Чтение онлайн

Корвус смотрел на Лену так, будто она была математической задачей, которую он никак не мог решить.

— Ты серьёзно предлагаешь мне чай? — переспросил он таким тоном, будто слово «чай» было ругательством на древнем языке демонов.

— А что? — Лена пожала плечами. — Ужинать вы, судя по всему, не собираетесь. Чай хотя бы согреет. На улице холодно.

— Я маг. Меня не берёт холод.

— Ну, тогда просто посидите, пока я думаю. — Лена указала на лавку. — В ногах правды нет.

Тингол, всё ещё стоявший у печи, издал какой-то странный звук — то ли всхлип, то ли сдавленный смех. Кажется, у него началась истерика. Корвус медленно, очень медленно, перевёл взгляд с Лены на лавку и обратно.

— Ты предлагаешь мне, — произнёс он раздельно, — магу первого ранга, члену Императорского Совета, человеку, перед которым трепещут правители трёх королевств, сесть на эту… — он брезгливо посмотрел на лавку, — лавку?

— Ну, если лавка вас не устраивает, могу предложить табурет. — Лена кивнула в сторону печи. — Он, правда, шатается. Кузьма в прошлый раз чуть не грохнулся.

Корвус закрыл глаза. Постоял так несколько секунд. Потом развернулся и вышел. Без хлопанья дверью, без спецэффектов, без громовых раскатов. Просто — раз, и его не стало. Воздух перестал давить, коты на печи перестали шипеть, и в избе снова запахло ромашкой и вечерним покоем.

— Ушёл? — уточнила Лена на всякий случай.

Тингол медленно сполз по стенке и сел прямо на пол, не выпуская ковшика из рук.

— Ушёл, — выдохнул он. — Ты… ты… ты сошла с ума. Окончательно. Бесповоротно. Ты предлагала магу первого ранга сесть на шатающуюся табуретку!

— Ну, она и правда шатается, — резонно заметила Лена. — Я же предупредила.

— Ты хоть понимаешь, кто это? Корвус! Серебряный маг! Говорят, он убил трёх драконов лично! Он замораживал реки одним взглядом! Он… — Тингол вскочил и заметался по избе.

— Он не убил ни одного дракона, перебила Лена.

— Что? — Тингол замер

— Ну, — Лена почесала нос, — судя по тому, что я от него чувствую, он вообще драконов видел только на картинках. Сильный — да. Очень. Но не настолько, чтобы с драконами шутки шутить. И реки он не замораживал. Это просто легенды.

— Откуда ты… — Тингол запнулся. — Ты чувствуешь?

— Дар, наверное. — Лена пожала плечами. — Или просто жизненный опыт. Когда пять лет работаешь санитаркой, учишься читать людей по лицу. А он, знаешь, читается легко. Маска такая, пафосная, а под ней… — она задумалась. — Усталость, кажется. И любопытство.

— Любопытство?

— Ему интересно, почему я не кинулась загадывать желание. Он же привык, что все вокруг только и мечтают, чтобы им что-то дали. Деньги, власть, бессмертие, мужа богатого. А я — чай предлагаю.

Тингол схватился за голову.

— Ты не представляешь, во что ввязалась, — простонал он. — Корвус — не просто маг. Они были… ну, не друзья с наставником, но уважали друг друга.

— А почему дед вообще ему должен? — Лена налила себе ещё чаю и уставилась на эльфа. — Рассказывай давай. Раз уж мы начистоту.

Тингол тяжело вздохнул, подошёл к столу и рухнул на лавку.

— Лет двадцать назад, — начал он, — Корвус заболел. Серьёзно. Никто не мог понять, что с ним. Маги лечили — не помогало. Жрецы молились — бесполезно. Он уже почти умирал.

— И дед его вылечил?

— Да. Не знаю как, не спрашивай. Наставник никогда не рассказывал подробностей. Но Корвус после этого поклялся, что исполнит любое желание наставника. Любое. Даже если

тот попросит луну с неба.

— А дед попросил?

— Нет. — Тингол покачал головой. — Ничего не попросил. Сказал только: «Пригодится». И всё.

— Двадцать лет держать мага на крючке? Это круто. — Лена присвистнула.

— Это мудро, — поправил эльф. — Наставник знал, что делает. Такие долги просто так не разменивают. А теперь ты — наследница. И Корвус, судя по всему, решил, что молоденькая девчонка сразу кинется загадывать что-нибудь глупое.

— И он прав, — кивнула Лена. — Любая другая на моём месте уже попросила бы дворец или чтобы принц влюбился.

— А ты?

— А я подозреваю подвох.

— Умно. — Тингол посмотрел на неё с уважением.

— Не умно, — вздохнула Лена. — Просто жизненно. У меня в мире тоже были такие… ну, не маги, но похожие. Люди, которые предлагают всё сразу, лишь бы ты согласился побыстрее, не думая. А потом выясняется, что в мелком шрифте написано то, от чего уши вянут.

— В каком шрифте?

— Неважно. — Лена отмахнулась. — Главное, я прямо чую: нельзя сейчас ничего загадывать. Дед не просто так молчал двадцать лет. Он знал что-то, чего не знаем мы.

— Или ждал подходящего момента, — предположил Тингол.

— Или ждал, — согласилась Лена. — А теперь этот момент наступил, но я понятия не имею, какой он. Поэтому буду тянуть. Сколько смогу. Пусть Корвус понервничает. Пусть походит вокруг, подышит холодом, попугает котов. А я пока подумаю.

Тингол смотрел на неё долго, очень долго. Потом медленно достал блокнот.

— Что ты делаешь? — спросила Лена.

— Записываю, — сказал эльф. — Тактику ведения переговоров с магами первого ранга.

— И что пишешь?

— «Пункт первый: предложить чай. Пункт второй: упомянуть табурет Кузьмы. Пункт третий: не поддаваться на провокации».

Лена фыркнула.

— Добавь ещё пункт четвёртый: «Помнить, что маг должен тебе, а не ты ему».

— Это важно?

— Это стратегически. — Лена отхлебнула чай. — Он пришёл требовать, чтобы я загадала желание. Но по факту — это я должна загадать, а он — исполнить. Он в позиции просителя, просто маскируется под угрозу.

Тингол задумался.

— А если он вернётся и всё-таки испепелит?

— Не испепелит, — отрезала Лена. — Во-первых, если б мог, то уже б испепелил. Во-вторых, ему правда интересно. Ты видел его глаза, когда я про чай спросила? Он оторопел. Впервые за много лет кто-то не кинулся к нему с обожанием или ужасом. Я для него — новый опыт.

— Ты для него — головная боль, — буркнул Тингол.

— Одно другому не мешает. — Лена улыбнулась. — Ладно, давай спать. Завтра новый день, новые пациенты и, возможно, новый визит раздражённого мага.