Чтение онлайн

– Мы должны сделать это сегодня, в крайнем случае завтра! Нельзя больше ждать!
– мужской голос, чуть хрипловатый и властный, кажется мне отдалённо знакомым.

Осторожно высовываюсь из своего укрытия. Министр! А рядом с ним какая-то дама, чьего лица я не могу разглядеть из-за шляпки с перьями.

– Но как? Как мы сделаем это?

– Очень просто! Я подстрою всё так, что решат, будто зиму похитил сам король. Он будет свергнут с престола, а я стану для всех героем... И новым королём!

У меня перехватывает дыхание. Так они готовят дворцовый переворот!

Дождавшись, чтобы они ушли, выходу в коридор и спешу в свою комнату.

– Ты настоящая фея!
– говорит Ник, увидев меня с подносом.
– Если выберусь отсюда, женюсь на тебе!

– Не говори глупостей! Они короля хотят свергнуть, а ты всё думаешь о ерунде!
– отвечаю, едва не уронив всё, что принесла.

Вечер наступил так быстро, что я даже не успела толком отдохнуть и собраться с мыслями.

– Мадмуазель Марианна, вас зовут на ужин!
– в комнату заглядывает служанка.

Как же я испугалась! Хорошо, что Ник успел спрятаться за шкафом.

Ответив ей улыбкой, направляюсь в большой праздничный зал. Стены украшены ветвями хвойника и яркими шарами с позолотой, все ждут наступления праздника.

– Кто-нибудь! Помогите! Здесь творится что-то невообразимое!
– раздаётся истошный женский крик.
– Спасиииите!

– На помощь!
– кричит неизвестный мне мужчина.

В сторону места происшествия бежит целый отряд стражи. Перепуганные гости разбегаются кто куда. По коридору носятся полупрозрачные белые тени, похожие на призраков. Сталкиваясь с людьми, они рассыпаются снегом и исчезают.

– Что это?
– спрашиваю у служанки.

– Я не знаю, - стуча зубами, отвечает та.
– Но вам лучше вернуться в свою комнату!

Этого я и ждала! Со всех ног бегу к Нику. Мне нужно выпустить его из шкафа, где я заперла его на этот раз, и можно будет начинать действовать.

– Николас, там по коридору летают снежные приведения! Весь дворец на уши поставили!

– Тогда не будем терять ни минуты!
– отвечает он и тут же выглядывает в коридор.

Вокруг никого, все заняты поимкой снежных призраков.

Глава 34

Мелкими перебежками удаётся добраться до просторной залы с витражными окнами.

– Мадмуазель Марианна!
– слышу чей-то голос.

– Прячься!
– говорю мысленно и замечаю, как тень мелькнула возле стола.

– Мадмуазель, что вы здесь делаете?
– спрашивает господин советник с выражением искреннего беспокойства за меня.
– По всему городу носятся призраки, в коридорах в северном крыле выпал снег, а все угощения на столе покрылись инеем! Здесь может быть опасно! Срочно вернитесь в свою комнату! Вам сообщат, когда можно будет выйти.

– Хорошо.
– делаю вид, будто готова покинуть помещение.

К счастью, советник тут же удаляется, услышав крики, доносящиеся откуда-то издалека.

– Ник, что ты натворил?!
– набрасываюсь на мага.
– Ты же сказал, это безопасно!

– Открою тебе одну тайну.
– полушёпотом говорит маг, продолжая прятаться под столом.
– Я вовсе не специально это сделал! Я вообще не представлял, что моё колдовство может привести к такому результату!

– Да не уже ли?! Что-то не верится.
– скептически отвечаю я и тут же замолкаю, застыв в реверансе.

Я могла бы не кланяться так низко и не распушать подол юбки так широко, увидев издалека министра, но это не был обычный жест этикета - только так я могла спрятать от посторонних глаз, вернее, от глаз нашего главного подозреваемого - министра, моего незадачливого друга, из-за которого я и вляпалась в неприятности.

А могла бы сидеть дома у камина, закутавшись в шерстяной клетчатый плед и потягивая горячее какао, или заниматься рутинной работой - помогать бабушке в лавочке, распродавать остатки волшебных безделушек и прочей мишуры. Вместо этого вместе с полубезумным магом я проникла в королевский дворец и пытаюсь сделать то, на что не способна ни королевская стража, ни тайная полиция.

– Итак, какие у нас планы на сегодня?
– спрашиваю, убедившись, что опасность миновала и рядом никого нет.

– Сорвать дворцовый переворот, защитить наследника престола, вернуть в королевство зиму, а детям - подарки... и поговорить о самом важном.

– О чём это?
– делаю вид, будто ничего не понимаю.

– О нас с тобой.
– прожигая меня взглядом, отвечает маг.

– Не о чем говорить!

– А ты уверена?

– Уверена!
– отвечаю язвительно.
– Ты сумасшедший! Я никогда не выйду за тебя! Вообще, ни одна здравомыслящая женщина не станет твоей женой. Не представляю, как мама Анжелики согласилась...

Я не должна была грубить Нику, но усталость, волнение, страх перед будущим. Я уже не знаю, чего хочу. Больше всего мне хочется выбраться отсюда, вернуться домой и забыть всё это, как страшный сон.

– Она не моя дочь.
– тихо говорит маг, глядя куда-то в пустоту.

– Что?
– переспрашиваю я, ничего не понимая.

– Анжелика мне не дочь, а племянница. Её отец - мой брат.

– Но как же... Она называет тебя папой!

– Я воспитываю её с самого детства. Сначала я даже не подозревал о существовании Анжелики, Штефан не успел рассказать мне, что жена в положении... Может, хотел потом сделать нам всем приятный сюрприз. Вскоре после трагедии, которая унесла жизнь брата, его жёнушка нашла утешение в лице какого-то графа... А через полтора года она появилась на пороге моего дома с малышкой на руках. Требовала, чтобы я забрал девочку, потому что для неё это обуза, мешающая строить счастливую жизнь... Я не поверил, что это дочь Штефана, и хотел прогнать эту алчную лицемерку, из-за которой он погиб, но в малышка посмотрела на меня с укором... И в тот же миг мне на голову обрушился ком снега! Тогда я понял, этот ребёнок из нашей семьи! Мне стало так стыдно, что я думал иначе! Я совершенно не представлял, как ухаживать за ребёнком, нанял няню, потом ещё одну... Ни одна нянька не продержалась у нас больше двух-трёх месяцев. Ещё с младенчества у Анжелики стал проявляться дар, который она унаследовала от погибшего отца, а заодно и очень неуживчивый характер. Ты первая, кто смог с ней поладить. Марианна, дай слово, если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься об Анжелике! У неё больше никого нет.

– Обещаю!
– отвечаю с трудом пряча слёзы.

Глава 35

Шум в коридорах поутих. Стража всё ещё продолжает биться со снежными призраками, но первый испуг прошёл, и люди уже немного успокоились. Однако, пока все слишком увлечены этим странным и нелепым происшествием и вряд ли заметят нас с Ником. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

– Марианна, тебе лучше уйти! Это может быть слишком опасно, я не хочу, чтобы ты рисковала!
– в голосе Ника слышу неподдельную тревогу за меня.