Чтение онлайн

Кэхил всё понял. Выцветшие глаза широко распахнулись, и в них застыла немая мольба загнанного в угол зверя. С иссохших губ сорвался сдавленный писк, и он, отталкиваясь ногами, пополз назад, пока его спина не упёрлась в мерцающую стену.

— П-пожалуйста… Н-не надо… Не надо… Не убивайте… — лепетал он.

Шрам остановился в шаге от него. Его правая рука, сжимавшая рукоять фламберга, была непоколебима. Он медленно, почти театрально, поднял клинок. Затем также медленно опустил его. Страж повторил это движение ещё раз и, наконец, тяжело вздохнул.

— Дерьмо… — процедил он сквозь зубы. — На меня такими глазами кот постоянно смотрел, когда жрать хотел. Грустные-грустные, аж на душе свербило.

Убрав фламберг за спину, он одним движением извлёк из инвентаря моток грубой верёвки. Наклонившись, он дёрнул Кэхила на себя и принялся связывать ему руки за спиной, а затем примотал его к основанию одного из кристаллических наростов, похожего на сталагмит.

— Если услышу хоть писк или замечу шевеление — отрублю язык, руки и ноги.

Голос его был лишён всяких эмоций, и именно это спокойствие не оставляло сомнений в том, что он исполнит свою угрозу. Кэхил послушно замолчал и замер, как мышка под взглядом кобры.

— Да, так будет даже лучше, — задумчиво произнёс Шрам, вновь обращаясь к себе. — И Виллу будет не так скучно.

Шрам вновь зашёл куда-то за спину. Оттуда донеслись сухой шорох, короткое бряцанье и приглушённое, едва слышное бормотание. Затем грот на мгновение озарила вспышка мягкого голубого света, чем-то похожего на сияние собственной магической руки. Сразу же после этого справа начало разливаться тепло, словно там, вне поля зрения, разгорался невидимый костёр.

— Выжигатели?.. — собрав остатки воли, Вилл сумел выдавить одно-единственное слово.

Это мог быть любой другой вопрос. «Почему?», «Зачем?» «Как?». Но сейчас всё это было неважно. Тад хочет забрать дочь, а Шрам решил в этом помочь. Гораздо важнее было понять то, что было неизвестно — детали их связи с Выжигателями. Грийс был прав, пазл с этой странной группировкой никак не складывался. И если сейчас говорить, то об этом, чтобы потянуть время и любой ценой выиграть ценные секунды, чтобы найти выход из ямы с дерьмом.

Шрам не ответил. Вместо него заговорил жар, подступавший справа. Он становился всё интенсивнее, его незримые языки, казалось, уже подбирались к краю кровавой мантии. Вилл снова напряг всё тело в отчаянной, обречённой попытке вырваться. Но ловушка держала мёртвой хваткой. Из горла вырвался сдавленный, гортанный звук, похожий на вой раненого зверя, что даже в капкане продолжал скалить клыки.

— Не пытайся, — раздался спокойный голос Шрама, лишённый всякой злости. — У тебя не получится. Это не обычная игровая ловушка. Это «Хватка Пустоты», серьёзная крафтовая дрянь.

В этот раз не получилось вымолвить ни слова. Сознание лихорадочно просеивало игровые знания. Обычные ловушки, даже самые мощные, действовали секунды. Пять, десять, с особыми перками и статами — пятнадцать. Но это были редкие исключения, требующие упора в специфический и, как правило, не самый полезный в бою билд. Здесь же паралич длился уже под две минуты, и нигде не было ни таймера, ни иконки дебафа.

— Сорян, Вилл, — продолжил Шрам с ноткой ленивого сожаления в голосе. — Ты же знаешь, у меня к тебе ноль негатива. Но у нас с Тадом, скажем так, джентльменское соглашение. Оно обязывает помогать друг другу в любой дичи, особенно в такой важной. Раз он хочет вытащить дочку, я ему помогу.

Хотелось вставить комментарий, что Шрам и Тад не казались лучшими друзьями, по иронии страж сделал то, на что пошёл бы не каждый. На пределе воли, превозмогая невидимые оковы, всё же удалось заставить глазные яблоки чуть-чуть повернуться. Движение было мучительно медленным, словно трескался вековой лёд.

В поле зрения показался проход. Тад стоял там, неподвижный, как одна из статуй Каменного Хора. Маленькая Тируша прижималась к его ноге, обхватив её обеими ручками.

— Ты объединил нас, — Шрам будто заглянул в голову, прочитав последние мысли. Тепло, исходившее справа, стало ощутимее. — Ты убил его любимую дочку. Косвенно навредил его женщине, которая теперь неизвестно в каком состоянии в реале. Ты убил и мою женщину, но на неё, если честно, мне уже плевать. Она была классная, но виртуальных девок полно, меняй хоть каждый день. Но… было кое-что, что задело меня гораздо сильнее. Беспомощность.

Шрам замолчал, давая последнему слову повиснуть в густой тишине грота.

— До своей «смерти» я не знал, что это такое, — продолжил он. — Кем я был? Топовый ПВП-боец, которого мечтала заполучить любая гильдия. Первый, кто прошёл Легендарку. Здесь не было как таковых больших сил. Да, на другом сервере были Пожиратели, но это были просто сильные мобы, чудовища. Я не брал их в расчёт. Но… проторчав на том проклятом сервере кучу времени и вернувшись сюда, я ощутил себя жалкой пылинкой. Гига. Аномалии. Ты. Альянс. Даже эта сука-Королева.

Жар стал почти нестерпимым, опаляя кожу даже сквозь ткань мантии. Хотелось стиснуть зубы, но окаменевшие мышцы лица не отозвались на беззвучный приказ.

— Всё это давило с разных сторон, понимаешь? Есть они. А кто есть Шрам? Никто. И мне это чертовски не нравилось. Когда мы сидели на трибунах ПВП-турнира, я понимал, что даже если бы вышел на арену и порвал всех, это ничего бы не изменило. Всем, по факту, было наплевать на победителя. В центре внимания были вы. Ваш бой с Гига был главным украшением, главным доказательством, что всё, что вне этого, лишь мышиная возня. И я осознал, что даже взяв максимальный уровень я так и останусь Шрамом.

Страж сдавленно выдохнул, будто процесс «зарядки» ловушки отнимал и его силы.

— Ты думал, почему Гига добился таких высот? — продолжил Шрам, и его голос стал ниже. — У него огромная внутренняя сила. Но как он её обрёл? Ему помогла сила внешняя — его Невозвращенцы. А их он собрал благодаря силе внутренней. Это замкнутый круг, вечный двигатель, который возвышает его над нами. Если я хочу…

Шрам неожиданно замялся.

— Тогда, размышляя об этом, я понял, что у меня нет этой внутренней силы, — уже твёрже сказал страж. — И чтобы её обрести, я должен был найти силу внешнюю. Я решил пойти по проверенному пути. Создать своих Невозвращенцев, но с другой философией. Но мне нужен был помощник.

Вилл сумел скосить глаза в сторону прохода, туда, где по-прежнему стоял Тад, неподвижный, как скала.

— Он жаждал мести, но понимал, что в одиночку ему тебя не достать, — закончил Шрам. — И мы начали собирать Выжигателей. Внушали лучшим игрокам простую идею: эксперимент закончится, когда не останется подопытных. Поэтому мы убивали всех, без разбора, постепенно обрастая силой и влиянием, а чтобы обезопасить себя, мы управляли Выжигателями из тени, через подставного лидера.

Голубое свечение справа на мгновение дрогнуло.