Чтение онлайн

Аллард довольно ухмыльнулся. Он не сомневался, что у друга хватает здравого смысла не верить в сказки о том, что воины Волков могут принимать облик зверя.

На языке Волков Айхо означало «левая рука». Так варвары прозвали его верного друга, который прикрывал короля в бою слева, потому что был левшой. Они с Аллардом всегда сражались в связке и в сражениях напоминали четырехрукое гигантское чудовище, подступиться к которому было почти невозможно. Данное врагами, прозвище прижилось, и теперь маркиза Дюрфе даже друзья называли не иначе, как генерал Айхо.

Но размышления короля прервало нечто, от чего волосы стали дыбом. Черная кромка леса пришла в движение, зашевелилась и двинулась на них. Словно гигантский оползень, на королевское войско двинулся враг.

Аллард поднял свой меч и приготовился к бою. По шелесту* доставаемых из ножен мечей он понял, что его воины поступили также.

– -------------------

*Трение стали о дерево издавало характерный звук. Сердцевину ножен в Средние века делали из двух деревянных половинок, обклеенных снаружи тканью, а поверх нее – кожей. Устье ножен оковывалось металлом, чтобы придать ему жесткость и держать его открытым. Ножны могли украшаться металлическими накладками и даже драгоценными камнями.

– -------------------

Две черные тучи стали сближаться.

– - Хей! – скомандовал Айхо, и в бой вступили лучники и арбалетчики, поливая варваров смертоносным потоком.

Два конных войска быстро слились в одну бессмысленную массу. Топот и ржанье лошадей смешались со звоном металла и криками раненых.

Вдруг на расстоянии нескольких десятков шагов от себя король увидел смуглого всадника на вороном коне. Его черные длинные волосы были стянуты на затылке в тугой узел, на щите – золотой волк, на запястьях черно-золотые браслеты – цвета королевского дома.

"Кронпринц Дэймонд, сын старого Эмерхарда!" -- мелькнуло в голове Алларда. Он тут же развернул коня, предчувствуя схватку с достойным противником, привычно решив: «Со спины прикроет Айхо».

Двинулся к принцу. Из-за этого не заметил, как слева сверкнул в замахе меч, сжимаемый рукой друга. Не заметил, как смертоносная сталь нацелилась на его шею. Как в глазах судьбы уже покатилась его седовласая голова по вспаханному копытами полю брани.

Принц поднял лук. Бронебойная стрела с граненым наконечником мелькнула, поражая предателя. В тот же миг плечо короля обожгло огнем, а рядом рухнул с хрипом генерал Айхо. Стрела принца вошла генералу прямо в сердце, пробивая кожаный, с металлическими пластинами, нагрудник. А принц, как черная тень, тут же растворился в утреннем тумане.

Уже после боя Аллард с горечью в сердце прощался с верным другом. Вытащив стрелу, король задумался. Неужели принц промахнулся? Не мог же он целиться в генерала, когда перед ним был сам король?

И каким образом Аллард получил эту рану в плечо?

Разум его отказывался признать очевидное. Айхо хотел срубить ему голову, и только стрела принца помешала осуществить задуманное. Рука умирающего дрогнула и полоснула по плечу вместо шеи.

"Но почему?!!" – мысленно воскликнул Аллард, в сердцах ломая стрелу.

Однако мертвый генерал надёжно хранил свою тайну.

Аллард нехотя позволил военному лекарю осмотреть свое плечо. Как бы ни был он силен, но тяжелая битва вымотала его, он потерял много крови.

– - Нужно прижечь рану, а затем вставить дренаж и забинтовать, -- военный лекарь короля раскрыл свой деревянный походный сундук.

– - Волки отступили, но они вернутся, -- вздохнул Аллард, расправляя черные волосы на лбу друга, -- я сам доставлю маркиза его семье.

Король взял в ладонь руку мертвого генерала, все ещё не веря, что она пыталась прервать нить его жизни. И тут на пальце Айхо он заметил перстень. Массивный серебряный перстень с треснувшим белым опалом. Аллард слишком хорошо знал этот перстень. И знал, кому он теперь принадлежал. «Так вот чья рука занесла надо мной меч…»

– - В этот раз ты не принес своему хозяину удачи, -- король не стал снимать кольцо с пальца мертвого генерала, -- оставь себе, мой названный брат. Пусть он принесет тебе удачу в ином мире.

– - Я еду в Мунстоун. Привяжите Айхо надёжно к седлу его коня. Мы с ним возвращаемся домой.

***

Утро было прекрасным и солнечным. Давно Лестер так хорошо не высыпался. Да, он почти не спал две ночи. А сейчас часы показывали около семи утра. Но чувствовал себя мужчина отдохнувшим и совершенно здоровым.

Он встал, потянулся и почувствовал острую необходимость сделать утреннюю гимнастику. Солнце светило прямо в окошко. Из его комнаты открывался чудесный вид на горы. Лестер скинул ночную рубашку и остался только в белых ночных штанах. Умывшись и освежившись прохладной водой из кувшина, он вышел на балкон.

От простуды не осталось и следа. В нем было столько сил, что казалось, он мог бы сейчас взмахнуть руками и полететь над этими чудесными горами, покрытыми лесом. Воздух был чист и прохладен.

Лестер засмеялся, тряхнул волосами и стал делать все те разумные упражнения, которые выучил еще в университете. Нет ничего прекраснее, чем физическая активность на открытом воздухе в любую погоду. Главное -- не переусердствовать.

Он несколько раз повернулся, наклонился, взмахнул руками и … тут ему показалось, что этажом ниже в одном из окон замка мелькнула тень.

За ним что, наблюдают? Какая-нибудь милая юная девушка любуется им? Ну что ж, он совсем не против! Он не жадный, смотрите, если приятно. Лестер знал, что недурно сложен. А его шрамов не видно с такого расстояния, так что он выглядит для наблюдателя почти идеально.

Интересно, чья там комната? Может, леди Вайолет? Хотя… в связи с некоторыми открывшимися обстоятельствами ему уже не хотелось думать о леди Вайолет.

Лестер продолжал свои упражнения, размышляя о таинственной зрительнице.

Кто это, интересно? А кого бы ты хотел там видеть, Лестер? Может это вовсе не молодая девушка, а пожилая матрона, метающая о молодом лекаре?

Он беспечно рассмеялся. Да, ему так хотелось думать сейчас о себе как о молодом и красивом! Ну и что, что ему уже 32? Сейчас не время вспоминать о возрасте и портить себе настроение!

А может, это дама в черном тайком наблюдает за ним? Глупая курица тайно влюблена в него и мысленно раздевает, задаваясь вопросом, откуда же все-таки берутся дети. Он замечтался…

– - Да что б вас!! О, Боги, что же вы так незаметно подкрадываетесь? – Лестер так шарахнулся, что чуть с балкона не слетел. Потому что, ненароком обернувшись, увидел практически на расстоянии вытянутой руки от себя лорда-канцлера. Тот рассмеялся, но, заметив шрамы на груди лекаря, в удивлении приподнял бровь и деликатно отвернулся.