Чтение онлайн

Дрожащей рукой поднесла она листок к лицу и вдохнула последний раз едва уловимый, знакомый запах фиалкового корня. Надо отпустить… Надо сжигать мосты…

Надо. Но она все медлила, до конца не веря, что сделает это. Письмо дрожало в руке. Горло сдавило спазмом и слезы неумолимо подступили к глазам. Она даже на миг пожалела, что отказалась от отцовского кольца.

Но нет! Это лишь минутная слабость. У нее хватит сил.

Вайолет сцепила зубы и усилием воли загнала слезы глубоко внутрь, не позволив им пролиться. Когда-то она дала себе слово, что ни один мужчина больше не получит ни одной ее слезинки. Она будет жечь по-живому. Чтобы запомнить эту боль. Боль, которую она преодолела.

Девушка поднесла листок к факелу и не отрываясь смотрела, как быстро вспыхнула бумага, превращаясь в руке в черные хлопья пепла.

В один миг ничего не стало. Письмо рассыпалось в прах.

Теперь остался последний шаг.

Она постояла, собираясь с силами, повернулась и подошла к мольберту.

Отдернула черный занавес. Замерла, созерцая.

С картины на нее смотрел Эмиль. Взгляд его был почти нежным, а губы тронула едва заметная улыбка. Когда-то Вайолет хотела, чтобы он смотрел на нее именно так.

И вот она стоит с факелом, и они с Эмилем смотрят друг другу в глаза.

– - Привет, любовь моя. Знаешь, зачем я пришла? Знаешь… Вижу, ты не боишься. Ты смелее меня…

И она поднесла факел к его лицу. А он смотрел прямо на нее и улыбался. Как же трудно оказалось сжечь эту улыбку! Сердце ее рвалось из груди и кричало "остановись", руки ее затряслись, губы задрожали.

Но она скрепила сердце и поднесла факел ближе. Лицо любимого осветилось ярче, заиграло красками, становясь почти реальным. Она рисовала его с любовью, вкладывая все чувства и душу, и будто и вправду наделила рисунок душой. Эмиль смотрел как живой. Даже видя огонь в ее руках, он не дрогнул и улыбался ей.

Ее всю трясло. Рука с факелом дрожала. Она и правда словно сжигала его.

А вместе с ним свое сердце.

– - Сейчас… Сейчас я отпущу тебя, любимый… Минутку только посмотрю еще…

Глубоко вздохнула, плотно сжав дрожащие губы.

– - Это не Эмиль. Это лишь моя мечта, -- сказала она вслух и поднесла руку ближе.

Краски от жара заблестели, оплавляясь, и на какой-то миг образ стал совсем как живой.

Но только на мгновенье. Вот краски потекли, смешиваясь и чернея.

Наконец, холст запылал, прорываясь, капая на пол черной бесформенной массой.

Вайолет, словно через пелену, все смотрела туда, где мгновенье назад ещё было лицо любимого. Факел выпал из обессиленных рук.

– - Мечта, прощай…

Она закрыла лицо рукой. И ощутила, что оно залито слезами.

Десять минут спустя служанка, проносившая мимо комнаты леди Вайолет стопку чистых простыней, увидела сизый дым, змейками выползающий из-под запертой двери.

***

Светало.

Король Деймонд и принц Лисандр возвращались в свои покои после тяжелых многочасовых переговоров.

Они очень утомились, но гордость не позволяла им хоть намеком выдать свою усталость. Довольные заключенным миром, они намеревались немного отдохнуть прежде, чем двинуться в обратный путь.

Вошли в отведенные им комнаты и отпустили охрану. Братья не зажгли света. Говорят, Волкам он не нужен, они прекрасно видят в темноте.

Начали было раздеваться, но, не сделав и пары шагов, замерли.

И оба тут же поняли, что в комнате их кто-то ждет. Женщина! Они не видели таинственной гостьи, чувствовали лишь легкий запах. Запах цветущих ирисов.

– - Ты пришла, Королева…

Глава 54. Встреча в городе

После отъезда принцев стало известно, что дочь канцлера леди Вайолет покинула Мунстоун вместе с ними. Даже поговаривали, что прекрасная графиня может стать новой королевой Волков, подобно легендарной голубоглазой волшебнице Фрее.

Канцлер воспринял эту новость с удивительным хладнокровием. Был единственный раз, когда выдержка изменила ему. В тот день он пришел взглянуть на сгоревшие комнаты дочери. Едва только открыв дверь, за которой все уже было вычищено, он тут же отдернул руку, развернулся и быстро ушел. Не смог, вероятно, перенести вида пустого пепелища на том месте, которое сначала служило детской, а после -- опочивальней любимой девочки.

Случилось и еще одно важное событие. Друг Алларда, король Филипп, обрадованный заключенным с Волками миром, прислал в Мунстоун собственного лекаря, убеленного сединами и умудренного опытом очень милого старичка, который пришелся по душе всем обитателем замка.

Теперь Лестер и Фалина могли собираться в дорогу.

Им выделили одну из королевских карет, к зиме поставленную на полозья. Крепкая, надёжная и обитая внутри мехом, она была снабжена печкой и даже освещением (в потолке в специальном стеклянном фонаре закреплялась свеча).

Молодожены получили на руки только часть приданого невесты: железный небольшой сундучок с хитрым замком. Довольно тяжёлый. Это было золото, которого хватило бы на покупку большого дома.

Остальное Аллард обещал прислать через год прямо на Кассаль. Конечно, если у молодых все сложится. Если же нет, то королевские гонцы уполномочены были забрать невесту обратно в Мунстоун.

Таким образом, король давал понять, что не желает бросать племянницу на милость мужа, а хочет быть в курсе ее жизни.

Фалине же не терпелось увидеть малыша Бена. Она не говорила Лестеру, но была уверена, что мальчик – его незаконный сын, мать которого погибла от чумы. Женщина не удивлялась, что муж выдает ребенка за сына знакомых. Признаваться в своих грехах трудно, особенно жене. И она держала свою догадку в секрете, мечтая окружить ребенка заботой и любовью.

Наконец, все было готово к путешествию. Лестеру осталось только расплатиться за городскую квартиру и забрать оттуда свои вещи. Да еще неплохо бы заглянуть к аптекарю и запастись впрок кое-какими важными ингредиентами и снадобьями, ведь по дороге в Сирин сложно будет найти приличную аптекарскую лавку.

Собираясь в город, лекарь попросил Валентина присмотреть за женой.

– - Не беспокойтесь, господин Лестер, все сделаю, только… Вы уж простите старика, но я не поеду с вами на вашу родину. О вас есть теперь кому позаботится, я уже вам не нужен.

– - Так, -- ухмыльнулся Лестер, -- наверняка здесь замешана женщина. Неужели ты снова женишься? Дай угадаю… На Мэтти?

– - Ну… -- замялся Валентин, -- скажете тоже. Куда мне в моем возрасте жениться? Мы так, просто…хорошие друзья.

– - Ну конечно, рассказывай мне. Хочешь сказать, вместе вечерами будете чулки штопать? Ну-ну! – он похлопал покрасневшего Валентина по плечу.