Чтение онлайн

— Угу.

— ...и ещё слухи ходят, ваше величество. Про лекарку из какой-то деревни.

Император лениво повернул голову:

— Лекарку? И что с ней не так?

— Говорят, она может убивать одним касанием.

Виноградина застряла в императорском горле.

— Ч-что? — просипел он, прокашлявшись. — Убивать? Лекарка? Целительница?

— Слухи ходят, ваше величество, — пожал плечами докладчик. — Говорят, лечит безнадёжных. А если захочет — может смерть призвать.

— Смерть? — император побледнел так, что даже его пурпурная мантия показалась бледно-розовой. — Ко мне? Смерть может призвать?

— Не к вам, ваше величество, — поспешил успокоить докладчик. — Просто слухи.

— Просто слухи?! — император вскочил, скинув с коленей трёх кошек и поднос с виноградом. — Просто слухи о том, что какая-то деревенская баба …?! И вы молчали?!

— Мы думали, не стоит беспокоить...

— НЕ СТОИТ БЕСПОКОИТЬ?!

Император побагровел. Он метался по трону (точнее, вокруг трона, потому что на троне метался неудобно) и размахивал руками.

— Зовите Верховного! — заорал он. — И Торна этого! Целителя! Главу! Немедленно! Живо! Бегом!

Стражники, привыкшие к императорским истерикам, испарились с такой скоростью, будто за ними гнались драконы. Через пятнадцать минут в тронном зале стояли Верховный маг Конрад и глава Гильдии целителей Торн. Верховный выглядел невозмутимо — седые волосы, острый взгляд, мантия. Торн, напротив, слегка нервничал, потому что императорский гнев — штука непредсказуемая.

— Что за бардак у вас творится?! — заорал император, едва они вошли. — Я тут сижу, ем виноград, никого не трогаю, и вдруг узнаю, что какие-то целители убивают?!

— Ваше величество, — начал Торн, — позвольте объяснить...

— Молчать! — император ткнул в него пальцем. — Я не разрешал объяснять! Я разрешил слушать! Ты! Глава целителей! Объясни мне, почему твои подчинённые занимаются убийствами?!

Торн побледнел. Он-то думал, что всё идёт по плану: слухи запущены, император встревожен, Верховный подключится, Лиррэ привезут, а он останется в стороне, чистенький. Но чтобы император вызывал лично и орал так, что люстра падает... этого Торн не предусмотрел.

— Ваше величество, — Торн поклонился, стараясь, чтобы голос не дрожал, — это одна лекарка из деревни, которая обладает уникальным даром...

— Уникальным?! — взвизгнул император. — Убивать — уникальный дар?! А почему тогда мои палачи не уникальные?! Они тоже убивают! Но им положено, им за это платят! А ей платят за целительство?! А не за... не за это!

— Ваше величество, палачи — это другое...

— Другое?! — император схватился за голову. — Я что, живу в мире, где целители убивают, палачи лечат, а драконы, наверное, скоро начнут стихи писать?! Что за бардак?!

Торн открыл рот, но император не дал ему вставить ни слова.

— Ты! — он ткнул пальцем в Конрада. — Верховный! Ты зачем поставлен?! Чтобы порядок был! А у меня тут, оказывается, целители-убийцы по деревням шастают! А если она ко мне придёт? А если она меня — хоп! — и сердце остановит?

Конрад смотрел на императора с лёгким недоумением.

— Простите, ваше величество, — сказал он медленно. — Я, кажется, не совсем понимаю, о чём речь. Какая лекарка? Какое убийство?

Император замер с открытым ртом.

— Ты не знаешь?!

— Я боевой маг, ваше величество. — Конрад говорил ровно, как рапортовал. — Моё дело — война, защита границ, магические угрозы. Слухи и сплетни я не слушаю. Это ниже моего достоинства.

— Ниже достоинства?! — император побагровел. — У меня тут целители убивают, а ты говоришь про достоинство?!

— Я говорю про порядок, ваше величество. — Конрад даже не повысил голоса. — Если есть угроза — я должен её оценить. Но для этого мне нужны факты, а не бабские сплетни.

— Бабские сплетни?! — император схватился за сердце. — Ты называешь бабскими сплетнями то, что какая-то деревенская баба может убивать?!

— Я называю бабскими сплетнями то, о чём уже полстолицы судачит. — Конрад посмотрел на Торна. — А вот господин глава целителей, судя по всему, был в курсе. И молчал.

Торн побледнел ещё сильнее.

— Я думал...

— Ты не думал, — перебил Конрад. — Ты решил, что сам разберёшься. А теперь я должен разбираться с тем, о чём узнал пять минут назад.

Император, немного успокоившись, с интересом наблюдал за этой перепалкой.

— Так, — сказал он. — Значит, Конрад не в курсе. А ты, Торн, в курсе. И молчал. Зачем?

— Я... — Торн замялся. — Я хотел сначала убедиться...

— Убедиться в чём? — прищурился император.

— В том, что дар действительно существует.

— Существует, — отрезал император. — Мне уже доложили. Она мужика убила. В соседней деревне. У меня тут развал! Анархия! Бардак! Целители убивают, боевые маги, наверное, лечат, а Верховный вообще ничего не знает, потому что он выше слухов!

Конрад вздохнул.

— Ваше величество, я предлагаю доставить эту девушку во дворец и лично во всём разобраться. — Он говорил так, будто отдавал приказ в войсках. Чётко, сухо, без эмоций. — Допросить. Выяснить. Принять решение.

Император немного успокоился.

— Хорошо, — сказал он. — Доставить. Немедленно.

— Будет исполнено, — кивнул Конрад и повернулся к Торну. — А вы, господин глава, поедете со мной. Покажете дорогу. И объясните по пути, почему я узнаю о таких вещах последним.

Торн сглотнул.

— Я... конечно... с удовольствием...

— Не сомневаюсь.

Конрад вышел. Император плюхнулся обратно на трон и схватился за голову.

— Целители-убийцы, — простонал он. — Боевые маги, которые не слушают сплетни. Драконы, пишущие стихи... Кошмар. Просто кошмар.

Торн поклонился и попятился к выходу.

— Стоять! — рявкнул император. — Ты куда?

— Я... с Верховным...

— Иди. Но если что-то пойдёт не так — я тебя лично в палачи определю. Будешь там деньги получать, раз у тебя целители с таким даром по улицам разгуливают.