Чтение онлайн

Лицо Изарта исказилось.

– Ты ненавидишь меня?

Я, чувствуя внутреннее опустошение, рухнула на колени, прямо на пуфики у стола.

– Мне горько, что тот, кого я спасла, стал бедой для людей моего селения, а для кого-то и смертью. Я до сих пор вижу их лица. Горящие избы. Чувствую запах палёной кожи. Скажи мне, дракон Изарт, разве за все это я не должна тебя ненавидеть?

Он не ответил. Медленно отвернулся. Направился к двери. У порога остановился.

– До встречи с тобой я ненавидел всех ведьм, – сказал дракон задумчиво, не поворачиваясь ко мне. – Но я понял, что они бывают и другими. Я увидел, что ведьмы не только убивают и насылают проклятия. Я узнал, что они могут переживать, сочувствовать, помогать близким. Это не искоренило всей ненависти во мне, но значительно покачнуло иллюзию виновности всех ведьм, их причастности к исключительному злу. Уже одно это дорогого стоит. Ты, Рейя, изменила моё многолетнее мнение о ведьмах.

Я невесело усмехнулась.

– Хотела бы я, чтобы и ваш Владыка так думал. Но насколько я узнала, его ненависть к подобным мне непоколебима.

Изарт все же повернулся, усмехнулся, смотря прямо на меня.

– Владыка безжалостен к тем, кто идёт против драконов, но он великодушен к тем, кто им помогает. Я думаю, он учтёт, что ты спасла меня. И, насколько мне рассказал капитан Энгерран, не только меня. Твой гнев и ненависть мне понятны, но знай, мою благодарность ты ещё не почувствовала. Приготовься, ведьма Рейя, Владыка примет тебя в полдень.

Он развернулся и вышел. А я осталась сидеть и смотреть на дверь. В полдень. Мне осталось совсем немного. Я не смогла сбежать, а теперь уже поздно и пытаться. Я с тоской посмотрела на цепочку на своих руках. И вдруг память услужливо повторила мне слова Изарта.

«Капитан Энгерран. Капитан? Но я видела, как Изарт отдавал приказы серому дракону. Кто же тогда Изарт?»

Глава 25

Когда солнце достигло зенита, в домик вошла Элабель. Она принесла новое платье. Светло-серое с широкими длинными рукавами.

– Тебе нужно переодеться и привести себя в порядок, – сказала старшая горничная.

Я невесело усмехнулась.

– Зачем? Разве не всё равно, в какой одежде слушать приговор?

Та вздохнула.

– Ты должна предстать перед Владыкой в лучшем виде, Рейя. Это не мой приказ.

Я не стала сопротивляться и позволила гномихе помочь мне переодеться.

Она умело сплела мои волосы в одну толстую косу и заколола сверху заколкой с большими жемчужинами. Подвязала платье широким поясом и заставила обуть закрытые светло-серые танкетки на плоской подошве. Они оказались очень мягкими и удобными. Такой обуви я никогда не видела. Пока Элабель меня наряжала, она не замолкала:

– Перед тем как зайти в главный зал, склони голову. Иди, смотря на носочки. Пока не разрешат, голову не поднимай и голоса не подавай. Что бы ни говорили, молчи, пока тебе слова не дадут. Прямо в лицо Владыке не смотри.

– А куда смотреть? – искренне удивилась я.

– Куда хочешь смотри, лучше всего мимо его головы.

– Мимо головы? – даже грусть ситуации не помешала мне рассмеяться.

– Тьфу, на тебя! – притопнула ногой гномиха. – Я тебе дело говорю. Не можешь, значит, смотри в пол. Главное, в глаза ему не заглядывай, неуважение это сильное. Смотреть прямо в глаза Владыке значит ставить себя на один уровень с ним. Так можно раньше времени на костёр отправиться. А если мужчина сделает такое, то его вызовут на бой, и я пока никого не видела, кто смог бы нашего Владыку одолеть. Ты чего смеёшься? Ты всё запомнила?

Я кивала.

– И самое важное, – увещевала старшая горничная, – не спорь. Какое бы решение не услышала. Смысла спорить нет. Тебя не станут слушать, зато покажешь неуважение и будешь выглядеть глупо. А ещё хуже – разозлишь Владыку.

Я веселиться перестала.

– Значит, если услышу о своей казни, молча это принять?

Элабель тяжело вздохнула, поправила мне пояс.

– Да.

«Чудесно, – подумала я, – буду умирать молчаливо и гордо! Зато как истинная ведьма».

Старшая горничная отошла от меня на несколько шагов и удовлетворительно кивнула.

– Хороша. Эх, если бы не была ведьмой…

После её слов мне захотелось увидеть себя. Жаль, в комнатушке не было ни одного зеркала. Собственно, времени на любование нам тоже не дали. Дверь распахнулась, и в дом вошли двое стражей.

– Ведьма Рейя, ступайте за нами.

Элабель прикрыла глаза, и я увидела, как её губы зашевелились в молитве. Выйдя за мной на порог, она сложила ладони и вслед мне сказала:

– Да прибудет с тобой горный бог.

Я натянуто ей улыбнулась и направилась за стражами.

До дворца мы шли по широкой аллее. Здесь я не была, и оглядывалась, смотря на аккуратно постриженные кусты и небольшие статуи в виде драконов. Вдоль аллеи тянулись высокие фонари. Рядом с каждым росли цветы небывалой красоты. И скамейки здесь были с высокими изогнутыми спинками. Ветви деревьев свисали над ними, создавая видимость беседок. Ближе к зданию проходила неширокая река, медленно тянущая свои потоки. Она была настолько кристально чистой, что можно было заметить плещущуюся в ней рыбу. От одного берега к другому был перекинут белый каменный мост с мраморными перилами. Задорно и весело щебетали птицы. Не раз я видела больших ярких бабочек.

«Всё же здесь удивительно красиво, – с грустью подумала я. – Интересно, если меня сожгут, то прах развеют в дворцовом саду или выкинут за город?»

Меня передёрнуло от собственных мыслей, и сад перестал казаться таким привлекательным.

Сразу за мостом было видно здание дворца, возвышающееся на невысоком холме. Но мы направились не к нему. Мы свернули с аллеи и вышли к широким белым ступеням. Их было не менее полусотни. Стражи подвели меня к ним и остановились.

– Путь в верховный зал, вам туда, – сказал один из них, указывая на ступени.

Из его фразы я поняла, что дальше пойду одна.

Я оглянулась назад, смотря на сад. Сердце отчаянно забилось.

Вот и всё. Сейчас я узнаю, что меня ждёт. Либо смерть, либо… Странно, я ведь даже не представляла себе, что может ещё быть. Просто не мечтала, что останусь жива. Мне отчаянно хотелось запомнить зелень листвы, аромат цветов и пение птиц.

Я сделала глубокий вдох и мысленно попросила природу дать мне сил выдержать любой приговор. Она ответила лёгким дуновением, коснувшись моей щеки. Это дало толику успокоения. Я развернулась, вскинула голову и направилась вверх по ступеням.

Поднявшись на последнюю, я оказалась на широкой площадке. На противоположной стороне можно было увидеть распахнутые высокие двери, ведущие в большой зал под стеклянным куполом. Над этим куполом нависали ветви высоченных деревьев-исполинов. Я уже отсюда видела мужчину, восседающего на троне. С правой стороны от него стояли трое. В человеческом обличье. Я не сомневалась, что все они драконы. Правда, было слишком далеко, чтобы я могла хоть кого-то рассмотреть.

– Склони голову, ведьма, – раздалось у меня над ухом. Я оглянулась. Неизвестно откуда рядом со мной появился Энгерран. – Пока не позволят, не поднимай лицо, не смотри ни на кого и тем более на Владыку. Что бы ни услышала, не спорь и не реагируй. Молчи. Не крутись, не подсматривай, просто стой и слушай. От тебя ничего не зависит.