Чтение онлайн

Но Валентин, как настоящий мужчина, уступил женщине, хоть это ему было и нелегко. Он вздохнул.

– - Что ж… как новая хозяйка скажет, так и должно быть.

И он с сожалением вытащил из сундука чулки, которые с таким старанием штопал всю зиму.

***

– - Неужели вам нужно ехать непременно сейчас? – Жозефина безжалостно вертела в руках шнурок от поясной сумки, точно намеревалась оторвать его вовсе.

– - Это желание его величества, -- печально отвечал белокурый юноша, расправляя на себе шикарный серый костюм из плотной шерсти, отделанный скромно и дорого. В руках он держал корзинку, покрытую шалью, -- милорд считает, что я и так уже много времени упустил. На подготовительный курс поступают обычно в шестнадцать.

– - Что ж, -- горько вздохнув, маркиза отпустила, наконец, шнурок, -- учитесь старательно. Приезжайте на каникулы…

– - Да, непременно, -- уныло кивнул мальчик, неожиданно рискуя расплакаться. Ему хотелось учиться, но не хотелось от нее уезжать.

– - Это вам, -- вдруг протянул он девушке свой прощальный подарок, – на память.

– - Мне? Что же это? – в ее глазах блеснуло любопытство.

– - А вы просуньте руку.

Жозефина с опаской просунула руку под шаль, и глаза ее расширились. Улыбнувшись, юноша приподнял уголок теплого покрывала, и она увидела белоснежного котенка.

– - О! – только и могла восхищенно воскликнуть Жози, запуская пальцы в нежную шерстку, -- он прекрасен!

– - Да, и он теперь ваш. Будет веселить вас и напоминать… обо мне, -- юноша тоже коснулся рукой малыша, почесывая его за ушком, но невольно засмотрелся на девушку.

Их пальцы нечаянно встретились, и оба одновременно отдернули руки.

– - Можно, я буду писать вам, как он поживает? – прикусив губку, робко поинтересовалась Жози.

– - Можно! Я ведь уже полюбил его, -- Дари взял котенка и поцеловал его в нос.

– - Напишите мне, как вы его назовете! – он глянул в окно. Во дворе стояли утепленные сани, а рядом король Аллард о чем-то беседовал с канцлером.

– - Меня ждут, -- он вернул котенка в корзину и попятился.

– - Я обязательно напишу.

– - Я тоже.

Жозефина долго стояла у окна, глядя, как юношу заботливо усаживают в сани, как охрана занимает свои места рядом, чтобы сопровождать его в дороге.

Вздохнув, девушка достала котенка и осторожно поцеловала его в розовый носик. И разрыдалась.

***

Горел камин, за окном – морозный солнечный день. В кабинете для приема пациентов было тепло. Фалина осмотрелась. Уютная комната с удобными деревянными креслами, столом и кушеткой. Зеленый бархат в отделке и темное резное дерево создавали спокойную, доверительную атмосферу.

Женщина зашла за ширму, отгораживающую приемную часть от лаборатории. Она впервые заглянула туда, где Лестер держал снадобья и готовил некоторые лекарства и мази.

Некоторые, потому что закон на континенте запрещал изготавливать лекарства кому-либо, кроме аптекарей. Но Лестер любил самолично изготавливать кое-какие составы по собственным рецептам.

Мужчина стоял к ней спиной и был чем-то занят.

– - Вы работаете?
– - робко спросила она.

Вообще Фалина была довольно решительной девушкой, но рядом с Лестером всегда невольно робела. Он неизменно вызывал у нее внутренний трепет. Тем, что имел огромный лекарский опыт, так много знал и умел. Тем, что был таким открытым и прямолинейным, никогда не притворялся и говорил то, что думает. С ним всегда было волнительно, а еще -- жарко от одного его взгляда.

– - Собираюсь сделать ещё мятных пилюль для ее величества, -- лекарь повернулся.
– - А вы? Неужели решили мне помочь?
– - он говорил негромко и проникновенно. Так, словно слова его имели иной смысл.

Он вообще очень легко переходил с «вы» на «ты» и обратно. В постели обращался на «ты», а вот теперь, при свете дня, было для него особое удовольствие в этом церемонном «вы», особенно на фоне сознания, что в любой момент он сможет перейти с женой грань приличий.

И Фалина будто почувствовала это. Опустила глаза, подошла к столу и провела пальцами по деревянной дощечке с фигурными ручками.

– - Для чего это?

– - Это пилюльная машина, -- Лестер провел рукой по металлическому резаку, догоняя пальцем ее пальчик.
– - Нравится?

– - Все такое... сложное.

– - Хотите, я научу вас делать пилюли?

– - Правда?! –- приятная волна прокатилась по телу. Отчего-то слово «пилюля» в его устах имело для нее некий эротический оттенок.

– - Конечно. Это успокоительные и освежающие пилюли. Почти конфеты. В них сахар, мята и лаванда. Смотрите, для начала взвешиваем экстракт мяты, -- и он ловко взвесил на ручных весах порошок темного цвета.

– - Теперь кладем его в ступку. Туда же добавляем взвешенный сахар. Измельчаем.... Попробуйте сами.

И он вложил ей каменный пестик в руку, встал сзади, следя и направляя.

– - Я умею справляться со ступкой, -- улыбнулась девушка, однако не возражала, чтобы его рука лежала поверх ее руки.

– - Я знал, что вы очень способная. Так... Теперь добавим лавандового сиропа. Столько капель, сколько пилюль желаем получить.

– - И сколько же капель?
– - Фалина разомлела, ощущая, как его дыхание щекочет ее шею. Поймала себя на нескромных мыслях и осудила. Однако, мысли не прогнала.

– - Машина на тридцать пилюль... Считайте капли, Фалина…

Фалина попыталась сосредоточиться на каплях, в то время, как Лестер придерживал ее за талию.

«Являются ли грехом нескромные мысли о мужчине, если этот мужчина -- твой супруг?» -- задумалась девушка.

А Лестер считал за нее:

– - Одна, две, пять…стоп! Вы не считаете!

Он отпустил ее и сам закончил тесто. Даже флиртуя с соблазнительной женщиной, он никогда бы не посмел настолько забыться, чтобы ошибиться в приготовлении лекарства.

– - Теперь аккуратно выскабливаем тесто шпателем и скатываем при помощи деревянной дощечки в стержень ... Вот так...

Он встал рядом и продолжал.

Она как заворожённая смотрела на тонкие пальцы, что так ловко управлялись с привычной задачей.

– - Теперь берём резак и осторожно накладываем на стержень... Полученные кусочки скатываем вот этим кругляком в шарики и окунаем в посыпку. Обычно посыпка -- это растертые в пыль сахар, или корица, или другая специя. Некоторые мастера используют просто крахмал, а некоторые… фиалковый корень и даже золото.