Чтение онлайн

– Как видишь, человек.
– лукаво улыбаясь, он протягивает мне руку, чтобы помочь встать.

Если человек может превращаться в животное, выходит, он оборотень? А если он сейчас волком обернётся и съест меня?! От этих мыслей по спине пробегают мурашки.

– Я не оборотень, не бойся.
– говорит он, склонившись надо мной.
– И я не собираюсь тебя есть!

– Откуда ты знаешь? Я этого не говорила!
– шепчу дрожащим голосом, отползая назад - глубже в сугроб.

– Если ты такая недогадливая, фея, я отвечу: я слышу твои мысли. Так и будешь дрожать, сидя в снегу, или позволишь мне тебя вытащить?

Подумав, что в таком положении я вряд ли смогу обороняться, с опаской протягиваю ему руку в шерстяной варежке.

– Кто ты такой?
– спрашиваю, отряхивая снег с плаща и юбки.
– И чей это дом?

– Я Николас, можно просто Ник. А этот дом - резиденция зимних магов, моё родовое гнездо.

– Не может быть!
– хлопая ресницами, смотрю то на мага, то на его дом.

Признаться честно, особняк с витражными окнами и башенками производит впечатление. Да и его хозяин тоже! Высокий, широкоплечий и очень сильный - всю дорогу на спине меня тащил, пусть и в образе коня. Глаза такого необычного цвета, будто чай с мёдом, волосы цвета тёмного шоколада.

– Насколько я знаю, главного зимнего мага зовут Николаус, и он древний старик с седой бородой. Ты как-то не очень похож.
– вместо слов восхищения говорю какую-то ерунду.

– Вообще-то, тот знаменитый волшебник приходился мне прадедом. И, думаю, я на него похож!
– махнув рукой, Николас на мгновение исчезает в снежном вихре.

Как только белая стена исчезает, вижу мага с запорошенной снегом бородой. Самый настоящий Николаус!

– Это просто иллюзия, людям так привычней.
– поясняет он.
– Мой дед, отец и старший брат тоже были волшебниками, но именно прадед прославил нашу семью, и его образе мы по традиции являемся тем, кто верит в зимнее волшебство.

Ещё один взмах рукой и передо мной снова молодой мужчина лет тридцати или чуть моложе. Когда он смеётся, кажется совсем юным, будто мы ровесники.

– И у такого великого волшебника даже не нашлось лошади и саней, чтобы меня встретить?
– вновь пытаюсь съязвить.

– Так получилось. Одному мальчику, сироте, очень понравилась моя лошадь, не мог ему отказать. Я, конечно, мог нанять сани, но хотел посмотреть, на что пойдёт фея ради достижения своей цели...

– Какой ещё цели?

– Но ты же не просто так сюда явилась, прекрасная незнакомка, чьего имени я до сих пор не знаю?

– Забыла представиться, меня зовут Марианна.
– вспоминаю о правилах этикета.

– Пойдёмте, мадмуазель, покажу вам свою резиденцию, а заодно вы расскажете мне о цели своего визита.
– словно подыгрывая мне, маг кланяется, приглашая меня в дом.

Глава 15

Белый ковёр снега, сверкая алмазной россыпью, расстилается под ногами. Спешу по вычищенной дорожке к крыльцу особняка. Мороз щиплет щёки, хочется поскорее согреться возле камина. Интересно, а зимние маги боятся холода или нет? Вдруг в этом доме так же холодно, как и на улице?

Мой новый знакомый и, по совместительству, хозяин дома, идёт впереди, показывая достопримечательности своей резиденции.

Ледяной фонтан с застывшими хрустальными струйками поражает воображение. Кажется, ещё секунда, и он оживёт. Снова польётся вода, и заснеженный сад наполнится нежной мелодией.

Огромная карета, высеченная изо льда, ничем не отличается от настоящей, только прозрачная. Между хвойниками разместились три скульптуры, изображающие прекрасных дев из древних мифов.

– Очень красиво!
– решаю сделать комплимент, чтобы немного задобрить мага.

Бабушка говорила, что мне нужно очаровать его... Ой, то есть произвести хорошее впечатление!

– Благодарю. Это моё увлечение.

– Вы всё это сделали своими руками?
– не могу скрыть настоящее восхищение.

– Конечно.
– Николас улыбается и открывает дверь.

Чувствую, как моего лица касается тепло. Какое облегчение, я напрасно переживала! Дом отапливается!

В прихожей маг помогает мне снять заснеженный плащ. Очень мило с его стороны! Честно говоря, я немного удивлена. Ожидала увидеть здесь толпу слуг. Где же все? Или он живёт в этом огромном доме совершенно один? Бедный. Должно быть, ему очень одиноко. Почему-то мне становится невыносимо грустно, едва я представляю, каково ему здесь в полном одиночестве.

Дом огромный, а убранство поражает изысканностью. Отполированный до блеска пол застелен дорогим ковром, на окнах плотные шторы с золотой вышивкой, а на стенах картины. Мебель из красного дерева, обитая бархатом, кажется невероятно уютной. Всё здесь говорит о том, что у хозяина прекрасный вкус и туго набитый кошелёк.

– Ай-яй-яй! Спасите меня! Спасите - помогите!
– со второго этажа доносится истошный крик, и на лестницу выскакивает пухленькая дама в чепце и старомодном платье.

Меня охватывает паника. Куда я попала?! Вдруг меня заманили в ловушку, и мой знакомый вовсе не тот, за кого себя выдаёт?

– Мадам Лусия, вы в порядке?
– Николас бросается к лестнице, позабыв обо мне.
– Что с вами?

– Я... Я не могу больше... Это уже слишком!
– заикаясь, бормочет женщина.
– Объясните ей, что так нельзя себя вести!

– Обязательно! Клянусь вам, я проведу воспитательную беседу. Искренне прощу у вас прощения!

Не понимаю, что вообще происходит? Слышу лишь обрывки разговора. Любопытство не даёт покоя, подхожу ближе.

Присмотревшись, замечаю, что мадам увешана сосульками, как новогодняя ёлка игрушками. Они повсюду: на серьгах, на чепце, на подоле юбки...

– Папочка вернулся!
– девочка лет шести выскакивает на лестницу.

Так у Николаса есть дочь? Значит, он женат? Почему-то на душе становится холодно и неуютно, будто из натопленного дома я внезапно попала на лютый мороз.

Глава 16

– Папа, как хорошо, что ты так быстро вернулся!
– девочка, на вид маленький ангелочек, с разбегу прыгает Николасу на руки.

Её небесно-голубые глаза светятся радостью, а пухленькие губки сложились в озорную улыбку.

– Анжелика, мадам Лусия жалуется на тебя.
– Ник делает самое строгое выражение лица.
– Ты обещала, что больше не будешь устраивать эти фокусы с сосульками!

– Прости, папочка, больше не буду! Честное слово! Я же не специально... Мне показалось, на её наряде не хватает украшений!
– весло смеясь, девочка чмокает отца в щёку и, как только он опускает её на пол, в припрыжку уносится прочь.

Я стою поодаль, наблюдая за идиллией и ощущая себя совершенно лишней. Интересно, а где же мама этой девочки?