Чтение онлайн

Неожиданно для всех, даже для недовольного Рэнда, челюсть которого едва не отпала вместе с бородой, Эфклин встал и прошёл к роскошному трону, сияющему золотом во главе стола. С беззаботной невозмутимостью разбойник сел на него, словно это его законное место, и в этот раз ни один из магических камней не зажёгся.

— Эфклин… — пролепетал Форест. Его голос дрожал, а круглое доброе лицо побелело, как полотно. — Ты чего делаешь…а если королева войдёт?..

— Вот именно, — рявкнул Эфклин, и его голос гулко пронёсся по залу. — А если королева войдёт? А если королева узнает? А что королева скажет? А если королева расстроится? Королева то, королева это. Вы что, совсем охренели?

После этих слов Эфклин, словно разъярённый лев, окинул всех присутствующих хищным взглядом.

— Посмотрите на себя со стороны. Вы трясётесь за неигровых персонажей больше, чем за запертых здесь игроков, да больше, чем за себя. Говорите, вы выстраиваете сотрудничество с королевой? Свора чихуахуа не может подружиться со львицей. С каждым днём она всё сильнее затягивает удавку на ваших шеях, которые вы же радостно и подставили.

В его словах и правда был свой смысл, но всё уравновешивала другая сторона.

— Но мы не знаем, сколько нам ещё жить здесь, — ответил Соджеро. — Если бы всё закончилось через месяц — дело одно, но вдруг нам уготовано прожить здесь ещё год, два или десять? Ведь мы несём ответственность не только за себя, но и за других игроков. Кто-то в наших гильдиях, кто-то в гильдиях поменьше, а у кого-то нет не то, что гильдии, а даже друзей. Мы в ответе за всех, и нет ничего такого, чтобы пойти на некоторые уступки ради выгоды в будущем.

— Вот я согласен, — поддержал молодой Киларыч. Каждое собрание волшебник менял свой образ, и сегодня из-за своей пышной шляпы Киларыч напоминал большой гриб, который кто-то ради смеха усадил за стол.

— Да и какие у нас варианты? — продолжила Аирилайя. — Либо мы дружим с королевой и живём мирно, либо сотрудничаем Невозвращенцами и миримся как с их зверствами, так и их желанием задержаться здесь подольше. Или ты позабыл об этом, Эфклин? Гига не отказался от притязаний Невозвращенцев на долгую и беззаботную жизнь в этом аду. Более того, Гига каждым своим действием показывает, что не остановится перед своей целью подарить эту спокойную жизнь не только себе, но и каждому, кто пойдёт за ним. Примкнуть к Невозвращенцам — это согласиться с их философией и планами обречь себя на мучительное существование в этой игре, из которой лично я хочу вырваться поскорее.

Нестройный хор голосов поддержал это мнение.

— Хорошо, Эфклин, и что ты предлагаешь? — с вызовом спросил Рэнд. — Языком молоть могут все, но хотелось бы услышать что-то более конкретное.

— А моё предложение простое, настолько, что я удивлён, как вы не догадались. Отойдите в сторону.

Простое, в понимании Эфклина, предложение, вогнало всех в ступор.

— Объясни, — попросила Аирилайя.

— Неужели вы не понимаете, к чему всё идёт? У нас есть королевство, в котором игрок взял контроль над НИПами, и есть королевство, в котором симпатичная правительница хочет закрепиться на престоле, заручившись поддержкой Призванных, то есть нас, простых игроков. Это не рабство, но кто знает, что выкинет Трелорин через месяц, год или два. Вилл рассказывал, как на том сервере ему на шею накинули блокирующий магию ошейник. Не находите символичным, что в землях этого королевства свои ошейники получат уже игроки? Два королевства с такой разной, но похожей философией, не смогут сосуществовать мирно, и первые искры конфликта уже высечены. Трелорин должна ответить на пощёчину, и каждый ответ будет встречать новый, всё более жёсткий и разрушительный. Лучшее, что можно сделать — это отойти в сторону от зарождающейся бойни и сосредоточиться на главной задаче, про которую вы, да-да, вы, позабыли — скорейшем освобождении из игры. Напоминаю, что в Альянсе, который многие из вас так слепо ненавидят, на первом плане именно эта цель.

Аирилайя обернулась и с тревогой посмотрела на красивые двери.

— То есть ты предлагаешь…разорвать все договорённости с королевой и переметнуться к Альянсу? — тихо спросила девушка. — Но не навредим ли мы себе таким манёвром? Вдруг королева подумает, что мы предатели, которые в сговоре с Гига? Да и как ты предлагаешь уйти в сторону сотне гильдий с десятком тысяч игроков? Для этого нужны огромные земли и подготовленная инфраструктура, которой у Альянса сейчас нет.

«А ведь Эфклин прав, снова здесь беспокойство о том, что подумает королева», — промелькнула мысль. Хотя, с другой стороны, нельзя просто взять и отбросить мысли самого важного неигрового персонажа в этом королевстве.

— Я? Предлагаю вступить в Альянс? Да что вы, — Эфклин наигранно поднял руки и показал пустые ладони. — Для начала я всего лишь предлагаю не заострять так много внимания на Трелорин и её проблемах. Совету нужно взять курс на то, куда он плыл в самом начале, и действовать согласно двум правилам. Во-первых, для нас игрок важнее неигрового персонажа, одного, десяти или даже пятидесяти. Во-вторых, нужно делать всё для решения проблемы скорейшего освобождения. Что касается Трелорин и жителей королевства, мы должны мирно сосуществовать с ними на одной территории, а не пытаться влиться в их, скажем так, культуру и образ жизни. Мы — гости, которые скоро оставят эти земли, а вы выстраиваете такие отношения, словно здесь будут жить ещё и ваши дети. Вот, о чём я предлагаю задуматься. А чтобы вы не отвлекались на всякие мелочи, вопросом похищенных НИПов займётся моя гильдия.

Соджеро, ошеломлённый этим неожиданным предложением, уставился на Эфклина широко раскрытыми глазами. Это же удивление подхватили все сидящие за столом, и даже АркенГОЛД повернул к разбойнику голову.

— Ты серьёзно? Неужели ты собираешься делать то, от чего нас так старательно отговаривал? — недоверчиво спросила Аирилайя.

«И ведь гильдия у него не такая большая», — про себя отметил Соджеро. В «Пиратах» состояло немногим меньше ста человека, и даже если задействовать в операции всех, не факт, что такого количества хватит.

— Во-первых, — Эфклин загнул один палец. — Без обид, но один член моей гильдии стоит как десять или двадцать в ваших. Во-вторых, некоторые мои ребята, скажем так, прокачивали себя не только в онлайн-игре, но и имеют…специфический опыт из реальной жизни. В-третьих, у нас есть дело в Северных землях, поэтому мы совместим два задания. Предлагаю закончить на этом. Я занимаюсь освобождением стольких НИПов, скольких смогу освободить, попутно разыскивая и Грати, а вы прекращаете лизать королевский каблук. Устраивает такое?

Формулировка грубая, но не согласиться с таким предложением невозможно.

Сегодняшнее собрание и правда превзошло все ожидания. Эфклин не просто закрыл тему украденных НИПов, но и искусно сместил фокус в нужную сторону. В груди медленно разливалось тепло. Даже и не получалось припомнить собрания, на которых бы так активно обсуждались вопросы, напрямую влияющие на благо запертых игроков. Даже очаровательная Риссун, чьи глаза загорались яркими изумрудами при обсуждении очередной задумки вроде фестиваля ролевиков и «Праздника двадцатигранника», в этот раз оставила свои бесполезные инициативы при себе. Вместо этого она предложила выделить средства МилойЛуне, в одиночку тянувшей на хрупких плечах систему контрактов для новичков. Наконец Совет начал соответствовать тому образу, который отрисовало воображение перед тем, как принять приглашение.

— Аири, — осторожно позвал Соджеро.

— М-м-м? — задумчиво протянула девушка, не отводя взгляда от пергамента. Она изящно выводила большим белым пером имена, подготавливая Эфклину новый список на замену разорванного.

— Если мы закончили на сегодня, может, я пойду? У нас ещё внутри гильдии собрание, а перед ним было бы неплохо кое-что обсудить с замами.

Собрание потихоньку заканчивалось, и остались совсем уж мелочи, которые все обсуждали в парах или тройках. Эфклин и Рэнд неожиданно нашли подобие общего языка. Они о чём-то оживлённо переговаривались, и бородач, лицо которого становилось всё более спокойным, энергично кивал.