Чтение онлайн

Наверное, раньше я была бы рада, что из меня сделали настоящую куколку, но я слишком волнуюсь из-за наших с Ником планов. Вернее, это его планы, а я лишь случайно оказалась у него на пути и теперь вынуждена подыгрывать. Хоть бы побыстрее получить свои денежки за шар и вернуться домой! Бабушка наверняка места себе не находит! Меня и так не было довольно долго, а теперь я застряла в этом дворце.

Интриги, обман, лесть - жизнь при дворе совсем не такая, как я когда-то себе представляла. Чувствую себя нищенкой, которую вдруг решили превратить в принцессу... на время. Набелили пудрой, нарядили в роскошное платье, обвешали украшениями, словно новогоднюю ёлку, а потом преподнесли эту красоту королю на десерт!

С этими мыслями иду на аудиенцию к его величеству. Служанка идёт за мной следом, поправляя складки на платье.

– Ваше величество!
– делаю реверанс.

– Мадмуазель Марианна, хочу еще раз сказать вам: вы совершили настоящее чудо!
– король расплывается в улыбке.
– До сих пор не могу поверить, что такая волшебная вещица существует! Вы - фея!

– Благодарю!
– отвечаю скромно и радуюсь, что под таким толстым слоем пудры не видно, как я краснею, заметив, что монарх пожирает меня взглядом.

– Папа! Это же настоящий снег! Настоящий!
– из соседней комнаты выбегает весёлый мальчуган немного постарше дочери Ника.

Снова делаю реверанс, приветствуя маленького наследника.

– Сынок, принцу не следует так шуметь.
– король как бы в шутку ругает мальчика.
– Это мадмуазель Марианна, она своими руками создала тот волшебный шар.

– Мадмуазель Марианна, а вы можете сделать так, чтобы везде был снег? Не только в шале, а везде, во всём королевстве?
– ребёнок смотрит на меня умоляюще.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не сказать "да"! Я не могу выдать Ника!

– Возможно, когда-нибудь снег вернётся!
– пытаюсь его утешить, но при этом ничего не обещать.

– Пожалуйста, пожалуйста! Мой отец даст вам целый сундук золота! Вы станете графиней или герцогиней!
– юный принц пытается уговорить меня всеми известными ему способами.

Не знаю, что и ответить ему.

– Сынок, наша гостья, должно быть, устала с дороги и хочет отдохнуть.

Надув губы, мальчик уходит.

– Ваше величество, я бы действительно хотела немного отдохнуть перед ужином.
– от взгляда короля хочется убежать.

– Как пожелаете, увидимся чуть позже.
– король отпускает меня с явной неохотой.

Глава 32

Бегу по коридору в направлении комнаты для гостей, где меня разместили. Нет, не бегу, конечно, ведь пышная юбка путается под ногами и мешает идти, а просто стараюсь идти как можно быстрее. Служанка, которой приказали сопровождать меня, не отступает ни на шаг. Мне нужно что-то придумать и постараться спровадить её, чтобы обсудить с Ником дальнейшие действия. Как он там, под кроватью? Надеюсь, его не обнаружили за время моего отсутствия!

– Вам что-то нужно, мадмуазель?
– изобразив дежурную улыбку, спрашивает она.

– Нет, спасибо! Я хотела бы остаться одна и отдохнуть.

– Быть может, вы хотите почитать? Я распоряжусь, чтобы вам принесли книги. Я могу почитать вам в слух.

– Нет-нет, я действительно хочу просто побыть одна. Если мне что-то понадобится, я вас позову.

Горничная не уходит и продолжает сверлить меня взглядом, ожидая новых распоряжений. Её приставили следить за мной?! Хочется верить, что нет!

– Должно быть, вы устали.
– решаю применить хитрость.
– Я никому не скажу, что вы ушли, не бойтесь. Можете пока вздремнуть часок, а я потом вас позову.

Светясь от счастья, она наконец удаляется. Закрываю дверь изнутри и подбегаю к кровати. Заглядываю под массивное ложе и замираю.

– Николас, ты где?
– сердце уходит в пятки.

– Я здесь, моя дорогая фея!
– раздаётся голос из-за гардин на окне.
– Пришлось перепрятаться.

– Но почему?

– Во время твоего отсутствия сюда заходила та блондинка, которую мы видели возле короля - его фаворитка. Она что-то искала, но потом появилась служанка, и она убежала. Хотя нет, не искала...
– смеётся Ник, подойдя к зеркалу.
– Она насыпала молотый перец в краску для ресниц. Не хочет, чтобы ты присутствовала на ужине сегодня.

– Очень мне нужен этот ужин! Но всё равно спасибо, ты спас меня! Что будем делать?

– Пока тебя не было и я лежал под кроватью, удалось более точно определить место нахождения артефакта, с помощью которого похитили зиму.

– И где он?

Ник показывает пальцем на пол.

– Что? Под кроватью?

– Нет, я про подземелье. Под этим дворцом наверняка есть тайные ходы и помещения... Думаю, он там. Министр нашёл самое лучшее место для артефакта - в самом сердце столицы прямо под носом короля!

– Но как туда проникнуть? Если король до сих пор не знает, что эта вещица спрятана там, значит, попасть туда не так просто. Нас схватит стража или люди министра!

– Не волнуйся, фея! Я кое-что придумал. Тебе нужно отставить коробочку где-нибудь в неприметном месте в коридоре, и... Сама увидишь, все, начиная королём и заканчивая слугами, будут заняты. Я тем временем найду то, что мне нужно, и колдовству придёт конец!

Глава 33

Почему-то идея Ника показалась мне весьма сомнительной. Что-то внутри подсказывало, что от коробочки, перевязанной белой лентой хорошего ждать не стоит, но я всё равно послушалась и оставила её в уголке, как и просил маг. По его словам, колдовство должно сработать как раз перед ужином и отвлечь внимание обитателей дворца. Так Нику будет проще спуститься в подземелье и разыскать артефакт.

И вот теперь я иду по коридору с книгой в руках, притворяясь, будто была в библиотеке, чтобы хоть как-то оправдать своё нахождение здесь. На самом деле эта книга лежала в моей комнате на окне, и нашёл её Ник.

– Мадмуазель Марианна, вам что-нибудь нужно?
– передало мной возникает служанка с подносом в руках.

– Да, эти булочки!
– выхватываю у неё поднос с чаем и выпечкой.

– Но здесь две чашки!
– возмущается она.

– Ничего страшного!
– убегаю раньше, чем она успевает опомниться.

Бедный Николас, наверное, голоден, а на ужин он явно не попадёт...

Откуда-то издалека доносятся шаги и шорох юбок. Притаившись в нише за бархатным занавесом, прислушиваюсь к каждому звуку.