Чтение онлайн

Вторая закономерность: похищены только «местные» НИПы, которые были прямыми подданными Трелорин и родились здесь, в этом мире. Все неигровые персонажи, которых привёл с собой Виллиус, остались нетронуты, хотя среди них тоже были ценные люди. Чего стоит один Нвентор — его изобретения могли бы пригодиться, но Гига не тронул изобретателя.

«Как-то всё это странно», — Соджеро провёл кончиком пальца по пергаменту. Сперва Гига сотрудничает с Трелорин и в кооперации с ней разрушает целое королевство, превратив его в руины, а теперь прямо под её чудненьким носиком крадёт верных ей подданных. Даже если эти похищенные нужны для его планов, такое похищение — провокация, на которую Трелорин не может не ответить, и кто знает, насколько далеко зайдёт её ответ. И ведь случилось это на фоне нормализации отношений с неигровыми персонажами. Всё это очень невовремя, и, что более важно, нет вообще никаких идей, что с этим всем делать.

— Пока мы ломаем головы, я уверен, что эти бедняги уже ползают перед Гига с ошейниками, — продолжал сокрушаться Рэнд. — Если список не врёт, и каждый украденный представляет ценность, на них всех наденут ошейники из золота, но их участь всё равно незавидна. Они — рабы в плену у тирана.

— А что говорят наши информаторы? — пробасил Анкл, который с каждым собранием Совета словно набирал во внешней силе и габаритах — настолько огромным он казался.

Аирилайя покачала головой.

— Ничего. Кто-то ещё не вышел на связь. Кто-то говорит, что ничего не знает. Кто-то слышал об этой операции, но в Северной столице пленников замечено не было.

Рыжебородый Рэнд недовольно фыркнул, да так, что его борода ощетинилась, словно колючки дикобраза.

— Пф. И что это за информаторы такие? За что мы им платим? За их «не знаю» и «не видел»? Нам нужны любые сведения с Северных земель, а если эти олухи не способны добыть информацию, надо их заменить!

— Попрошу без резких выражений, — неожиданно подал голос АркенГОЛД. — Среди информаторов есть один мой легионер. Пока мы сидим здесь, в тепле и безопасности, он рискует ради нас, ведь в случае раскрытия его запытают или убьют. Гига лоялен к игрокам, но предателей не любит никто. Воп…

— В безопасности? — перебил его Рэнд. — Ты видел этих громил в белых доспехах? Мне вот кажется, что сейчас мы в куда большей опасности, особенно если не придумаем решение для королевы.

— Я не хочу нагнетать, но что мы можем придумать? — Соджеро завладел общим вниманием. — Потребовать у Гига отдать нам украденных? Он не отдаст. Предложить выкупить их? А нам есть что предложить человеку, в руках которого всё королевство со всеми его ресурсами? Тайно выкрасть? Гига построил своё похищение на двух вещах — внезапности, ведь никто этого не ждал, и в момент, когда всё внимание было на турнире. Он выкрал цели даже со стадиона, отключив на полминуты прожектора, и в итоге провернул всё настолько филигранно, что всех выкрали почти в одно время. Сейчас он ждёт ответных действий, поэтому будет готов, да и сместить внимание на что-то другое внутри его королевства мы не сможем. К тому же, найдутся ли у нас люди на такое дело? Давайте честно, сейчас таких людей нет. У нас есть ролевики, которым в радость устроить тематический ивент, есть крафтеры и собиратели, есть обычные игроки средней прослойки, для которых часик пофармить — это уже достижение, но нет спецагентов, способных выкрасть сразу под сорок человек из чужих земель.

— Браво. Неужели за ваше небольшое обсуждение я услышал что-то вменяемое? — раздался мужской голос откуда-то за спиной.

Входные двери приоткрылись, и в образовавшуюся щель протиснулся Эфклин. В отличие от всех присутствующих, блиставших красочными нарядами и одеждами безупречной чистоты, глава «Пиратов» заявился в боевой экипировке. Его сапоги, усыпанные грязью, оставляли на белоснежном мраморе липкие следы, но Эфклин, не обращая на это ни малейшего внимания, прошествовал к своему месту и вальяжно сел на свой стул, закинув грязные ноги прямо на стол. Комочек земли откололся от ботинок и упал на полированную поверхность.

— Эфклин, — ледяной голос Аирилайи пронзил зал, а чёрные глаза недовольно буравили разбойника. — Почему ты пропустил встречу с королевой?

С такими же холодными, полными осуждения взглядами, смотрели и остальные, однако Эфклин, не отрываясь, двумя светло-карими точками взирал лишь на девушку в чёрно-белой мантии.

— Аири, тебе не кажется, что я не должен перед тобой отчитываться? — с лёгкой насмешкой в голосе произнёс он, а затем, немного смягчив тон, добавил. — Я был занят делами гильдии, и этот ответ должен вас всех устроить. К тому же, я перекинулся парой слов с выходящей из зала королевой. Мне даже вручили этот список с украденными.

Эфклин достал из нагрудного кармана безрукавки небольшой листочек и небрежно бросил его на стол.

— Я не зашёл сразу, потому что решил послушать, о чём вы будете говорить как в её, так и в моё отсутствие.

— Как ты вступил в Совет, так с тобой одни проблемы.

Рэнд даже не пытался скрыть свою неприязнь.

— Сделаю вид, что мне очень стыдно, — равнодушно ответил Эфклин. — Как и мне стыдно за вас. Вы трясётесь над этими бумажками, обсуждая украденных НИПов, но я не услышал от вас имя ещё одной похищенной, которая, напоминаю, наша с вами, если можно так выразиться, сестра по несчастью.

В этом похищении была ещё одна странность — пропала одна девушка, которая, в отличие от НИПов, была игроком.

«Как зовут её…Грати, вроде бы», — Соджеро судорожно перебирал в памяти обрывки информации. И всё это вновь не складывалось. Невозвращенцы старого формата нередко похищали девушек, но, со слов «старожилов», они делали это либо ради развлечения и других низменных целей, либо ради выкупа. С приходом к власти Гига, подобные похищения были запрещены, по крайней мере, без ободрения сверху. Значит, вариант с похищением Грати просто ради забавы отпадает. С другой стороны, она не была важной девушкой. Грати не была главой крупной гильдии или даже замом, она никак не относится к Совету игроков, да и девушкой важного игрока она также не была. Единственная зацепка — она была в числе тех, кто отправился с Виллиусом на таинственный другой сервер, но из этого не получалось сформировать полноценную картину.

— Торговец Маркус. Известен своей честностью и справедливостью, — начал зачитывать Эфклин. — Эмма, самая популярная певица королевства с чарующим голосом. Главный Казначей Генрих. Военный советник Аарлом. Ювелир Жозеф. А где здесь Грати? Почему я не вижу её имени?

— Не устраивай клоунаду, — недовольно пророкотал Рэнд. — Её здесь нет, потому что в этом списке только НИПы.

Эфклин, не проронив ни слова в ответ, демонстративно разорвал пергамент. Сжав все клочки бумаги в кулаке, разбойник вытянул руку и разжал пальцы. Клочки разлетелись по столу, как бабочки, вырвавшиеся из кокона.

— И этот список для вас важнее украденной девушки? Ведь кто такая эта ваша Грати в сравнении с военным советником или хранителем истории, верно?

— Эфклин, — с усталостью в голосе ответила Аирилайя. — Ты же прекрасно знаешь, в чём дело.

— Интересно слышать это от тебя, Айри. Ведь ты сама знаешь, каково это — быть брошенной на произвол судьбы кучкой бездарностей, которые вместо того, чтобы заботиться о твоём освобождении, заняты чем угодно, только не тобой.

Зал вновь накрыла тишина, нарушаемая лишь недовольным сопением покрасневшего Рэнда. Эфклин же поочерёдно посмотрел на невозмутимого АркенГОЛДа, на Форестора в его новом ярко-жёлтом свитере, и, наконец, Соджеро поймал взгляд и на себе.

— Давайте я проведу небольшой урок истории для наших новичков. Поскольку я был одним из основателей Совета, я прекрасно помню задачи, для решения которых он формировался. Я не буду перечислять все, но основная цель — это приложить все усилия для блага запертых здесь игроков и поскорее вытащить всех отсюда. Время шло, но Совет, словно отклонившийся от курса корабль, всё дальше отходил от своей цели, из-за чего я и многие другие основатели покинули его. Во что превратился Совет игроков со временем? Чем только в нём не занимались — организацией праздников с задачей «поддержать моральный дух игроков в это непростое время», сотрудничеством с Невозвращенцами ради денег и бесплатных…удовольствий, наслаждением пьянящим чувством иллюзорной власти над судьбами остальных. В Совете делали всё, кроме того, ради чего он был создан — благополучия других игроков.