Чтение онлайн

Подкрепившись, благодарю за хозяйку за радушный приём и возвращаюсь в свою комнату за вещами. Времени остаётся не так много, скоро прибудет карета.

Ждать приходится не так долго. Четверть часа хожу кругами возле ещё не успевшей открыться ярмарки, и появляется обещанный транспорт. Извозчик, старик с рыжеватыми усами и бакенбардами, немногословен. Мне приходится молча сидеть в карете и рассматривать окрестности. Наконец замечаю снег. Самый настоящий! Он поскрипывает под колёсами, отчего коляску слегка пошатывает.

Границу пересекаем довольно быстро, документы у меня в полном порядке.

Мелькают ели, запрошенные снегом, а дорога расстилается белым полотном. В воздухе порхают мелкие снежинки, а замерзшая река напоминает зеркало. Не успеваем мы проехать и полмили от пограничного пункта, как карета останавливается.

– Госпожа, дальше вы сами...
– виновато говорит извозчик, выгружая мой крохотный сундучок и сумку.

– Что?
– в недоумении спрашиваю я.

– Снег... Колеса вязнут... Вам нужны сани...
– бормочет он и, развернувшись, тут же уезжает.

– А как же я? Здесь холодно! Я замёрзну!
– едва не плачу, понимая, что осталась одна.

Ещё недавно я мечтала увидеть снег, а теперь он совершенно не радует меня.

Бросаю багаж на дороге и иду на север. Через несколько минут слышу топот.

Навстречу мне, поднимая клубы снежной пыли, мчится... белый конь!

Глава 12

Белый конь мчится прямо на меня. Замираю не в силах пошевелиться. Вспышкой проскальзывает мысль, что нужно отбежать в сторону и спрятаться, ведь он может сбить меня с ног или затоптать, но зрелище завораживает настолько, что я, подобно каменному изваянию, стою на дороге и не могу сделать и шагу. Какая-то магия!

Конь практически сливается со снегом, укрывающим всё вокруг, то исчезает, то появляется вновь. Огромное животное ударяет копытами по заснеженной дороге, и в воздух поднимается белый феерверк ледяных искр. Грива подобно парусу развивается на ветру, а невесомые снежинки наполняют воздух.

Всё кажется настолько нереальным, будто происходит не со мной. Кажется, я смотрю в волшебный шар со снегом. Почти такой, как заказали у меня.

Шар! Точно! Мне же нужен снег! Ради волшебного шара я и приехала в эту глушь! Мысль о заработке возвращает меня к реальности.

Конь, издав громкое ржание, похожее на приветствие, останавливается в паре шагов от меня. Он кивает головой и смотрит мне прямо в глаза. Ветер всё ещё играет его шёлковой гривой, а метель вдруг останавливается и прекращает швырять снежинки мне в лицо.

– Это ты должен меня встретить?
– озвучиваю свою догадку, хотя и не жду ответа от животного.

Конь кивает, будто подтверждая мои слова.

"Давай, поехали! Долго будешь мёрзнуть?" - слышу голос в своей голове.

Кто это сказал? Мне послышалось? Оглянувшись, понимаю, что рядом никого нет кроме меня и...

Конь разговаривает?! Не может быть! Или я научилась понимать язык животных? Раньше не замечала подобных способностей у себя! Я фея и многое умею... Но только не разговаривать с лошадьми!

"Решила превратиться в снежную статую? Так и будешь стоять?" - вновь говорит мне белый конь, подмигивая одним глазом.

Хватаюсь за голову, пытаясь найти у себя признаки высокой температуры, которая могла вызвать временное помутнение рассудка. Нет, лоб холодный!

Конь бьёт копытом, напоминая, что я так и не ответила.

– Хорошо, поехали!
– соглашаюсь, понимая, что другого выбора у меня всё равно нет.

Не мёрзнуть же на дороге! Уж лучше ехать верхом... На говорящем коне!

Глава 13

Присматриваюсь к своему новому знакомому. Конь настолько красив, что трудно поверить в то, что он настоящий. Так хорошо сложен, будто вытесан из белого мрамора. Глаза янтарного цвета, грива, словно сотканная из невесомых облаков. Любовалась бы часами!

Так, хватит о красоте! Нужно думать о более важных вещах. Уздечка есть, а где седло?

– Седла нет! Как же я поеду?
– думаю я, но не успеваю сказать в слух.

"Простите, сударыня, придётся вам обойтись без седла!" - ржание коня очень похоже на смех.

Выходит, он слышит мои мысли? И посмеивается надо мой? Вот наглец!

Стараясь ни о чём не думать, забираюсь ему на спину.

"Если боишься упасть, можешь обнять меня за шею!" - посмеиваясь, подсказывает мне белый конь.

Недовольно бурчу под нос и беру в руки уздечку.

– А как же мой багаж? Он остался на развилке дорог!

"Всё будет доставлено." - отвечает конь и, не дождавшись моей команды, срывается с места.

От неожиданности взвизгиваю и обхватываю его за шею, прижимаясь щекой к шелковистой гриве. Мелькают извилистые серые ветви, пушистые ёлки в снежных балахонах машут лапами-крыльями, поёт в морозном воздухе буран.

Поёживаясь от холода, зажмуриваюсь.

На самом деле я дрожу вовсе не от ледяного ветра, а от страха. Больше всего на свете я боюсь ездить верхом, но никому в этом никогда не признавалась, даже бабушке. Я очень стыжусь своего страха, и сейчас мне кажется, будто кто-то об этом узнал и устроил мне испытание. Но возможно ли такое? Возможно ли, что, отправившись на поиски волшебного снега, я должна пройти что-то вроде проверки на смелость?

Закрыв глаза, прислушиваюсь к стуку копыт. Поскорее бы добраться до резиденции Николауса! Ещё немного, и я не выдержу, свалюсь в снег!

"Приехали. Слезай. Я устал. Больше не могу!" - голос становится более громким, словно он звучит уже не в моей голове, а в реальности, как и другие звуки зимнего леса.

Открываю глаза и вижу вдалеке домик с необычной крышей.

– Эй, ты слезешь или так и будешь болтаться на моей шее? Ты достаточно тяжёлая между прочим! Задушишь меня!
– слышу недовольный голос своего нового знакомого.

По всему телу пробегают мурашки. Понимаю, что действительно вишу на спине, только не у коня, а у мужчины! Ошарашенная, опускаю руки и падаю на землю. Вернее, на снег. Весьма удачно приземляюсь в сугроб.

– Так ты человек, а не конь?
– всё ещё не верю в реальность происходящего.

Глава 14

Невесомые снежинки медленно опускаются, падают прямо на лицо, мгновенно тая, отчего становится ещё холоднее.

– Значит, ты человек?
– переспрашиваю своего странного знакомого, которого ещё недавно считала говорящим конём.