Чтение онлайн

Как-то на одном из тайных ночных свиданий Вайолет спросила у Винсента, который, по ее убеждению, знал все на свете, правда ли, что под этим кипарисом похоронен Первый король. Тот только рассмеялся и ответил, что тот похоронен под одиноким огромным древним дубом, что стоит в лесу недалеко на поляне. Король, предавший свою любовь, хотел уединения и после смерти. Такого же, как и при жизни. Словно в наказание за свое предательство.

"Без цветов, без прощаний, так,

Опустите меня во мрак.

Вечно буду один лежать,

Вечно буду о ней тосковать."

Винсент утверждал, что это подлинное завещание Первого короля, которое он однажды прочёл, тайно посетив Запретную библиотеку. И Вайолет поверила ему, потому что знала, что все запретное притягивало его.

Винсент Клавель.

Он был выдумщик. Странный. Красивый и отталкивающий одновременно. Он знал наизусть целые тома удивительных стихов, сам писал стихи.

Сколько лет ему было на самом деле? Имел ли он семью и детей? Откуда родом?

Оказывается, она так мало о нем знала.

Он был философ и романтик. Искусный лекарь, умеющий изготавливать самые сложные снадобья, хотя закон и запрещал готовить их кому-либо, кроме аптекарей. Алхимик, астролог, поэт.

Винсент всегда улыбался, всегда словно светился изнутри. Он обладал неослабевающим интересом к жизни. Сейчас Вайолет была уверена, что он искренне любил ее.

Он дал ей так много! Дал практические знания, которым не научат книги, щедро открывал секреты изготовления лекарств, потому что был убежден: для таланта секретов не жалко, а бездарность ими воспользоваться попросту не сможет.

Незнатный, немолодой, по сути некрасивый, он казался ей самым прекрасным, влюбил ее в себя, стал частью ее души и покинул почти внезапно. Бродяга и путешественник.

Вспоминая его, девушка постепенно перестала сердиться за обман. Разве можно сердиться на птицу, что улетает прочь? Она не держит зла. Сегодня, здесь, на этой скамье, она простила его. Встреча с ним обогатила ее, подарила незабываемые чувства.

Теперь кипарис хранит еще одну тайну. Под ним Вайолет простилась со своей первой любовью.

– - Прощай, Винсент. Думаю, ты не лгал, когда читал мне стихи и признавался в любви. По крайней, моя первая любовь благодаря тебе была прекрасной. Я прощаю тебя. Прощаю и отпускаю. Будь счастлив…

Погладив на прощание шершавый ствол кипариса, Вайолет, неслышно ступая бархатными туфельками по каменной дорожке, вышла из сада.

Она неспешно брела по галерее. Приостановилась, глядя на ночной зимний парк.

И вдруг совершенно неожиданно в одном из боковых проходов послышались шаги, и прямо перед ней появились кронпринц Деймонд и принц Лисандр. Вооруженная охрана освещала им путь факелами. Под покровом ночи венценосные особы прибыли в Мунстоун, и вот теперь направлялись к королю Алларду для переговоров по поводу заключения мира.

Деймонд шел по балкону твердым шагом, и его черные длинные волосы развевались на ветру. Железный венец на его голове сверкал единственным украшением – огромным голубым топазом, камнем их царского рода. Говорят, что король Эмерхард, еще будучи принцем, отказался от золотого венца и попросил выковать его из боевого меча, обагренного кровью врагов.

Рядом с братом принц Лисандр. Светлая кожа и светлые волосы представляли резкий контраст со смуглостью старшего брата. Вайолет знала, что мать Деймонда – королева Волков, а Лисандр – сын светлокожей рабыни, любимой рабыни короля. У Волков нет понятия законных и незаконных детей. Поэтому оба принца равны в правах. Но Деймонд на пару лет старше, и потому именно он кронпринц.

Позади царственных особ не отставала охрана, положенная им по статусу, хотя оба принца были воинами и сами могли за себя постоять.

Наступит утро, и Волки уедут в Северные пустоши, чтобы огласить подписанный договор перед своим народом. И война закончится.

Вайолет невольно приостановилась, пораженная красотой и высоким ростом венценосных братьев, невольно склоняясь перед ними в реверансе.

И если Деймонд едва заметно кивнул графине, ненадолго задерживаясь на ней взглядом, то взгляд серых глаз Лисандра был неожиданно мягким. Он улыбнулся девушке и прошел совсем близко. Вайолет даже ощутила, как его плащ коснулся ее одежды, а по замерзшей ладони (быть не может!) скользнули кончики теплых пальцев.

Вайолет замерла, но все же решилась подняла глаза, провожая братьев взглядом. И прежде, чем скрыться из виду, принц Лисандр вдруг обернулся и снова улыбнулся ей на прощание.

И эта светлая, теплая улыбка буквально сразила Вайолет. В ней было столько искреннего доброго расположения, что сердце ее невольно затрепетало в признательности.

Да, улыбка иногда творит чудеса.

Глава 51. Мирный договор

Кронпринц Деймонд и принц Лисандр прибыли в Мунстоун для переговоров глубокой ночью. Несмотря на поздний час, все во дворце пришло в движение.

Королю Алларду пришлось спешно покинуть безмятежно спящую супругу и самому лично встречать важных персон.

Стража сновала тут и там, выстраиваясь рядами у королевских покоев и комнат, отведенных принцам. Волки привезли с собой многочисленную охрану, что вызвало волнение и дополнительные трудности.

В кабинет, кроме короля и принцев, пропустили только особо приближенных советников и стражу с обеих сторон. Переговоры затянулись почти до утра. Аллард пытался склонить Деймонда подписать мирный договор, тот же настаивал на выполнении условий, выдвинутых его отцом еще в давние времена.

Оба принца были ростом не ниже короля Алларда. Смуглый черноволосый Деймонд и светлокожий золотоволосый Лисандр. Словно живое воплощение дня и ночи. Король Аллард хмурился, лицо же Деймонда было непроницаемым, словно маска, а топаз в его короне переливался мягким голубым светом. Невозможно было понять, о чем он думал. Этим он очень отличался от младшего брата, лицо которого отражало все его чувства. Сейчас Лисандр выглядел огорченным.

– - Что ж… Мы очень надеялись найти общий язык с его величеством, королем Северных Пустошей, великим Эмерхардом, -- вздохнул Аллард, -- вы ведь понимаете, ваше высочество, насколько важно мирное соглашение для всех нас. Благоразумие должно возобладать над уязвленной гордостью и чувством мести. Старики часто бывают упрямы, но молодым жить дальше. Я взываю к вашему молодому и справедливому сердцу. Требуется только ваша подпись, милорд, и договор о мире вступит в силу, -- Аллард протянул договор принцу Деймонду.

Тот взял договор в руки и снова перечитал его.

– - Владыка Северных Пустошей, несущий в сердце Огонь Великого Волка, славный Эмерхард ставит условием подписания мира возвращение всех отнятых у Волков когда-то земель, -- бесстрастно произнес он. – И как залог мира вы должны отдать нам самую прекрасную женщину королевства. Как мы успели понять, это королева Эмбер.

Аллард нахмурился еще сильнее.

– - Ни о какой передаче земель и тем более моей жены речи быть не может.

– - Невыполнение последнего условия мы вам можем простить, -- тут черноокий принц позволил себе улыбнуться.