Чтение онлайн

Вниманию всех жителей королевства!

С великой скорбью сообщаем, что из наших славных земель были похищены сорок три жителя. Эти люди — не просто подданные нашей любимой королевы, но и основа процветания королевства: ремесленники, торговцы, учёные, целители.

Мы призываем всех, кто обладает какой-либо информацией о местонахождении похищенных или обстоятельствах их похищения, немедленно обратиться к Совету Старейшин или к представителю городской стражи.

За любую достоверную информацию объявлена награда в размере 10000 золотых монет.

Помните: каждый может внести вклад в спасение наших людей. Не оставайтесь равнодушными! Сохраним единство и сплочённость перед лицом чудовищного злодеяния!

Под объявлением, в нижней части плаката, более мелким шрифтом были написаны имена всех украденных жителей. Возможно, этих несчастных было и больше, но за последние три дня стало известно ровно о сорока трёх похищениях. Система защищала плакат от воздействия, но правый нижний уголок был оторван — рукой ли или неведомой силой. Кэхил отвернулся, и, натянув плотнее очки, двинулся вперёд, продираясь сквозь неприятную бурю.

Все эти три дня королевство стояло на ушах, однако, за бортом общего внимания осталась украденная девушка, которая, в отличие от остальных похищенных, была игроком. Рука сама скользнула в инвентарь, доставая оттуда небольшую бумажку, переданную парой недель ранее недружелюбным разбойником. Кэхил развернул помятый клочок, на котором было выведено всего одно имя.

ГратиЛивурати

Мотивы Гига так и остались тайной. Зачем ему, если он действительно стоял за всеми похищениями, понадобилась ещё и ничем не примечательная девушка, единственная ценность которой заключалась в дружбе с Виллиусом? Эта загадка терзала с самого первого дня слежки. Грати вела уединённую жизнь и практически не покидала пределы города. Если же ей нужно было куда-то отправиться, она предусмотрительно использовала систему телепортов. Из Товира можно было телепортироваться в несколько десяток разных точек, и угадать, куда именно отправилась друидка, было невозможно. Часами она могла сидеть в парке, погружённая в чтение книги или созерцание неба, словно там ей открывались секреты, недоступные другим. Грати не стремилась к общению. Казалось, что ни с кем в городе она не завела дружеских связей, и даже с Виллиусом и остальными товарищами её увидеть не удалось. Словно чуждая этому миру, она проводила день за днём в одиночестве. Слежка за Грати осложнялась необходимостью постоянно обманывать Ланвиа. Любимая ничего не знала ни про флешку, ни про возможность перенести её сознание в другой мир, да и в принципе всё, что связано с реальностью, она забывала, даже самые отдалённые вещи. Мучительная дилемма терзала душу, словно в ней застряли с десяток заноз. Не было ответа на то, как же рассказать Ланвиа обо всём, да так, чтобы она поняла всё во всех смыслах. Забрать её с собой, но ценой разрушенной жизни другой девушки и бесконечного вороха лжи, не было похоже на размен, который без вопросов устроит любимую.

«Ничего, скоро это закончится», — успокаивал себя Кэхил, выплёвывая забившийся в рот песок. И всё-таки, совесть нельзя было заглушить одной лишь мыслью в духе «да успокойся ты». После недолгих наблюдений, когда стало понятно, что Грати так просто не покинет безопасную зону, пришлось перейти к более активным действиям — к личному знакомству с девушкой. Время от времени к ней походили парни, которые, видимо, пытались познакомиться, но все получали отворот. Чтобы завязать успешный разговор, пришлось изучить одну из прочитанных Грати книг, которую прямо в игре написал один из игроков. Чтиво было лёгким, на двести с небольшим страниц, и история про парня, который ради своей больной девушки отринул человечность и встал на путь зла, стала хорошей основой для знакомства. К тому же, многие знали его как первого игрока, кто смог жениться на неигровом персонаже, поэтому Грати сразу отсекла мысль, что к ней хотят подкатить. Это помогло немного сблизиться с девушкой, а когда бдительность Грати удалось усыпить настолько, что она была готова покинуть безопасную зону ради помощи с одним из сложных боссов тридцать девятого уровня, письмо незамедлительно отправилось Альту. Через десять минут пришёл короткий ответ, в котором разбойник указал время и место, куда требовалось выманить Грати. Похищение состоялось в последний день ПВП-турнира, во время, в которое ориентировочно были украдены неигровые персонажи. Воспоминания того дня отзывались тяжестью на сердце. Едва Грати переступила невидимую черту безопасной зоны, как на неё сразу напали несколько крепких парней. Она пыталась отбиться, настойчиво стучала пальцем по правому уху, и даже вызвала из-под земли огромные живые корни, но это не помогло. Её грубо связали, засунули в большой мешок и забросили в телегу, увезя далеко за горизонт. Через полчаса пришло ещё одно короткое письмо, в котором Альт поблагодарил за безупречную работу, и в этом же письме разбойник указал время и место для передачи вознаграждения. Грати было очень жаль, но ради любви, такой яркой, которую не доводилось испытывать даже в реальности, и которую в этой же реальности хотелось продолжить, нужно идти на всё. Откинуть ради любви к неживой женщине свою человечность — не в этом ли злая ирония их отношений.

«Я не думаю, что Грати серьёзно навредят, а когда игра закончится, она целая и здоровая вернётся в реал», — успокоил себя Кэхил ещё одной мыслью. Необходимо выдержать баланс сопереживания. Нельзя, чтобы Грати сбежала или её вообще отпустили. Она явно догадывается, кого нужно на самом деле винить в своём похищении. Если она расскажет об этом, а потом ещё вскроется сотрудничество с Альтом, дела могут обернуться худо. В лучшем случае его заточат в темнице, а в худшем — Ланвиа обо всём узнает и уйдёт.

Песчаная буря и не думала утихать. Не позавидуешь игрокам, попавшим под эту Аномалию посреди фарма или прокачки. С другой стороны, каждая из погодных Аномалий была по-своему противной, а свободных окон между ними не было. Благодаря системной мини-карте удавалось более или менее ориентироваться в пока ещё не слишком знакомом городе. Наконец, в небольшом кружочке показалась отметка, подсказывающая, что нужно свернуть в проулок между двумя трёхэтажными зданиями. На удивление, дойти до нужного места удалось за семь минут до встречи, хотя казалось, что из-за проведённого времени с любимой вовремя прийти не получится. Кэхил нырнул в спасительную щель и приподнял очки. Буря, бушевавшая на городских улицах, здесь стихла, оставив позади лишь приглушённый шум. В воздухе висел запах сырости, а под ногами хлюпала неприятная серая жижа. Огибая её, Кэхил двинулся вперёд, пока справа не показался вход в подвал, который закрывала большая деревянная крышка со ржавой металлической ручкой. Поддалась она на удивление легко, зато закрывать её с той стороны было не очень удобно.

«Вот я дурак», — подумал Кэхил в абсолютной темноте. К счастью, в игре были и другие удобства. Взаимодействовать с инвентарём можно было и в кромешной тьме, и не теряя времени Кэхил извлёк из виртуальной сумки масляную лампу, привычка носить которую сохранилась ещё с того сервера. Стало чуточку светлее, правда рассеять мрачную атмосферу подвала лампа не могла. Сырые каменные стены, покрытые трещинами и слизким мхом, выглядели зловеще.

Подвал оказался неглубоким — всего в пятнадцать ступеней вниз. Лампа тускло осветила небольшое помещение с низким потолком, заставленное грудами квадратных ящиков разных размеров. Дерево многих из них прогнило, а некоторые ящики были пробиты насквозь. С отвращением Кэхил протёр один из ящиков припасённой в инвентаре тряпкой и поставил на него лампу, но как только её свет отбросил на стену зловещую тень, как сверху раздался шум. Крышка люка скрипнула, а затем послышались шаги.

«Альт пришёл?» — встревоженно подумал Кэхил. Нет. Что-то здесь было не так. Вошедший в подвал спускался осторожно, словно открыл для себя этот подвал только сейчас. В то же время шаги были очень тяжёлыми, непохожими на шаги разбойника, на ногах которого лёгкие и не сковывающие движения сапоги. Кэхил настороженно отошёл к дальней от спуска стене. Несмотря на мрачную обстановку, внутри бояться нечего — игрок здесь не навредит другому игроку, потому даже если сюда спустится сам Гига, который, по слухам, настолько легко отметелил Виллиуса, что у Кровавого целителя не было ни малейшего шанса, он ничего здесь сделать не сможет. Тяжёлый шаг, ещё один, и наконец, в свете масляной лампы показался необычный рыцарь — в латах, надетых на женское тело.

— Ланвиа… — вымолвил Кэхил.

В глазах любимой, одновременно полных тревоги и ярости, бушевал ураган, а янтарные блики, обычно такие ласковые и тёплые, сверкали холодным металлом.

— Значит, у тебя встреча с представителем одной из гильдий? И давно такие встречи проводятся в подвале на окраине города?

— Ланвиа, я…

— Знаешь, когда на твоём пути показался бордель, я уже была готова поверить во всё!

— Позволь…

— А когда я увидела тебя в компании этой дряни с выцветшими волосами, то была готова разорвать вас прямо там!

Ланвиа говорила всё яростнее, а её голос дрожал от гнева. Такую бурю доводилось видеть раньше, но обращённую на врагов. Теперь же пришлось познать её на себе.

— Всё это время ты меня обманывал, — прошипела Ланвиа. — Ты смотрел мне в глаза, улыбался и нагло врал!

— Ланвиа, послушай! Нет, выслушай! — надавил Кэхил, видя, что любимая хочет сказать. — Вспомни — последовательность! Давай я сперва тебе всё объясню, а потом ты уже сделаешь выводы. Обратный порядок только навредит!

Казалось, эти слова нашли нужный отклик.

— Хорошо, я слушаю, — процедила Ланвиа сквозь зубы, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Кэхил лихорадочно подбирал слова. Ситуация не из приятных, и если не найти способ всё объяснить, да так, чтобы Ланвиа всё запомнила, этот разговор легко может стать их последним.

— Помнишь, когда ещё не была достроена арена, я сказал, что у меня назначена встреча?

— Допустим.

— Я встретился с одним Призванным, который предложил мне…сделку.