Чтение онлайн

– - Что ж. Мы много ждали от этой встречи. Выходит – напрасно, -- Аллард свернул листок договора и убрал в шкатулку на столе, -- прощайте, ваше высочество. Я думал, как умный человек, вы понимаете, что все войны рано или поздно заканчиваются миром. Можно подписать договор сейчас, а можно через несколько лет, которые только умножат наши и ваши потери, и ничего более.

– - А я думал, что как умный человек вы понимаете, что я уполномочен передать волю владыки Эмерхарда, и мое мнение здесь не играет роли, -- парировал кронпринц.

В этот момент в коридоре послышался шум и какое-то движение. Все взоры обратились к входным дверям, которые через мгновение распахнулись и посол Волков, перебросив длинные черные косы за спину, упал ниц перед принцем Деймондом.

– - Говори, – сухо приказал принц.

– - Свеча погасла… владыка.

И Аллард понял, что дух старого Эмерхарда соединился с Духом Великого Огненного Волка.

Все присутствующие склонили головы, а король Аллард сказал:

– - Примите наши искренние соболезнования, милорды. Вечная память славному королю Эмерхарду! И да здравствует король Деймонд!

На эти слова Деймонд высоко поднял голову и протянул руку к королю Алларду.

– - Давайте сюда договор.

И договор тут же был скреплен подписями.

Аллард в душе прославлял Богов и не верил своей удаче. Забирая свой экземпляр договора, он по-дружески улыбнулся Деймонду и вдруг спроси:

– - Давно хотел спросить у вас, ваше величество. Два месяца назад вы спасли мне жизнь. Почему?

– - Вот поэтому, -- и Деймонд, сверкнув черными как ночь глазами, показал Алларду подписанный договор.

Глава 52. Сжигая мосты

Не бойтесь потерять тех,

кто не боится потерять вас.

Чем ярче горят мосты за спиной,

тем светлее дорога впереди.

Омар Хайям

Она снова достала из сундука старый шелковый платок, привезенный ею когда-то из далекого путешествия. Развязала мудреный узел и вынула бархатный мешочек с самоцветными камнями. Расстелила по полу платок, покрытый старинным узором, магическими кругами и стрелами.

Встав перед платком на колени, долго мешала камни в мешочке.

«Быть ли мне женой капитана Рендала?»

Зачерпнула горсть камней, столько, сколько вместила ладонь, и взглянула на камни.

Большой, неправильной формы янтарного цвета камень назвала она именем Рендал. А вот и Вайолет -- маленький красный камень.

Зажала камни в ладонях и закрыла глаза.

Высоко подняла руки и бросила камни на старинный шелк.

Рассыпались камни, разбежались по магическому узору.

С замиранием сердца Вайолет склонилась над платком, с тревогой всматриваясь в самоцветы.

Нет в ее будущем начальника стражи. Далеко убежал маленький красный камень-Вайолет, вылетел за пределы шелка, словно какая-то сила вырвала его из этого мира.

«Быть ли мне женой капитана Рендела?»

«Нет» -- однозначный ответ.

Она улыбнулась сквозь слезы.

«Спасибо, судьба, за ответ»

***

Стояла глубокая ночь. Морозный воздух был колючим и острым. Где-то там, в недрах замка, король Аллард ведет переговоры с Волками о мире.

Эмиль, укутавшись в тяжёлый меховой плащ, сидел у огня в дозорной башне. У него есть час на отдых, затем переговоры возобновятся снова и продляться до утра.

Жара от костра едва хватало, чтобы только согреть ладони.

На его темные кудри опускались редкие снежинки, а перед глазами весело плясали яркие искры. Он любил сидеть у огня. Пламя завораживало, убаюкивало, успокаивало. Перед его глазами в огненной пляске проносились образы из далекого прошлого, а прежние наивные мечты казались теперь пустыми фантазиями, всего лишь больно ранящими сердце.

Почему именно сейчас, когда свершилось все то, чего он желал, когда графиня оставила его в покое, а Эмбер обрела личное счастье, он чувствует себя таким одиноким? Разве не этого ему всегда хотелось? Быть всегда рядом с сестрой, служить ей, служить своему королю и королевству. Так почему же он так несчастен?

Но вот в темном коридоре мелькнул знакомый бархатный плащ, и Эмиль оторвал взгляд от костра. Языки пламени настороженно дрогнули, опасливо освещая гостью.

Капитан искренне удивился. Последнее время они с графиней избегали друг друга. Зачем же теперь она пришла?

– - Уделите мне минутку, капитан? Для меня это важно.

Он ничего не ответил. Потому что ему нечего было сказать. Взял щипцы и невозмутимо перемешал угли. Только бешено колотилось сердце в груди.

Вайолет прошла ближе и присела рядом с ним на брошенные у стены бревна, припорошенные снегом. Бревна, которым скоро суждено окончить свой путь все в том же костре.

– - Возможно, причина моего прихода покажется вам пустяковой, но для меня это действительно важно. Я… хотела сказать вам спасибо, капитан. За то, что были честны со мной. Не говорили мне красивых слов, которые на самом деле ничего не значат.

Она отвела взгляд от огня и уставилась на то, как сквозняк закручивает легкие снеговые вихри по углам башни.

Эмиль молчал.

– - Во всем, что произошло между нами, нет вашей вины. Это я непростительно потеряла голову. Но теперь я в порядке.

Она мельком взглянула на него и заметила, как он кивнул на ее слова.

– - Ещё хотела сказать вам, что вы были правы. Любовь -- это сказки для маленьких девочек. Кто любит, тот уязвим. Ему есть, что терять. Жена не должна любить. Гораздо важнее трезво мыслить и помнить свой долг. Вот за это я и пришла поблагодарить вас. За ценный опыт, который вам, видимо, дался нелегко.

Эмиль недоверчиво взглянул на гостью. Вроде бы она все правильно говорила, вот только что-то не нравилось ему в спокойном тоне ее ровного голоса.

Казалось, ничего в ней не изменилось. И все же она была другой.

Какое-то время они молчали, слушая, как потрескивает огонь.

Он незаметно поднял на нее глаза, чтобы еще хоть на мгновенье прикоснуться к ее совершенной красоте. Быстро взглянул на тонкие черты, на красивый изгиб нежных губ, которые ему никогда не суждено целовать.