Чтение онлайн

— Так-то лучше, — сказал он, с подозрением разглядывая кокон. — Теперь она не сможет меня убить. Пусть посидит, подумает о своём поведении.

— Ладно, — сказал он, усаживаясь обратно. — Ты та самая лекарка?

— Я.

— Которая убивает?

— Которая лечит.

— А мне сказали — убивает! — император ткнул пальцем в сторону Торна.

Торн сделал невинное лицо.

— Я только докладывал факты, ваше величество.

— Какие факты? — Лена повернулась к нему. — Тот мужик мучился. Безнадёжно. Я прекратила его страдания. Это факт.

— Вот! — император подпрыгнул. — Прекратила страдания! То есть убила!

— Ваше величество, — вздохнула Лена. — У вас есть домашние животные?

— Чего?

— Собака, кошка, попугай?

— Есть собака, — растерянно ответил император. — Огромный волкодав. Любимый.

— И если бы ваша собака мучилась, не могла встать, кричала от боли, и никакой лекарь не мог бы помочь — вы бы хотели, чтобы кто-то прекратил её мучения?

Император замер.

— Это... это другое... Собака — не человек!

— Человек мучился. — Лена посмотрела ему в глаза. — Три недели. Кричал так, что соседи уходили. Жена не спала, дети плакали. Маги сказали — безнадёжен. Я пришла и сделала так, чтобы он перестал мучиться. Его жена меня благодарила. Скажите, ваше величество, я поступила плохо?

Император открыл рот. Закрыл. Открыл снова.

— Ты... ты не должна была... порядок...

— А что такое порядок, ваше величество? — Лена сделала шаг вперёд, и слуги шарахнулись.

— Порядок — это когда всё правильно! — император вскочил, отпихнув слугу с опахалом. — Боевые маги — убивают! Лекари — лечат! Палачи — казнят! Крестьяне — пашут! Император — правит! Это порядок! А у тебя получается, что лекарь может убить! Значит, лекарь может делать то же, что боевой маг! А боевой маг может лечить? Нет! Не может! Потому что порядок! У каждого своя работа!

— А чья работа — милосердие? — тихо спросила Лена.

Император замер.

— Что?

— Милосердие, — повторила Лена. — Чья это работа? Кто должен облегчать страдания? Если человек мучается, и никакой лекарь не может помочь, а я могу — одним касанием прекратить эту боль... я должна смотреть и ждать, пока он умрёт сам, крича от боли?

— Должен... порядок...

— Порядок, — кивнула Лена. — А если ваш порядок велит людям мучиться — может, порядок неправильный?

В тронном зале повисла тишина. Торн перестал потирать руки. Конрад замер с непроницаемым лицом. Слуги застыли, как статуи. Император смотрел на Лену, и в глазах его мелькнуло что-то, похожее на... растерянность?

— Ты... — начал он. — Ты не должна так говорить.

— Почему?

— Потому что я император! Я решаю, что правильно, а что нет! Я за порядок! А ты... ты... ты меня в тупик поставила!

— Я только спросила.

— Вот за это и ответишь! — император ткнул в неё пальцем. — Арестовать! Запереть её! В темницу! Пусть посидит, подумает о порядке!

— Стража! — император ткнул пальцем в Лену и Тингола. — Немедленно в темницу! Обоих!

Стражники, до этого стоявшие навытяжку, нерешительно переглянулись. Магический кокон всё ещё окружал Лену и эльфа, но приказ императора — приказ императора.

— Шевелитесь! — взвизгнул император. — Или я вас тоже... тоже...

Он не договорил. Потому что воздух в зале вдруг стал холодным. Не просто прохладным, а ледяным. Таким, что у стражников зубы застучали, а слуги, державшие опахала, выронили их и застыли статуями. Лена почувствовала этот холод кожей. И сердцем.

— Не может быть, — прошептала она.

Между ней и императором материализовалась фигура. Высокая. Чёрный плащ. Тёмные волосы. И глаза, в которых сейчас полыхала такая ярость, что даже Конрад, видавший виды боевой маг, невольно отступил на шаг.

Корвус.

— Троньте её — умрёте, — сказал он спокойно.

Голос звучал ровно, без эмоций, но от него веяло такой угрозой, что стражники дружно попятились. Лена замерла.

— Корвус? — выдохнула она. — Ты... ты здесь?

Он обернулся. И в этом взгляде было всё: и вина, и боль, и нежность, и обещание, что больше он никогда не уйдёт.

— Я здесь, — сказал он тихо. — Прости, что долго.

У Лены защипало в глазах.

— Ты... ты идиот, — выдохнула она. — Где тебя носило?

— Потом объясню.

Император, наблюдавший эту сцену с открытым ртом, наконец обрёл дар речи.

— Стража! — заорал он. — Хватайте его! Это что за самовольство?! Это что за самоуправство?!

Стража не двигалась. Они пытались — мышцы напрягались, ноги переступали, но магический холод сковал их так, что даже пальцем шевельнуть было невозможно.

— Я маг первого ранга, — напомнил Корвус, даже не оборачиваясь. — Ваша стража бессильна.

— Конрад! — император топнул ногой. — Верховный маг! Ты что стоишь?! Это твой подчинённый! Разберись!

Конрад, который всё это время наблюдал за происходящим с каменным лицом, наконец шагнул вперёд.

— Корвус, — сказал он таким тоном, что даже император притих. — Ты понимаешь, что делаешь?

— Понимаю, — ответил Корвус, не сводя глаз с императора.

— Ты нарушаешь приказ. — Конрад усмехнулся — жёстко, без тени веселья.

«Барьер, — подумал он, глядя на Корвуса. — Этот мальчишка поставил барьер, через который я с трудом прошёл. Я, Верховный маг. И Торн, этот скользкий тип, тыкал меня носом: «Ваш подчинённый, ваша гильдия, вы не можете пройти». Унизительно. До скрежета зубовного унизительно. И я теперь перед Торном как дурак. И перед императором. И перед всеми, кто знает, что мой подчинённый устроил цирк. Ладно, — Конрад выдохнул, пытаясь успокоиться. — С барьером разберёмся потом. А сейчас…»

Он шагнул ближе.

— Конрад! — взвизгнул император. — Чего ты с ним разговариваешь? Арестуй его!

— Уже, ваше величество.

Конрад поднял руки. Воздух вокруг Корвуса загустел, замерцал, и через секунду он оказался в таком же магическом коконе, как Лена и Тингол.

— Что за... — Корвус ударил по стенке кулаком. Кокон даже не дрогнул.

— Не трать силы, — устало сказал Конрад.

Император, увидев, что опасность миновала, вылез из-за трона, где успел спрятаться.

— Ага! — сказал он, подходя к коконам. — Попались! Все трое! Теперь вы у меня посидите! Подумаете о порядке!