой халцедона. Животное расположилось рядом, позволило к себе прикоснуться и угостилось черным хлебом. Олень сопровождал покровительниц до самой границы леса, где игриво изменил курс и затерялся. Природа вокруг выглядела умиротворенной, послушной, доброй. Потому как здешние жители ей за радость, потому как с уважением оберегают и помогают они друг другу.

Королевство Иджис в большинстве своем населяли эльфы. Лунный Лес возвышался к небу и считался святыней, на землях которого находился Лунный Водопад, чьи воды таили особую магию. Издавна считалось, что эльфы любимцы богини Луны, они рождались коненнами и отличались еще большим долголетием, дарованным им за чистоту сердца.

Лишь к вечеру седьмого дня сестры добрались до Лунного Леса, погруженного в ниспадающий туман. На прилегающем лугу покровительниц встретили эльфы-лучники, восседающие на спинах медведей с каменной чешуей, в прорехах которой пророс мох. Длинные черные волосы всадников, аккуратно убранные с серьезных фарфоровых лиц, скрепляла вплетенная малахитовая лоза. Эльфы держали наготове быстрые стрелы, наконечники которых окутывало призрачное жемчужное свечение. Уже через мгновение из густого тумана показался бежевый слон. Внушительные алмазные бивни сверкали звездами. Голову животного покрывал искусно выполненный золотой шлем с полумаской, украшенный шафрановыми цитринами, такими же громоздкими, как и в ожерелье, опоясывающем шею. На спине слона сидела прекрасная девушка со смуглой кожей. Необыкновенные пурпурные волосы, переплетенные в крепкую косу, обнажали вытянутые острые уши и татуировку на выбритом виске. На безупречном личике с широкими пухлыми губами и аккуратным носом блистали медовые глаза с кошачьими вертикальными зрачками. Эльф спрыгнула со спины слона, оказавшись ниже, миниатюрнее и худее, чем показалось сначала. Ее грудь защищал серебряный доспех, покрытый гравировкой множества изображений лун. На поясе в расписных ножнах красовался тяжелый меч.

— Назовите себя, — потребовала эльф твердым суровым голосом.

— Покровительницы, из королевства Дирилис. — В подтверждение Алиса продемонстрировала перстень. — Мы ищем хранительницу.

— Следуйте за мной.

Эльф ловко забралась на многолетнее дерево и указала сестрам сделать то же. Стоило им оказаться вместе, как девушка бегом рванула по ветви и перепрыгнула на соседнюю. Высота не смущала эльфа, она делала это не в первый раз. Ветви деревьев хоть и были настолько широкими, что по ним можно пройти вдвоем, все равно не прибавляли уверенности в предстоящих действиях. Сестры, лица которых исказил страх, к собственному удивлению держались следом. После десятка жутких прыжков, эльф остановилась и развела мелкие зеленые ветви руками по разные стороны:

— Добро пожаловать, — объявила она.

На стволах крепких деревьев располагались поразительные аккуратные красивые жилища с острыми конусными крышами. Стены домов опутывали зеленые лианы, за которыми выглядывали только двери и окна. Черепица и ставни имели цвет ствола дерева, на котором располагалось то или иное жилище. Удивительные дома эльфов соединяли сотни прочных плетеных мостов. Повсюду кружили рои лемпиридов. Их свечение придавало этому месту по-настоящему волшебный завораживающий вид. И где-то вдалеке, дополняя и без того сказочную картину, некто сладко играл на флейте.

Эльф представила сестер хранительнице Лунного Леса — Адриане. В белом платье расшитом символами эльфийского языка златовласая женщина выглядела точно старейшина древнего храма. Парящая и легкая, будто пребывающая в танце с самой Жизнью, хранительница казалась открытой, бесхитростной. Повсюду в светлом доме стояли серебряные чаши, в которых безостановочно полыхало синее пламя. Пространство наполнял аромат цветочных благовоний. Расположив сестер, хранительница подала сладкий мутный хмельной напиток. Напротив, громыхнув доспехом, бесцеремонно рухнула в кресло сопровождавшая их девушка-эльф.

Адриана отошла к высокому узкому комоду, поверх которого сплошь стояли безделицы. Из серебряной табакерки, что украшали лунные камни, она вытащила немного сухих нарезанных листьев, быстро скрутила их в специальной бумаге и вставила полученную папироску в длинный мундштук из красного дерева. Синее пламя вспыхнуло на кончике ее пальца, и хранительница вдохнула дым табака. Сигара ничуть не испортила ее образ, напротив, добавила своеобразной элегантности и таинственности, окутав эфемерной вуалью.

— Я рада познакомиться с новым поколением покровительниц, — улыбнулась Адриана, — но мы не хуже остальных осведомлены о Миртис. Отдать вам Кристалл, значит, подвергнуть королевство Иджис и Лунный Лес большой опасности. Наш Кристалл — наша главная защита.

Сестры недоверчиво поглядывали на девушку напротив. Обсуждать Кристалл Силы в присутствии посторонних они не хотели. Хранительница заметила их напряжение.

— Как я бестактна, — опомнилась она. — Позвольте представить, Лилиан — арвейнидд королевства Иджис и моя дочь.