Чтение онлайн

Парни переглянулись.

— Давайте сделаем так, — мягко произнёс Шаракс. — Подождите немного. Если ваш муж не объявится, мы вместе поищем его, хорошо?

— Но…

— У нас работы и так хватает, — грубо прервал Фугс. — Или вы хотите, чтобы мы всё бросили и шерстили толпу в поисках вашего муженька?

Женщина, которая в отличие от могущественных Призванных была обычным неигровым персонажем, стыдливо замолчала и покачала головой, утирая красные глаза большим белым платком. Не успел Вилл подумать обо всём этом, как чёрные и белые ворота распахнулись.

Неискушённый зритель, для которого подобный турнир стал первым в жизни, мог подойти к финалу с наивным размышлением, что закрывающая турнир битва двух финалистов по своему накалу, эмоциям, драматизму и скиллу обоих участников будет на пике, однако опытные игроки знали, что в турнирах подобного уровня такое происходит не всегда. Все финалы можно грубо поделить на два типа — те, которые настолько хороши и зрелищны, что остаются в истории конкретной игры на многие годы, и финалы, которые по своему накалу и интриге ничем не отличаются от обычного матча. Этот финал, к разочарованию многих, попал во вторую категорию. Ничего необычного Кузя и Кёржич не показали, будто они выбросили все козыри заранее и подошли к финалу опустошённые как с точки зрения тактических задумок, так и по эмоциям. Первый бой Кузя проиграл, но потом охотник собрался и три раза подряд закрыл Кёржича. Вместо драматичного финала, в которой судьба турнира решается в последней, пятой дуэли, зрители получили довольно посредственные «3–1».

— Ну, хотя бы не сухой финал, — отметил Шрам, голос которого заглушали громкие аплодисменты.

Кузя отметил успех неожиданно спокойно. Он пожал Кёржичу руку и сдержанно помахал каждому из секторов. На лице взрослого охотника, который был старше практически каждого из участников, расплывалась усталая, но искренняя широкая улыбка. Вилл хлопал вместе с остальными. Кузя может гордиться собой. Он прошёл самый тернистый путь, но тем слаще стал его триумф. Несмотря на своё разгромное поражение, что-то внутри искренне радовалось за охотника.

Несколько часов турнира пролетели незаметно, и казалось, что вот только всё начиналось, а на песок, щедро омытый кровью и болью, в последний раз ступили все восемь дуэлянтов. Вся ярость Малого улетучилась. Он пусть и красовался, но вышел на арену сдержанно, без громогласных криков. Акита выпорхнула на арену под восторженные аплодисменты, радуя зрителей не только своей яркой улыбкой, но и воздушной короткой юбкой. Йооши вышел почти в тишине, словно про него все забыли. Сирену встретили парой строчек из песни, затянув «Девочка сделала сайт, но неверно-о-о». ВКепке ступил на песок не только в своей большой красной кепке, но и с проклятой фейкой, которая на удивление спокойно сидела у него на плече. Кёржич получил свои овации, а Кузя никуда не уходил и всё это время был на арене. Единственным, кто не вышел, был Хару.

Вилл посмотрел на королевскую ложу. Трелорин встала и о чём-то переговаривалась с диктором. Судя по всему, последнее слово скажет она, в котором будет стандартное «благодарю всех за турнир» и всё в таком духе. Было интересно, чем она наградит Кузю, хотя она может публично и не говорить о том, что именно это будет за приз. А вот Гига куда-то исчез.

«Ушёл сразу после финала?» — подумал Вилл, и правое ухо вновь завибрировало. В этот раз никто не мешал ответить.

— Да?

В правом ухе раздался брутальный мужской голос.

— Вилка! Это Тад!

— Я тебя и так узнал, так что богатым не будешь, — отшутился Вилл.

А вот Тад был очень серьёзен.

— Короче. Мы отпустили погулять Тирушу, чтобы…с Маринкой вместе побыть.

«Очень за вас рад», — вновь хотел было отшутиться Вилл, но не стал прерывать здоровяка.

— Но Тируша вернулась очень быстро. Глаза круглые, напуганные. Говорит, что они с девочками бегали в деревушке за городскими стенами, и увидели, как «какие-то страшные дяди в масках» похитили «задумчивую тётю с длинными волосами, похожими по цвету на медные монетки». Тируша, доченька, что ты ещё видела?

Несколько секунд наушник молчал.

— Ещё она видела, как «тётя» выхватила посох, и из-под земли вырвались корни, опутавшие двух нападающих, но всё же её схватили. Я сперва не хотел в это верить, но Вилка, походу, нашу Грати украли!

Боль, остатками разливающаяся по телу, исчезла. Вилл в ступоре смотрел перед собой, переваривая услышанное. Если Тируша всё увидела верно, то кто-то выкрал их боевую подругу, которая не просто храбро вступила в Десятку и отправилась вместе с ними в неизвестность, но и доверилась ему в этой опасной миссии.

— Вилка! Вилка! Слышишь меня? Делать надо что-то!

— Да…надо… — сдавленно вымолвил Вилл. — Шрам, мне пора.

И под ничего не понимающие взгляды стража Вилл вскочил на ноги и, собрав все остатки сил, побежал к выходу.

Последний белый рыцарь, словно призрак, покинул зал для переговоров, и дверь за ним с грохотом захлопнулась. Гулкий звук эхом прокатился по просторному залу, и повисла звенящая тишина. Соджеро обвёл взглядом собравшихся за большим круглым столом. Это собрание разительно отличалось от всех предыдущих, и официальная часть с королевой продлилась не дольше десяти минут. Всё это время Трелорин говорила, не попросив, а приказав слушать её не перебивая. Королева была красива, как и всегда, её голос был ровным и уверенным, но от юной девушки веяло такой аурой ярости, которую не доводилось ощущать даже от живого человека. Несколько раз за её длинную речь казалось, что с губ вот-вот сорвётся крик, и она отдаст приказ белым рыцарям окропить кровью мечи с белоснежными клинками. Этого не произошло. В завершение Трелорин смерила каждого уничижительным взглядом, способным испепелить до горсти пепла, и покинула зал, бросив напоследок всего одно слово — «Думайте».

Непривычная для этого зала тишина давила со всех сторон, словно сами стены из белоснежного мрамора медленно сдвигались, готовые сомкнуться вокруг присутствующих. За столом пустовало всего два места: величественный золотой трон королевы, украшенный магическими камнями самых разных оттенков, и более скромный деревянный стул с невысокой спинкой. Эфклин, как всегда, опоздал, и гневная речь королевы прошла мимо его ушей. Оставалось лишь ждать и гадать, какими будут последствия его непунктуальности.

— Ну, что, у кого какие мысли? — Аирилайя наконец нарушила тишину.

Измождённое лицо девушки было мрачнее тучи, и такой же мрак отражался на лицах всех остальных. Лишь АркенГОЛД, как всегда, скрывал свои эмоции за большими солнцезащитными очками. В этом он себе не изменил, зато собранные в хвост волосы сбрил почти под ноль.

— А какие могут быть мысли? — недовольно произнёс рыжебородый Рэнд. — Очевидно, здесь замешан этот ублюдок Гига.

— Это очевидно для нас, но прямых доказательств нет, — Аирилайя дополнила слова главу торговой гильдии.

Трёхдневный праздник перечеркнула трагедия. Под конец вчерашнего дня по всему королевству прокатилась волна похищений неигровых персонажей. Кого-то выкрали у самых границ, а кого-то выцепили прямо со стадиона, в разгар ПВП-турнира. С каждым часом число пропавших росло, и к утру их количество перевалило за сорок. Не было сомнений, что за похищениями стоит Гига — уж слишком удачно всё сложилось, однако прямых доказательств его причастности не было.

Анализ списка похищенных позволил подметить две закономерности. Все украденные неигровые персонажи, чьи имена ровными строками были выписаны на развёрнутом свитке, были важны для королевства. Мастер Браннор — искусный кузнец, чьё оружие использовали лучшие воины. Хранитель истории Ульрих, знающий не только историю настоящего, но и прошлого. Леди Серафина — мастерица алхимического ремесла, лучший специалист по травам и снадобьям, в чьей памяти хранились сотни рецептов. Пекарь Эдгар, чья выпечка не только вкусна, но и полезна с точки зрения бафов. Гига, если всё-таки он стоял за похищением, выкрал именно их, не размениваясь на бездельников и пьянчуг.